– Положи, где брал - Хррот даже ухом не повёл.
Командор присел в соседнее кресло, задумчиво свивая хвост в кольца. Инженер присел прямо на пол, поскольку третьего кресла в рубке управления кораблём не было.
– Я вас предупреждал. Несчастные, вы узнали, что хотели.
– Теперь понятно, почему ты так упираешь на вариант "Ультра" - медленно произнёс Иахрр.
– Да. Если всё-таки… Хоть кто-то из нас останется в живых.
– Ты настоящий зверь, капитан - заговорил Ухурр, в несвойственной ему манере, медленно и серьёзно - Ты полагаешь, остаться одному на чужой планете - это спасение? Это самая страшная казнь из всех возможных.
– Одному - да. А двоим?
– Сколько у нас времени? - подал голос командор.
– Кто знает. Нужно спешить. Мы можем использовать не только камеру трансмутации, но и реанимацию.
– Это запрещено, Хррот. Если что случится…
– Ты неправ, Иахрр, и сам это понимаешь. Более того, я предложил бы переделать камеры гибернатора, но боюсь, нам не хватит времени. Не стоит строить иллюзий - на планету в новом облике пойдут только двое.
– Кто? - командор хмуро смотрел в пол.
– Решать тебе, Иахрр. Но всё-таки…
Инженер изумлённо вытаращил глаза. Капитан сполз на пол, распростёрся ниц - древняя, давно позабытая поза полного подчинения.
– Ни о чём больше не попрошу тебя, и всё сделаю, что ни скажешь. Пусть это будет Ярара.
Некоторое время они молчали. Капитан неподвижно лежал ниц.
– Встань, Хррот, не надо… Я согласен. Ярара. Кто второй?
– Вторым буду я - негромко, медленно произнёс Ухурр.
– Жить хочешь? - капитан уже вставал с пола, садился в кресло.
– Ты дурак, Хррот - Ухурр говорил медленно, размеренно - Ты умный оррк, но ты дурак. Если бы Ярары не было на борту, я ни за что бы не согласился.
– Тогда почему?…
– Всё потому же. Как и ты, я хочу, чтобы она жила. Если бы кто-то из вас, старых грызунов, мог это сделать лучше, я с радостью уступил бы.
– Вот как…
– Именно так. Ради Ярары я согласен принять эту муку.
–…Вот ваши часики, молодой человек. Я надеюсь, ваша научная работа прошла удачно?
– В общем, да - Борис улыбнулся - Трудно так сразу сказать. В науке, уважаемый Соломон Львович, результатов приходится ждать порой долго.
– Завидую я вам, молодой человек. Наука… Молодость… Весь мир в кармане. Ну, если понадобится ещё что-нибудь, всегда рад вас видеть. Не вздумайте идти ещё к кому, молодой человек, здесь вас всегда ждут изрядные скидки, а в другом месте вас бессовестно ограбят!
– Ладно, я учту - засмеялся Борис - Доброго вам здоровья, Соломон Львович.
На улице, возле прокатной конторы, студента дожидалась пролётка - Борис не стал отпускать извозчика. Зацокали копыта по булыжнику, замелькали заборы, липы и каштаны окраины славного города Киева. Солнце, до сих пор немилосердно жарившее город, сегодня было снисходительно - небо подёрнулось дымкой, кажется, назревал дождь. Похоже, сегодня погода давала всей местной астрономии выходной.
Борис ехал и думал. Если они наблюдают за планетой, они получили его "телеграмму". Да, Борис не видел "гостя", когда передавал. Он надеялся на то, что "гость" всё ещё не изменил орбиту. Он надеялся на точность своих расчётов.
Но главным образом он всё-таки надеялся на чудо.
– Тпру-у! Приехали! - кучер осадил пролётку.
Расплатившись, Борис не стал заходить в дом, а зашагал на почту. У Миколы не должно быть ни малейших подозрений.
…
–…Ничого не розумию! Тильки что зарядылы, и ось, бач - як будто полгода стоялы…
– Эх, какая досада! Телеграмму матери забыл дать в Киеве, думал, здесь…- подосадовал Борис - А насчёт аккумуляторов - они, наверное, воды из колодца долили вместо дистиллированной. Теперь с ними намаешься, держать заряд не будут.
– От бисовы диты!
Подкинув идею расстроенному Миколе, студент зашагал домой. Операция закончена, теперь надо ждать результатов. То есть чуда.
–… Я согласна.
На Ярару стоило посмотреть в этот момент - ушки торчком, глаза сияют, под золотистым мехом перекатываются упругие мускулы, хвост извивается, подобно змее, отчего странным образом казалось, будто девушка танцует на месте.
– Могу я высказать своё мнение, командор? - Урумма мотала хвостом туда-сюда, несогласно оскалив зубы - Или тебе это уже не интересно?
– Ну зачем ты так, Урумма. Говори.
– И скажу. Девочка, разумеется, полна энтузиазма. Ну как же, превратиться в аборигенку, в человечьем облике гулять по чужой планете, увидеть эту жизнь изнутри - ах, как интересно! А знаешь ли ты, что тебе придётся пережить? Полное перестроение генотипа - это тебе не скафандр надеть…
– Я уже сказала, и могу повторить - я согласна - упрямо повторила Ярара - А ты, похоже, просто завидуешь, Урумма.
– Я завидую? Ладно, оставим это… Командор, от тебя я не ожидала, честно. Отпустить девчонку одну, в чужом облике, на чужую планету…
– Не одну. С ней пойдёт напарник.
Урумма поперхнулась.
– Послушай, Иахрр… Не говоря о прочем, как ты оттуда сможешь руководить всей экспедицией?
– Он не пойдёт - внезапно подал голос Ухурр, до сих пор не проронивший ни звука, что само по себе было крайне непривычно - Я пойду.
– Чего? - Урумма поперхнулась вторично - Ты?!
– Он - подтвердил командор - И не таращи так глаза, Урумма. На планете ей нужен именно такой напарник.
– Ну командор… Ну ты вообще… Это столько ей болтаться по кораблю в человечьем обличье, дожидаясь?…
– Нет. Ты будешь работать над двумя сразу, Урумма.
– У нас только одна камера трансмутации.
– Мы используем твою реанимационную.
Урумма окончательно взъярилась.
– Кто проводил твоё медицинское освидетельствование, Иахрр?
– В чём дело, Урумма?
– А в том, что всю комиссию надо гнать! Пропустить такого психа!
– Чего ты добиваешься, Урумма? Это приказ, и ты обязана его выполнить. Ты будешь работать над ними обоими, и постарайся, чтобы у тебя не вышли уродцы. Иди, готовь аппаратуру.
Урумма встала, и даже хвост пришёл в относительный покой.
– Ладно, командор. Я больше не спрашиваю тебя ни о чём. Думаю, остальные вопросы тебе задаст следственная комиссия.
…
Ярара поставила на белую полку очередную "бутылку" телезонда, потянулась за следующей. Произнесла ключевую фразу-пароль, беря новую…
– Отдохни, Ярара. Правда, ты вымоталась за эти дни. Я сделаю.
Ухурр, работавший рядом, был сегодня тих и непривычно серьёзен.
– Что-то ты замолк, мой котик. Скажи что-нибудь смешное - подзадорила его девушка.
– Я люблю тебя.
– Чего?… - рука с "бутылкой" телезонда замерла на полдороге.
– Я люблю тебя, Ярара. Это очень смешно?
Ярара беспомощно опустила руку. Инженер мягко отобрал у неё контейнер, поставил назад.
– Я люблю тебя, и прошу тебя стать моей женой. Что ты ответишь?
– Это так неожиданно, мой господин - ещё попыталась отшутиться девушка - Я должна подумать.
– Подумай. Потом. А сейчас дай ответ.
Глаза Ухурра смотрели серьёзно и печально. Ни тени смеха. Его пальцы осторожно коснулись её тела, и Ярара обнаружила, что сидит, широко раздвинув ноги, выпятив грудь и чуть отведя назад руки. Поза полного подчинения женщины оррков своему мужчине.
– Опять у твоей астрономии критические дни, Боря?
– В самую точку, тёть Кать. Облачность.
В раскрытое окно веранды вливался прохладный ночной воздух. Тётушка удобно разместилась в плетёном кресле-качалке, спицы так и мелькали - вязала что-то тёплое. Борис сидел ближе к лампе с зелёным абажуром, наполнявшей дом уютным керосиновым светом - не то, что электрический, с непривычки режущий глаз…
В руках у студента была книга, но он даже не помнил её названия, мысли были очень далеко.
– Тёть Кать, а вот что бы ты сделала, если бы к тебе явились пришельцы? Ну инопланетные жители, прилетевшие к нам?
Тётушка фыркнула, блестя глазами.
– Вот до чего доводит общение с астрономией! Ох, Борис, Борис… Ты меня уморис.
– Ну а всё-таки, тёть Кать?
– Завизжала бы и грохнулась в обморок - засмеялась тётушка - Или нет, спряталась бы за твою широкую спину. Ты же мужчина, вот и разбирайся!
Посмеялись.
– Я часто думаю, тёть Кать… Помнишь, я тебе давал книжку Герберта Уэллса? Ну, про нашествие марсиан…
– Помню. Глупая книжка. Вычурная, злая и глупая.
– Чего так? Все хвалят…
– Вот и пускай хвалят, а я за себя говорю.
– Поясни, тёть Кать.
– Пояснить? Пожалуйста - тётя Катя явно развлекалась общением с племянником - Англичанин, он и есть англичанин. Всё захватить, всех покорить, уничтожить…
Борис усмехнулся - тётушка повторяла его мысли.
– Какого рожна они к нам полезут? - продолжала тётя, не прекращая за разговором вязать - Ну вот ты бы поехал куда-нибудь в Австралию, чтобы там редиску у бабки отнять?
– Но вот полезли же те же англичане в ту же Австралию…
– Все завоевания, Боря, делаются с одной целью - в чужом дому взять и в свой притащить. Даже англичане сроду не вышли бы в море, если бы знали, что их корабли и они сами никогда не смогут вернуться назад.
Борис смотрел на тётушку с весёлым изумлением, смешанным с глубоким уважением. Тётя Катя порой проявляла недюжинный ум и начитанность.
– Ох и умница ты у меня, тёть Кать!
– Ну, при таком-то племяннике оно и немудрено!
Снова посмеялись.
– Но всё же, тётя Катя. Вот что делать, если они прибудут-таки? Ну, пришельцы инопланетные?
– Да с чего бы они к нам прибыли-то?
– Как братья по разуму, тёть Кать. Не для завоеваний, само собой. Ну вот я же к тебе прибыл абсолютно бескорыстно…
– Абсолютно? - тётушка лукаво блестела глазами - А калачи, а вареники со сметаной? А чердак с астрономией?
– Не обижай меня, тёть Кать - негромко, серьёзно попросил Борис - Калачи твои и вареники - да, уважаю. Только всё это и в Москве найти можно. И даже с астрономией нашёл бы где встречаться. Не за этим к родне ездят. За такими вот вечерами, как сейчас.
Воцарилось молчание. Спицы в тётушкиных руках так и мелькали.
– Спасибо, Боря - тихо ответила она.
Снова помолчали.
– Ты про пришельцев спросил, Борь? - внезапно вернулась к теме тётя Катя - Вроде они к нам по-родственному прибыли. Ну что же. С роднёй и поступать надо соответственно. Накормить, напоить, приют дать на время.
– А если они на пауков похожи, или вот на осьминогов Уэллса?
– Не может такого быть. Это Уэллс твой недолеченный придумал. Если родня, значит, похожи на нас. Руки, ноги, голова…
– Хвост - подсказал Борис.
– А хоть бы и хвост! - снова развеселилась тётушка - Вот, к примеру, если бы у меня был хвост - чем плохо? А то спину почесать нечем…
Они расхохотались.
– А если серьёзно, тёть Кать?
– А если совсем серьёзно… - тётушка перестала смеяться - Раз они нам братья по разуму, то и мыслить должны примерно так же, и чувства такие же испытывать. Страх, боль, ненависть, горе и отчаяние… И любовь, Боря. А иначе какие же они нам братья?
– Ну и умница ты у меня, тёть Кать! - Борис смотрел на тётушку с восхищением - Жениться мне на тебе, что ли? Документы подделать…
– Ой, не могу! - снова захохотала тётушка - Ох, Борис, Борис… Ты меня уморис.
– … А-ахрр… Ещё!
Ярара обхватила инженера ногами и руками, её пальцы гладили Ухурра, жадно, но нежно, чувствительными подушечками пальцев - когти были втянуты назад.
– Умррр… Ещё!
Они находились в тесной каюте, но стены, пол и потолок были подключены к обзорным экранам, и оттого казалось, что они плывут среди звёзд, над чужой чёрной планетой - корабль снова шёл над ночной стороной Земли.
– А-а-уррр… Ещё!
Ухурр старался вовсю, лаская гибкое извивающееся тело. Последнее усилие…
– Мрм-м… Любимый мой…
Они отдыхали, прижавшись друг к другу. Двое во Вселенной.
– Когда вернёмся, первым делом куплю алые подушки - Ухурр гладил Ярару, и та чуть изогнулась назад, подставляя ему грудь и шею, прикрыв глаза.
– А мне нравятся зелёные…
– Значит, будут зелёные. Тоже неплохо. И вообще, всё будет так, как ты захочешь.
– Всё-всё?
– Всё-всё.
– Тогда вот что… Ты возьмёшь видеозапись с обзорных экранов корабля, вот этот самый фрагмент. Поставим дома экраны сферического обзора. И пусть всегда у нас будет, как сейчас.
– Тебе страшно? - Ухурр смотрел девушке прямо в глаза.
– Страшно - она прижалась к нему - Но я ни за что не откажусь от этого страха.
Бледное сияние уже окутывало их, заливая черноту космической ночи - корабль выходил на дневную сторону планеты.
– Урумма предупредила, что после обратной регенерации я могу заметно измениться…
– Я буду любить тебя, даже если ты станешь чёрной и здоровенной, как наш Вахуу.
Ярара фыркнула, засмеялась.
– Ничего, дома поправят, если что. Не могу же я так обмануть своего мужа!
Свет обрушился на них разом, будто открыли некие сказочные шлюзы, заливая золотом - экраны инженерской каюты не обладали той мощью, как экраны корабельной рубки, и не могли передать режущей силы свет местного светила в вакууме.
– Красиво как… Знаешь, мой дядя до сих пор старается не пропускать ни одного рассвета на орбите…
– Твой дядя - старый упрямый зверь, сам загнал себя в ловушку. Сейчас ему туго. Пора бы ему уже отменить своё решение насчёт Вахуу. Корабельные инструкции и устав - одно, а жизнь - несколько другое…
– Это не про дядю - фыркнула девушка - Мне порой кажется, он даже рад. Не хочет служить под началом командора, в рубке-то он полный хозяин… Ничего, он крепкий.
– Когда ты ложишься в камеру?
– Завтра. А ты?
– Сразу за тобой. Мы должны выйти вместе, не ждать друг друга. Время идёт.
Ярара снова обняла Ухурра.
– У нас с тобой ещё масса времени. Ты отдохнул?…
…
Камера трансмутатора была похожа на неглубокую громадную ванну, приподнятую над полом, над которой висел массивный колпак, точно по размеру "ванны". Край "ванны" густо оброс какими-то шнурами и прозрачными трубками.
Ярара стояла возле аппарата, одетая в странный прозрачный плащ-балахон, на ногах были обуты бахилы. Но главным было не это - девушка полностью лишилась своего роскошного золотого меха, с ног до головы, став трогательно жалкой. Волосы были сведены эпилирующим-дезинфицирующим раствором.
– Ну всё, Ярара. Ложись. Ноги шире плеч, руки вверх и в стороны.
Девушка, стоявшая у края "ванны", скинула своё одеяние, чуть помедлив, забралась внутрь. Легла, вытянувшись и приняв требуемую позу.
Урумма ободряюще улыбнулась ей, сморщив нос.
– Всё будет хорошо. Я отвечаю.
Из дна "ванны" выскользнули гибкие змеи, обвили запястья и лодыжки девушки, мягко, но плотно обхватили голову. Крышка аппарата медленно опустилась.
– Включаю. Будет невесомость, не бойся.
Вспыхнули экраны, на которых заплясали разноцветные символы и линии. И только на центральном экране было изображение распятой фигурки, трогательно беспомощной.
– Пошёл ксенон. Дыши спокойно и ровно.
Грудь Ярары вздымалась медленно и ровно. Вот глаза её закатились, и девушка смежила веки.
– Всё, она уснула.
Урумма вовсю тыкала пальцами в сенсоры пульта. Бахрома шнуров и трубок ожила, потянулась к беспомощному телу, присосалась к нему…
– Хорошо, что газ - подал голос Ухурр - Уснул, и коли сколько влезет…
– Ты помылся, котик? - обратилась к нему Урумма.
– А то не видишь…
Инженер выглядел не лучше Ярары - голокожий, жалкий, с крысиным хвостом без кисточки.
– Ну так ложись вон туда - она указала на стоявшую поодаль камеру реаниматора - Устраивайся поудобнее, позу ты видел. Я сейчас подойду.
Камера реаниматора была ещё более мелкой - ни дать ни взять бильярдный стол, с гладким, мягким и упругим покрытием. Правда, крышка имелась и здесь. Ухурр повозился, устраиваясь поудобнее. В помещении было тепло, но без меха инженер мёрз, с непривычки.