Вася с уважением обошел пышущую жаром, могучую машину. Она неумолимо ползла все вперед и вперед. Пока дедушка рассказывал, а Вася осматривал машину, она успела выложить несколько метров нового, еще тепленького шоссе.- А где же она берет атомное топливо? - спросил Вася, чтобы показать себя солидным, думающим человеком.- В этом-то и вся штука! - оживился дедушка. - Помнишь, как на уроках физики нам доказывали, что построить "перпетуум-мобиле" - вечный двигатель - невозможно. А вот эта машина, в сущности, вечный двигатель. Ты не удивляйся! Конечно, и она не вечна, но... дело в том, что для нее не требуется горючего. Вначале, когда ее построят на заводе и запустят в ход атомный котел, ей, конечно, горючее требуется.А потом она сама добывает горючее из той земли, которую она же и расплавляет. Ты, конечно, знаешь, что многие редкие элементы рассеяны в земной коре - в песке, земле, камне - в таких ничтожных количествах, что добывать их раньше было просто невыгодно. А вот при такой машине стало выгодно. У нее есть специальный атомный сепаратор, который сортирует всевозможные элементы. Ненужные атомы сепаратор выбрасывает, и они идут на строительство шоссе. А редкие, нужные элементы сепаратор сортирует по своим кладовочкам-полочкам. Так что эта машина, строя шоссе, добывает еще и химически чистое железо, медь, серебро, золото, кобальт и многие-многие другие элементы. Некоторые из них сами служат атомным горючим. Понимаешь? Машина сама добывает себе энергию, сама перерабатывает ее и сама дает столько и такой продукции, как в прошлом целая группа заводов. Вот, брат, какая это умная и дешевая машина!Лена, скромно слушавшая дедушку, вставила:- И знаешь, Вася, на таких машинах водителями работают наши ученики-старшеклассники.- Почему? - удивился Вася. - Неужели им доверяют?- Управлять-то ею не очень сложно, - сказала Лена, - а вот регулировать, готовить к работе, - ужас до чего сложно! Но зато, знаешь, несколько дней поработаешь и сразу поймешь, как в лаборатории, какие элементы существуют, чем они отличаются друг от друга и в каком соотношении они встречаются в земной коре. Потом мы ходили на экскурсию в парк таких машин, когда опоражнивали их бункера, - каких там слитков только не было! Всякие-всякие!- И золотые? - недоверчиво спросил Вася.- Подумаешь, золотые! - презрительно сказала Лена. - Они большие, да толку в них мало. Они ведь сейчас почти не применяются в технике. А вот стронций, германий - вот это да!..Женьке было скучно слушать эти научные разговоры, и он потащил Васю:- Брось ты! Тоже мне интерес - шоссе заливать! Это и первоклассник сумеет. А вот дома строить - это действительно... Дедушка, поедем покажем! Вот это работа! Как только вырасту, обязательно стану строителем!- Инженером? - ехидно сказала Лена и покровительственно улыбнулась. - Если ты хочешь знать, на той машине, что строит, нельзя работать даже инженеру. Профессор - он справится. Вот это машина так машина! А кем ты все-таки будешь? - насмешливо продолжала Лена. - Водителем атомки, строителем или просто инженером?Женька смутился только на минуту и сейчас же ответил:- Вот чудачка! Важно стать инженером. А кем я работать буду, это уж мое дело. Может, водителем, может, строителем, а может, и пекарем.Электронка тем временем медленно подъехала к одному из новых искрящихся домов, и дедушка предложил:- Слезай, приехали.Кажется, ничего страшного в этих словах не было. Но сердце у Васи сжалось. Приехали - а куда? Как будто и в свой город, но в чужой и незнакомый дом. Ведь вот как иногда складывается жизнь: лег спать, проснулся, и ты сирота - ни родных, ни знакомых, ни даже дома. Один на всем белом свете. Вася опять еле удержался, чтобы не всхлипнуть.- Снова зуб разболелся? - участливо спросил Женька.
Васе так захотелось стукнуть его, но ведь нельзя!..
Глава четырнадцатая
"ПРОФЕССОРСКАЯ МАШИНА"
Вася Голубев остался в квартире Масловых один (если не считать Женьки-маленького). Лена отправилась по поручению матери отыскивать ему подходящий для времени года костюм, потому что Васина одежда - шуба, шапка, валенки - все это было явно не по сезону.Дедушка и Жёнькина мама тоже отправились по каким-то делам.Один только Женька-маленький решил быть настоящим другом и потащил было Васю показывать свой "конструктор", из деталей которого можно было, по его словам, соорудить все - начиная от высотного здания и комбайна до подводной лодки и межпланетного корабля.Они устроились в коридоре. Женькины сокровища заслуживали самого пристального внимания. Кроме шурупов, болтов с гайками, медяшек, алюминиевых и пластмассовых обрезков, среди сокровищ были парные и даже тройчатые зубчатые колеса, шарикоподшипники, конденсаторы, лампы и лампочки и еще масса всякой всячины. И хотя многоопытный глаз моделиста и старосты кружка "Умелые руки" без особого труда определил, что не то что межпланетного корабля, но даже комбайна здесь не соорудишь, он все-таки заинтересовался сокровищами.Однако Васю все время не покидали мысли о своем доме, о матери, похожей, понятно, и на Женькину мать, как похожи, наверно, все матери друг на друга.Впервые за свою жизнь Вася решил сознательно соблазнить и обмануть младшего товарища, да еще пионера. Конечно, он понимал, что поступает нехорошо, нечестно, но ничего не мог поделать с собой. Ему очень хотелось увидеть родителей. Поэтому, пряча виноватые серые глаза, стараясь скрыть выступивший румянец, Вася как можно спокойнее предложил:- Вот если бы посмотреть твою "профессорскую машину", мы бы с тобой из этих деталей сделали такую модель! Сама бы дома строила!- А можно сделать? - восхищенно понижая голос и заглядывая в глаза Васе, спросил Женька.- Не знаю... - коварно остановился на полпути Вася. - Нужно посмотреть.- А ты знаешь что... знаешь... Давай пойдем и посмотрим.- Так тебя ж мать не пустит! - почти презрительно сказал Вася.- Ну и что? Ну и что?.. А мы пойдем и посмотрим. Она, знаешь, куда-то по хозяйству ушла. Пока она вернется, мы уже дома будем.- Неудобно, понимаешь... Скажут, что я тебя сманил.- Вот еще! Я что - маленький? Пойдем. Честное слово, это недалеко.Вася дал Женьке уговорить себя, и они тихонько выскользнули за дверь. Женька потянул Васю к ближайшей стройке, но Вася сразу стал неумолимым:- Мне нужно найти Ленскую улицу.- Да зачем тебе Ленская? Она ж далеко.- Нужно. Я жил на Ленской, понял? В доме двадцать один. Такой деревянненький домик.- Да на что тебе деревянненький?- Нужно-и все. Веди!Женька покорился. Они быстро миновали несколько улиц. Вася так волновался, что даже не замечал, что встречные посматривают на его необычный костюм с некоторым интересом. Но ни один из них не остановился, не стал удивляться вслух, а тем более смеяться. Ну, идет человек в зимнем, да еще старомодном костюме, - значит, ему так нравится. Пусть себе идет.На Ленской, такой знакомой в прошлом, такой родной, Вася не увидел ни одного старого дома. Улица неузнаваемо изменилась. Все было новое, и везде строились новые дома. Он даже растерялся. Старой улицы не было, не было и его дома. Вася подумал вначале, что Женька, по своей легкомысленности, привел его на другую улицу. Но вдруг он увидел старую знакомую: почти черную внизу и все еще нежно-белую вверху раскидистую березу. На всей улице была только одна такая красивая, такая раскидистая и старая береза. И она стояла как раз против Васиного дома. Ошибиться Вася не мог. Правда, береза немного постарела, но почти не изменилась, стала только еще толще и раскидистей.