Мне было наплевать, что он обо мне подумает.
- Понятно, сэр.
Он не выразил ни малейшего удивления, как если бы я спросил, например, вазу для цветов или будильник.
- Вам нужен револьвер, а может быть, хотите спортивное ружье, сэр? У нас большой выбор, например, есть "Винчестер" 22-го калибра.
Интересует?
- Мне нужен револьвер, я уже сказал.
Я больше ничего не мог добавить к этому, так как совсем не знал систем оружия.
Он улыбнулся, обнажив ряд желтых, напоминавших клавиатуру, зубов.
- Да, да... теперь многие интересуются ручным оружием... очень современно... часто приходится стоять перед необходимостью самозащиты... не
так ли, сэр? У меня найдется кое-что предложить вам. - Черные проницательные глаза ощупывали мое лицо. - Цена немного выше обычной, но зато
оружие отличное: полицейский автоматический пистолет, калибр 38 - редкий экземпляр.
Я не знал, что ему ответить. Мне нужен был револьвер, чтобы убить Видаля, но об этом я не мог сказать. Между тем он продолжал:
- Я вам отдам его за сто тридцать долларов. - Черные глаза испытующе смотрели на меня. - Великолепный экземпляр, сэр.
- Ну что же, покажите.
Он вышел и вскоре вернулся, положив передо мной револьвер. Холодная дрожь пробежала по моему телу, когда я рассматривал короткий ствол,
спусковой крючок и вороненную металлическую рукоятку.
- Вы живете поблизости, сэр? Теперь здесь стало опасно. Лет тридцать назад здесь было спокойно, а теперь люди приходят ко мне в страхе: они
боятся, так как им нужно защищать себя. Но с такой штучкой, - он поднял револьвер и любовно погладил его, - можно спать спокойно.
- Я ничего не понимаю в револьверах. Покажите, пожалуйста, как им пользоваться.
Десятью минутами спустя я вновь окунулся в жар, и ветер. В кармане брюк прятался купленный пистолет.
Вернувшись в резиденцию Видаля и оставив машину на стоянке, я направился к дому. Тут я увидел, как по ступенькам лестницы спускались доктор
Фонтэн и какой-то плотный невысокий мужчина, который, по-видимому, был приглашенным специалистом по нервным заболеваниям. Они увлеченно о чем-то
спорили.
Фонтэн, наклонившись вперед своим птичьим лицом, полным беспокойства и тревоги, видимо, в чем-то не соглашался с коллегой, так как
отрицательно махал рукой. Они сели в машину Фонтэна и уехали.
Неожиданно откуда-то вынырнул Дайер. Увидев меня, он спустился со ступенек и направился в мою сторону.
- Где вы были? - спросил он.
- Ездил по делу, а что случилось?
- Состоялся консилиум. Они считают, что это нервное потрясение. Фонтэн сообщил Видалю, и тот возвращается.
Внезапный шквал дождя и ветра заставил его отступить внутрь помещения. Я последовал за ним.
- Черт возьми! - воскликнул Дайер.
- Видимо, урагану не миновать нас. Вы слышали полчаса назад предупреждение по радио?
Все эти разговоры об урагане меня ничуть не трогали.
- Так вы говорите, что это нервное потрясение?
Он пожал плечами.
- Смотрите, как кругом все заволокло. Сообщили, что урагана такой разрушительной силы не было с 1928 года.
Сообщили, что урагана такой разрушительной силы не было с 1928 года.
Он посмотрел на низко нависшее над нами свинцовое небо, затем, покачав головой, вышел под дождь и побежал по дорожке к служебному корпусу.
Я медленно побрел к себе.
Кони разговаривала по телефону, зажав в толстых пальцах надкушенную сосиску. Вскоре она закончила разговор и повесила трубку.
- Я заказала две визы, мистер Берди, для мистера и миссис Мауэр. Я послала за ними Поттера.
- Хорошо, - ответил я. - Что еще было без меня?
- Была одна заявка...
До меня не доходило ни одно ее слово. Итак, он возвращается, но когда? Я щелкнул выключателем коммутатора.
- Это Берди, - сказал я, когда Дайер снял трубку. - Когда возвращается Видаль? Может, надо заказать билеты?
- Он уже в пути. Ожидаем завтра в шесть. Шофера уже предупредили. Для вас, Берди, на этот счет ничего не осталось.
Щелкнув выключателем, моя рука незаметно сползла вниз и назад, коснувшись при этом холодной стали револьвера.
- Извините, мистер Берди, - сказала вдруг Кони, - можно мне позвонить в бюро погоды?
Я был настолько поглощен своими мыслями, что даже вздрогнул при звуке ее голоса. Ресницы мои заморгали.
- Что вы хотели. Кони?
- Хотела позвонить в бюро погоды.
- Конечно, позвоните.
Дежурный на метеостанции ответил, что к Флориде приближается ураган по имени "Гермес" со скоростью двадцать миль в час. Если он не свернет,
что маловероятно, то он пронесется над Ки Уэстом через два дня, а затем на следующее утро достигнет Майами.
Я вопросительно взглянул на Кони. Она же спокойно извлекла из бумажной сумки сверток с очередным бутербродом.
- Не хотите ли кусочек, мистер Берди?
В то же самое время зажужжал зуммер коммутатора.
- Не зайдете ли ко мне, дружище? - раздался голос Дайера. - Возьмите только зонт, а то хлещет как из ведра.
Пока я перебегал через двор к служебному корпусу, промок до нитки. Дайер сидел за столом, телефонная трубка была у уха. Закончив разговор,
он как-то косо улыбнулся мне.
- "Гермес" натворил уже много бед. Приближается к нам. С завтрашнего дня вся работа сворачивается. Часть сотрудников переезжает в Даллас,
там вторая штаб-квартира "малыша", остальные остаются дома. Что будете делать вы, Берди? Останетесь здесь или пойдете домой?
- Не разделяю ваших опасений. Откуда столько суматохи?
Он засмеялся.
- Еще бы, вы же из Бостона. Вы никогда не видели настоящего урагана, а потому вам этого не понять. Миграция уже началась. Сильные мира сего
уже двинулись. Все, кто могут, сматываются. Парадиз-Майами, Форт Лодердейл пустеют. Если он решит остаться, я тоже останусь, а это довольно
тоскливо: одни консервы, без электричества, дьявольский шум. Что же вы решили? Советую отправиться домой. Вся работа приостанавливается.
- А как же быть с миссис Видаль? Ее куда-нибудь перевезут?
Он пожал плечами.
- Это не моя забота. Пусть решает "малыш". Он приезжает завтра и, надеюсь, ее переправят в Даллас. Мне нужно знать, где будете вы. Как
только ураган промчится, мне надо будет всех собрать.