Таких в окружении графа не оказалось. Вывод напрашивался сам собой: это гангстеры, которые пытаются избавиться от свидетелей.
Но и в этих рассуждениях логика Принца была очень шаткой. Зачем гангстерам обращаться к киллеру, если они сами могут убрать графа, который не таясь и без охраны ходит по улицам?
И все-таки эту версию тоже надо было проверить, чтобы она не лежала камнем на сердце. Принц позвонил Крабу.
- Кто это?
Голос в трубке был хрипловато-надтреснутым, и Старицкий встревоженно спросил:
- Что случилось?
- А это ты, Крестник!.. Здравствуй...
- Здравствуй...
- Не волнуйся... Приболел немного... Как ни рисуйся, а возраст потихоньку опускает на душу могильный камень.
- Я к тебе сейчас приеду!
- Меня в "берлоге" нет...
- А где ты?
- Встретимся в четвертой точке.
- Где?!
- Ты забыл, где это?
- Помню. Неожиданно только...
- Жизнь соткана из неожиданностей. А моя вошла в такую фазу, что неожиданности стали моей повседневностью. Чем, ты думаешь, я был занят до твоего звонка?
- Был с женщиной?..
- Период старческого романтизма я уже миновал. Я читал Вольтера.
Принц всего ожидал, но такого?! Чтобы вор в законе читал французского философа, историка и писателя? Чтобы дойти до такого, нужно действительно очень сильно заболеть...
"Этот въедливый старикашка наиболее близок сейчас моему мировоззрению и мироощущению..."
- Крестный! Жди! Я выезжаю немедленно!
- Не надо так напрягаться, Крестник. Я не при смерти.
- Ты хочешь, чтобы я приехал?
- Конечно. Только не мчись как угорелый. Я тебя дождусь...
- Хорошо.
У Старицкого защемило сердце. Он услышал в трубке короткие гудки. И впервые в жизни эти звуки показались ему трассирующими, как светящиеся пули.
Этот метафорический образ возник из-за четвертой точки. Влад и в самом деле напрочь забыл о ней. Потому что не хотел и думать о том, что когда-нибудь увидит своего Крестного в таком месте!
Крестный, свято чтя одну из воровских заповедей "не живи в роскоши", свою львиную долю из общака тратил на благотворительные цели. Он помогал не милостыней. Он совершал реальные, милосердные поступки, восстанавливая больницы, участвуя в культурных акциях по спасению национальных богатств России.
Однажды Краб привез Влада на строительную площадку, где. мастеровыми только еще закладывался фундамент.
- Смотри, Крестник, это главное детище моей жизни. Говорят, что человек рожден для трех главных дел, которые он должен совершить на земле: построить дом, родить ребенка и посадить дерево. - Крестный похлопал Влада по плечу. - Тебя я уже "родил"... Вот, теперь начал строительство дома по собственному проекту. А за деревьями дело не станет! Только ты на наследство не рассчитывай.
Это будет "богадельня", в которой у меня будет только одна комната. Сюда я удалюсь, когда уйду на покой. Место тихое. Все под рукой: церкви, кладбище...
- Не рано ты о кладбище вспомнил?
- А я о нем никогда и не забывал. Не помнят те, кто умирает внезапно. А кто помнит, те живут долго. Нравится место?
- Очень. Здесь бы не богадельню, а санаторий построить!
- Это я так называю - богадельня, чтобы соответствовать святому месту.
А на самом деле здесь будет двухэтажный комплекс, в котором найдется место и для лечебных кабинетов, и для отдыха. Только в отличие от санатория здесь будут жить постоянно.
- Кто?
- Те, кто всегда был одинок: без семьи, без детей...
- "Дом одиноких сердец"?
- Хорошее название!
- Это не я придумал.
- Неважно кто. Мне нравится.
Через полчаса Принц подъезжал к круглому зданию с колоннами. Оно было трехэтажным, но весь третий этаж был стеклянным, похожим на зимний сад.
В центре двора находился поющий фонтан. Вокруг него были разбиты клумбы и стояли скамейки. А вокруг здания были посажены деревья.
Старицкий не знал, можно ли заехать во двор. Знаков никаких не было.
Оставив машину около дома, Принц пошел пешком. Прогуливающиеся и сидящие на скамейках обитатели "Дома одиноких сердец" с удовольствием стали разглядывать гостя.
Один из них, чем-то похожий на Луи де фюнеса, поспешил к незнакомцу. Он даже так же, как и знаменитый французский комик, похлопал Старицкого по плечу и тут же спросил, слегка грассируя:
- Какие анекдоты предпочитаете?
- Ну, как вам сказать...
- Тогда слушайте! К врачу-сексопатологу приходит пациент и прямо с порога кричит:
- Спасите!
- Что случилось?
- Не могу больше! Жена ежегодно приносит по ребенку! Сделайте что-нибудь!
- Противозача...
- Бесполезно! Все испробовали!
- Есть один вариант... Только вы должны заполнить анкету и написать заявление о том, что согласны на эксперимент.
- Все что угодно! Только спасите! Операция прошла успешно, и пациент с яичниками шимпанзе покинул клинику. Через несколько лет врач-сексопатолог встречает прооперированного пациента и спрашивает:
- Ну как?! Жена больше не рожает?
- Рожает, доктор!
- Как?! А почему же вы такой счастливый?
- А они, как родятся, сразу - в лес. И больше мы их никогда не видим!
Рассказчик заржал, затем хлопнул Принца по плечу и снова заржал.
Подошел Краб, улыбнулся:
- Познакомились?
- Да.
- Это наша гордость! Энциклопедист в области анекдотов. Пойдем ко мне или на свежем воздухе побродим?
- А как лучше?
- Тогда пройдемся немного...
Старицкий и Краб покинули двор и, обойдя часть дома, остановились на пригорке возле садовой скамейки, стоящей среди двух берез.
Крестный смотрел на излучину Москвы-реки и чему-то улыбался. Влад, наблюдая за Крабом, удивлялся переменам в нем. С Крестным Принц не виделся всего полторы недели, а было ощущение, что они не встречались несколько лет.
"Это из-за того, - с грустью подумал Влад, - что старик сильно сдал. Он изменился не только внешне, но и внутренне. И прежнего Краба теперь уже не вернуть..."
Дав возможность Крестнику как следует рассмотреть себя, Краб сказал, не глядя на Принца:
- Помнишь, я говорил тебе: "Стреляй первым"?
- Помню.
- Я выстрелил, но промахнулся...
- И тебя подстрелили?
- Да...
- Почему ты сразу же не позвонил мне?!
- Не все можно решить разборкой. Иногда полезно и головой подумать.
- Считаешь, что я не думаю?
- Не ершись. Рассказывай...
У Принца пропало всякое желание советоваться с Крестным. Нагружать старика, ушедшего на покой, своими проблемами не стоило. Поэтому, скроив благодушное выражение лица, Влад пошутил:
- Я не знаю, о чем рассказывать? С женщинами ты завязал, с алкоголем, наверное, тоже?
- Да и с куревом окончательно.
- Разве ты курил?
- Баловался... Ко мне вчера депутация приезжала. Просили вернуться в строй.
- Не понял...
- Того, в кого я промахнулся, уже больше нет. Трон свободен.
- И ты что же?!
- Отказался.
- Понятно...
- Вряд ли... Я отказался из-за тебя.
- Меня?!
- Да. Они кокнули того, вернее, принесли его в жертву, чтобы развести намечающуюся "стрелку"... Я им пообещал, что "стрелки" не будет. Ведь так?
- Почему ты об этом спрашиваешь меня?!
- Полковник был доверенным лицом того, кто скинул меня. Депутаты решили, что Кровавый Принц решил восстановить справедливость, то есть вернуть старика на трон.
А Полковник всего лишь начало будущей "стрелки".
- Ты правда не хочешь вернуться?
- Правда. У меня сейчас есть более интересное занятие.
- Какое?
- Думать. Не отвлекаясь ни на разборки, ни на "стрелки". Я пообещал депутатам, что если понадоблюсь в качестве судьи в каком-нибудь воровском споре, то могут рассчитывать и на меня. Но не больше.
Краб замолчал и опять улыбнулся своим, наверное, приятным мыслям.
- А все благодаря тебе, Крестник...