Нита не могла еще к этому привыкнуть: прежде она смотрела на Кита сверху вниз. Она протянула ему оладышек.
- Маленькая птичка принесла мне на крыльях новость. Насколько я понял, здесь происходит что-то необычное, - сказал Кит.
- Папа! - слышался из гостиной занудливый голос Дайрин. - Давай поиграем в луноход!
- Интересно, кто же будет Луной? - хмыкнула Нита.
Кит ухмыльнулся, запихивая в рот оладышек. Нита тоже быстро дожевала свою порцию. И они отправились в гостиную.
- Дайрин, - говорила мама, - оставь папу в покое! Она сидела по-турецки, в джинсах и легком спортивном свитере, заваленная картонками, упаковочным пенопластом, перебирая брошюрки и кипы бумаг.
- Попробуй не перепутать все эти пособия и инструкции, - ворчала она. Доброе утро. Кит! Как поживают твои мама с папой?
- Доброе утро. Прекрасно, миссис Каллахан. Привет, мистер Каллахан.
- Привет, Кит, - откликнулся папа Ниты. Голос его глухо доносился из-под стола. - Бетти, у меня тут тройник.
- О, отлично! Тогда ты сможешь присоединить и монитор...
- Я хочу поигра-ать, - канючила Дайрин. - Ну папа, когда мы поиграем?
- При моей сноровке, - пробормотал отец, - не раньше чем в будущем веке. Нита, займи сестру, прошу тебя! Сделай так, чтобы ее здесь не было!
- Слишком поздно регулировать рождаемость, - шепнул Кит на ухо Ните.
Она прыснула. Дайрин быстро глянула на нее.
- Он сказал про меня какую-то гадость? Ну погоди, я до вас доберусь...
- Куип! - сказал кто-то. Все вздрогнули и повернули головы на звук. Но это был компьютер, который отец включил в сеть.
- Гарри, ты взорвешь его! - процедила мама сквозь зубы, продолжая сидеть в горе коробок. - Мы же еще не прочитали все инструкции.
- А нам и не нужно пока ничего читать, Бетти, - успокоил ее папа. - Я не включал в работу диск, поэтому...
Дайрин надоело сверлить Ниту злым взглядом.
- А теперь уже можно поиграть? - спросила она.
- Посмотри, в этом пособии сказано...
- Читать пособие нужно до включения, а не потом, Гарри...
- Бетти, но здесь же ясно написано... Дайрин незаметно стянула с монитора пластиковую пленку и воткнула провода в выемку на обратной стороне компьютера. Затем она принялась подсоединять кабель к экрану. Нита и Кит переглянулись. Она кивнула в сторону кухни. Он утвердительно хмыкнул в ответ.
- Твоим родителям прежде всего надо было бы запереть ее в туалете или еще где-нибудь, - сказал Кит, когда они ретировались с места боевых действий.
- Я тоже так думаю... Это единственная возможность сохранить компьютер. Но, надеюсь, она его не взорвет. В школе они как раз изучают "IIIc". Именно поэтому папа с мамой купили компьютер этой марки. Дари уже разбирается в нем получше учителя.
Кит удивленно вскинул брови.
- Угу, - подтвердила Нита, - но я не позволю ей одной захватить эту игрушку, уж это точно. А штучка что надо: компактная, на батарее. Можно таскать с собой в портфеле. Потом я тебе покажу. А где Понч?
- На улице. Пошли.
Они вышли из дома и сели на ступеньках. Цикады стрекотали громче, чем обычно. Понч, помесь немецкой овчарки и колли, огромными скачками несся к ним, весь словно облитый золотистым светом утреннего солнца.
- О Господи! Кит, взгляни на его нос! - воскликнула Нита. - Понч, ты опять поранился, деревенщина?
- Я закапывал кость, - тявкнул Понч, - а какая-то дрянь тяпнула меня прямо в нос. - И он жалобно заскулил.
- Его любимый тайник для костей окружен сразу тремя осиными гнездами, сказал Кит. - Они жалят его быстрее, чем я успеваю вылечивать.
- Я храбрый, - гавкнул Понч, кладя голову с распухшим черным носом Ните на плечо.
- Дурачок, - ласково сказала Нита, почесывая у него за ушами. - Но храбрый. Сбегай за палкой, храбрый малый. Я кину ее.
Понч благодарно облизал Ните лицо и умчался.
Кит улыбался, глядя ему вслед.
- Итак, что мы делаем сегодня?
- В планетарии новая программа.
Что-то о других галактиках. Родители позволили мне пойти.
- Отлично. У тебя хватит денег?
- Как раз.
- Великолепно. Думаю, у меня их тоже достаточно. Погоди, дай-ка проверю.
Нита вернулась в дом. Проходя через гостиную, она отметила, что Дайрин уже вставила дискету в дисковод "Эппла", пока их растяпы родители все еще сидели на полу, тыча пальцами в страницы трех различных инструкций и весело препираясь.
- Куип! - сказал компьютер вслед Ните. Она вошла в свою комнату и перевернула копилку на туалетный столик.
А в гостиной продолжались бесконечные препирательства. "Иногда мне кажется, что им это просто нравится", - размышляла Нита, подсчитывая монетки. Денег вполне хватит не только на планетарий, но и на пару хот-догов. Нита сунула деньги в карман и поставила копилку на место.
...Ей снова попался на глаза альбом с пластинкой. Она отодвинула его и вытащила волшебный учебник, все еще раскрытый на Клятве. "Во имя Жизни и ради Жизни, - начинался текст на правой странице, - клянусь, что буду использовать это искусство только для служения Жизни..."
"Вчера Дайрин была здесь, - подумала Нита, пробегая глазами слова Клятвы, - и, значит, она тоже читала это. - На секунду Нита даже разозлилась, что сестра копается в ее вещах, но злость быстро прошла. Может быть, это не так уж и плохо? Она надоедала мне вопросами о Волшебстве, когда поняла, что оно существует. Ей кажется, что все это просто игрушки. Но Клятва - очень серьезная вещь. Может, она хоть немного испугается, прочтя о "конце времени" и об обязанности делать даже то, что делать трудно и опасно. Будет неплохо, если это хоть немного охладит ее пыл. Она еще слишком мала для такого дела..."
Нита захлопнула книгу, сунула ее под мышку и вернулась в гостиную. Дайрин стояла перед компьютером, глядя в инструкцию. На мониторе светилась надпись "Эппл", затем на экране стали появляться зеленые буковки, слова, строчки, но они были такими мелкими, что Нита не могла их прочесть на расстоянии. Отец и мать с головой погрузились в ворох пособий.
- Ма, - сказала Нита, - мы с Китом собираемся пойти в город, в планетарий, можно? Киту родители разрешили.
Мама поглядела на нее, размышляя.
- Ладно. Только возвращайся засветло.
- Не ходите в Таймс-Сквер, - сказал отец, не поднимая глаз от лежащей у него на коленях книжки.
- У тебя есть деньги на поезд? - спросила мама.
- Мы не поедем на поезде, - ответила Нита, прижимая поплотнее свой волшебный учебник.
- Да? - Мама подозрительно посмотрела на зажатую под мышкой дочери книгу.
Последние пару месяцев ей не раз приходилось сталкиваться с необыкновенными способностями старшей дочери и с ее почти колдовской силой. Правда, Нита была очень осторожна, понимая, что мама еще не совсем привыкла к Волшебству.
- Надеюсь, вы действительно идете в планетарий, - спросила мама, - а не собираетесь летать что-нибудь другое, ну, всякое такое?..
- Нет, ма, - спокойно ответила Нита, - у нас нет никакого задания. Пока нет.
- И прекрасно. Но будь осторожна, дочка. Знаешь, для кого-то ты Волшебница, а для меня в первую очередь родная дочь. Учти.
Отец хмуро поглядел на Ниту.
- Держись подальше от неприятностей, - сказал он серьезно.
- Да, сэр.
Но отец уже снова погрузился в инструкции.
- Теперь, Бетти, погляди сюда, - бормотал он. - Здесь очень ясно сказано: "Не используйте дисковод без..."
- Они имеют в виду гибкий диск, Гарри. Это дискета, а не дисковод...
Нита поспешила ретироваться, пока родители не передумали. Кит стоял на заднем дворе под открытым небом и, щурясь от солнца, чертил на земле палочкой, которую принес Понч, аккуратный переходный круг.
- Я отослал Понча домой, - сказал он, продолжая рисовать символы и знаки вдоль границы круга.
- О'кей! - Нита стала рядом с ним.