Прежде всего он с легкой иронией отметил, что на великий шедевр претендуют уже полтора десятка авторов, причем этот список включает даже Зинаиду Гиппиус, Марину Цветаеву и Лебедева-Кумача. Истина, однако, в другом, и эту истину он сейчас поведает залу. Дело в том, что песню сочинил он, граф Звездилин.По залу прошел легкий шелест. Уловив его, артист улыбнулся немного снисходительно и заметил, что некоторые средства массовой информации спекулируют на том, что "Поручик Ухтомский" был известен и десять лет назад, и двадцать, и даже двадцать пять. Кто-то на основании этого пытается сделать различные, столь же безответственные, выводы. А выводы эти действительно безответственные, поскольку песню эту он, Звездилин, написал в шесть лет, как раз тридцать лет тому назад.- Однако, - процедил Ухтомский, - граф Звездилин-Вундеркиндский...Маэстро охотно поделился подробностями. В шесть лет он нашел в гараже седло, принадлежавшее его знаменитому деду, фельдмаршалу Звездилину. Играя в "казаки-разбойники", будущий великий певец сел в это седло и внезапно почувствовал озарение. Тут же, сидя в седле, он сочинил знаменитую песню, вернее первый ее вариант, поскольку их теперь двадцать четыре. И все они, естественно, принадлежат одному автору, то есть самому маэстро.- Помилуйте! - какой-то старик вскочил с места. - Эту песню пели еще в гражданскую войну!- Дедушка, - снисходительно улыбнулся артист, - вам несколько изменяет память. Склероз, господа! - Звездилин вновь улыбнулся залу и слегка погладил себя по животику. Старик, дернувшись, как от удара, осел в кресло.- Милостивый государь! - Фрол и не думал, что голос Ухтомского может быть таким звонким и сильным. - Я не страдаю склерозом! Эту песню пели в Марковском полку еще в апреле 18-го. В сентябре ее текст напечатал "Екатеринодарский вестник".Поручик стоял, высоко подняв голову, глаза были прищурены, руки вцепились в спинку впереди стоящего кресла.- А в 27-м - "Русская мысль" в Берлине, - добавил кто-то, и зал зашумел.- Как вам не стыдно! - завопила какая-то дама средних лет, в свою очередь вскакивая и размахивая сумочкой. - Как вы можете сомневаться в словах господина Звездилина? Стыдитесь!- Графа Звездилина? - переспросил кто-то, и несколько человек захохотало.- Фельдмаршала, - ответили ему, и хохот усилился.- Господин Звездилин! - продолжал Ухтомский. - Если вы действительно дворянин, немедленно извинитесь перед залом! В том, что вы говорили, нет ни слова правды!- Молодой человек! - растерялся маэстро. - Я вас уверяю... Честное слово...- Честное - что? - вновь не выдержал князь, и тут мимо его виска что-то просвистело. Сумочка, брошенная дамой средних лет, пролетела в нескольких сантиметрах возле уха поручика, попав в сидевшего в последнем ряду пожилого господина. В ту же секунду вокруг дамы возник легкий водоворот, послышался сухой треск оплеухи. Водоворот усилился, и через секунду кто-то уже катился по проходу. Над вскочившей толпой замелькали крепкие ручищи, и все покрыл неистовый гвалт собравшихся в зале особ голубой крови.- Пора, елы, сматываться, - рассудил невозмутимый Фрол и потянул Ухтомского к выходу. - Заметут, в карету его!Поручик пытался сопротивляться, не желая дезертировать с поля битвы, но Фрол, окончательно взяв командование на себя, потащил упиравшегося Виктора прочь из зала. За спиной их ревело, кто-то кричал: "Стыдитесь, господа!", - но большая часть выражений была все-таки несколько иного уровня.- Извозчики! Лакуны! - бормотал Ухтомский, буксируемый неумолимым Фролом. Уже на выходе, рядом со столиком, где раньше восседала лже-Терентьева, а теперь, вероятно по случаю концерта, было пусто, они столкнулись с самим Звездилиным, который также успел улизнуть. Маэстро, увидев поручика, замер, а затем пробормотал что-то о хулиганах.
- Моя фамилия Ухтомский, - заметил князь. - Вы что-то хотели сказать? Звездилин вновь застыл, затем попытался снисходительно улыбнуться, но тут их взгляды встретились, и он окончательно потерял дар речи. В двери уже вваливались люди в форме, спеша к месту побоища, и Фрол потянул Виктора к выходу. Ухтомский шагнул вплотную к потомку фельдмаршала, правая рука дернулась, но он лишь процедил: "На конюшню!" - и, резко повернувшись, шагнул прочь, оставив Звездилина, застывшего, словно Лотова супруга, стоять у регистрационного столика. Фрол ухватил Виктора за руку, и они покинули славные стены Собрания.Покуда Фрол и поручик совершали очередной круг по центру Столицы, дабы несколько сгладить впечатление от знакомства со сливками местного общества, слухи уже начинали ползти по городу, привыкшему за последние месяцы к любым, самым невероятным, происшествиям. Встрепенулись репортеры, почуяв запах жареного, засуетились телевизионщики, готовясь к срочному выезду, редакторы резервировали столбцы вечерних выпусков. Уже в девятичасовых новостях зрители смогли прослушать репортаж о зверском избиении знаменитого певца Звездилина группой необольшевиков, устроивших погром в Дворянском Собрании. Впрочем, полуночные "Вести" поведали о несколько ином - о похождениях вдрызг пьяного маэстро, который во время исполнения "Поручика Ухтомского" избил старушку. Все это кончилось большим интервью певца одной из центральных газет, где он повторил свой рассказ о рождении знаменитого шедевра, доведя количество созданных вариантов песни до двадцати пяти....Келюс выслушал рассказ Фрола без особых эмоций. Ему было не до фельдмаршальских предков певца. Очередной поход в поисках работы опять завершился ничем, деньги подходили к концу, к тому же слова Тургула то и дело всплывали в памяти, портя и без того скверное настроение.На следующее утро Келюс решил повторить попытку, а Фрол собрался в больницу к Лиде. Они допивали кофе из последней уцелевшей у Лунина пачки, когда в дверь позвонили.- Мик, - предположил Фрол.Однако это был не Плотников. На пороге с несколько виноватым видом стоял поручик Ухтомский.- Здравия желаю, господин Лунин! - отчеканил он. - Разрешите войти?Получив разрешение, князь снял пальто, секунду потоптался в прихожей, а затем щелкнул каблуками: - Господин Лунин! Разрешите доложить! Прислан для отбытия ареста!- Чего? - ахнул подошедший Фрол. Келюс молчал, но глаза его полезли на лоб от удивления.- Получил сутки ареста от его превосходительства за буйство, пояснил поручик. - Прислан для производства генеральной уборки в квартире.Келюс хотел что-то сказать, но внезапно в голову пришла какая-то мысль, и он промолчал.- Ладно, - решил Николай. - Уборку я, бином, и сам произведу, а так милости просим. Пойдемте, Виктор, там у нас, кажется, еще есть кофе...- Понял? - шепнул Лунин дхару, покуда поручик мыл руки в ванной.- Не-а...- Генерал его второй день отсылает. Ну и дела!.. Если даже своему поручику не верит...Ухтомского напоили кофе и оставили в квартире, запретив даже прикасаться к швабре и венику. Фрол поехал в больницу, а Келюс направился в очередной поход. Он давно уже пытался устроиться в какой-нибудь институт, но даже в техникумах и редакциях свободных мест не оказывалось.Николай сломал гордость и поехал к своей старой знакомой, которая работала в одном крупном издательстве. Видеть ее Николаю не очень хотелось, но он чувствовал, что выбирать не приходится.Знакомая угостила Келюса кофе из редакционного кофейника, полчаса болтала о пустяках, а затем, когда они остались одни, неожиданно сменив тон, сообщила, что ничем помочь не может.