Потому против того, что инициативу в «деревенском» деле перехватил Красавчик, я не возражал. С другой стороны, мы направлялись к месту серьезного столкновения – по крайней мере, столкновения вооруженного, – и подходить к вопросу равнодушно я не имел права. Внутренняя борьба закончилась победой здравого смысла, и я оставил размышления о десятимиллиметровом оружии, полностью переключившись на подготовку к возможной перестрелке.
– С чего им было палить в двух простых с виду ребят? – нарушил молчание Красавчик.
– От неожиданности, – предположил я. – Или они следовали строгой инструкции.
– Которая предписывает уничтожать мирных граждан, если они случайно окажутся в неположенном месте? – спросил напарник. – Это наводит на мысль, что в той деревне действительно есть что‑то стоящее. Возможно, мы лезем в очередную тайную обитель – вроде Реального Храма или территории Бездны. А может быть, это свои? Секретный радарный комплекс в лесу стоит или ракеты зарыты?
– Свои дали бы пинка под зад, и на этом все закончилось, – возразил я. – Или задержали в крайнем случае до выяснения личности. К тому же подобные объекты обычно охраняют солдаты с «Калашниковыми», а не бойцы в масках и со спецоружием.
– Это верно, – согласился Красавчик. – Но какой‑то бункер там есть. Они же откуда‑то появились!
– В этом деле нам также было бы нелишним посоветоваться с Пашей, – сказал я. – Чтобы не влезть случайно в дела его конторы.
– Его ребята тоже не стреляют просто так, – возразил напарник. – Почти приехали…
Я завертел головой, выискивая подозрительные тени в придорожных кустах, но никого не обнаружил. Поворот к деревне был едва заметен. Размытый весенними ручьями проселок тянулся бесконечньми километрами серой грязи между перелесками и покрытыми темнеющим снегом полями. Я приоткрыл окно и вдохнул свежий воздух. Запах талого снега был, казалось, единственным запахом на свете. Тишина нарушалась лишь редкими вскриками птиц и почти неразличимым гудением генератора нашего планера. Окружающий пейзаж казался окраиной рая или последним шагом к нирване. Покой был абсолютным и почти убедительным. Если бы не гуляющие по лесу вооруженные люди. Впрочем, и этот факт не стал бы для меня ложкой дегтя в такой вместительной бочке весеннего меда, если бы те люди не стреляли без предупреждения из бесшумных автоматов.
Наконец грязь размытой дороги исчезла, и теперь под днищем машины мелькали куски чудом не затонувшего в грунте щебня. На окраине Севостьяновки щебня стало неприлично много, и когда мы въехали на центральную улицу, то обнаружили, что она вполне пригодна для передвижения чего‑нибудь менее экстравагантного, нежели планер на антигравитационной подушке или танк.
Судя по нарочито равнодушным взглядам, которыми нас провожали деревенские мальчишки, планер они видели отнюдь не в первый раз. Я подозревал, что во второй. Спрашивать нужное направление мы не стали, чем, видимо, и вовсе их обидели. Пацаны как по команде отвернулись, и только самый маленький из них продолжал стоять, зачарованно глядя на нашу летающую машину. Лично я вовсе не хотел их обижать или корчить из себя чопорного горожанина, но планер стажеров было видно и без пояснений. Он стоял у самого последнего на единственной улице дома.
Красавчик опустил нашу машину рядом с аппаратом стажеров и сразу же выпрыгнул на еще не до конца растаявший снег. Я тоже не стал задерживаться внутри планера и довольно быстро проследовал за напарником во двор крепкого, хотя и несколько неухоженного дома.
Ира и Алексей встретили нас у крыльца.
– Я же приказал залечь подальше от машины, – строго сказал Красавчик. – Жить надоело?
– Мы были в соседнем дворе, – оправдываясь, Алексей махнул рукой за боковую изгородь.
– Жить надоело?
– Мы были в соседнем дворе, – оправдываясь, Алексей махнул рукой за боковую изгородь. – Потом увидели вас и пришли сюда…
– Ладно, – смилостивился мой напарник. – Где находится объект?
– Там, – Алексей снова махнул, на этот раз за спину, – мы покажем.
– Человек, заменяющий слова жестами, признается тем самым, что лишен воображения, – назидательно сказал Красавчик. – Вы останетесь здесь, поэтому изволь указать маршрут поточнее.
– Почему здесь? – обиженно спросила Ира.
– Стажер не играет в хоккей, – язвительно улыбаясь, пояснил Красавчик.
– Трус не играет, – еще более обиженно исправила его Ира.
– Заметь, это не я сказал, – поднимая вверх указательный палец, ответил мой напарник. – Ты будешь наблюдать за нами с крыши, а мистер Кузьменко совершит марш‑бросок по полям и лесам, чтобы зайти на объект со стороны реки…
Он поманил стажеров к нашему планеру и достал из машины две бесшумных винтовки с оптическими прицелами. Ира сразу же перестала хмуриться и, повесив оружие за спину, направилась в сарай, где дед Григорий, видимо, хранил лестницу. Понятливый хозяин воспользовался случаем и, ускользая от наших расспросов, засеменил следом за девушкой, чтобы помочь. Алексей внимательно выслушал указания Красавчика и зашагал в сторону реки.
– Увидишь кого‑то подозрительного, прежде чем мы доберемся до избушки, возвращайся не раздумывая, – вслед ему крикнул Красавчик. – Не геройствуй.
Кузьменко, не останавливаясь, кивнул и пробормотал в микрофон прибора связи:
– Орать совсем не обязательно…
– Никакой дисциплины, – весело заметил мой напарник и развел руками.
– Мы сами‑то идем? – отнимая от глаз бинокль, спросил я. – Отсюда – вроде бы чисто…
– Отсюда, – повторил за мной Красавчик. – Не забывай, что нам придется идти через пустырь в полный рост. Пусть «ворошиловские» стрелки сначала займут позиции и присмотрятся к местности. Подождем…
– Хорошо, – сказал я и оглянулся. – Эй, хозяин, ты где?
На мой призыв несколько секунд не было никакого ответа, а затем в сарае что‑то стукнуло и зашаркали шаги. Дверь со скрипом отворилась, и на свет божий явился дед Григорий.
– Ну что, отец, – не оставляя старику времени на предварительные реплики, начал наступать Красавчик, – сам расскажешь, что тут творится, или дождешься очной ставки?
– Господь с тобой, юноша, – Григорий махнул сразу двумя руками, – нечего мне рассказывать! Не знаю я, что там делается! Я туда и не ходил до вчерашнего дня уж лет пять!
– Кто там жил? – более спокойно, нежели напарник, спросил я.
– Матрена, родственница моя, – с готовностью ответил старик, мгновенно определив, что «хорошим полицейским» сегодня буду я. – Странная бабка была, нелюдимая, прямо ведьма…
– Такая страшная? – вмешался Красавчик.
– Нет, гражданин начальник, просто нелюдимая, – отрицательно помотав головой, ответил Григорий.
– А в последнее время вы никого у того дома не видели? – по‑прежнему благожелательным тоном спросил я.
– Никого, – с готовностью подтвердил старик. – Разве, третьего дня почудилось, что свет там какой‑то среди ночи зажегся. Ну, как от фонарика. Зажегся на минутку и пропал… А больше ничего!
Я похлопал старика по плечу и кивнул:
– Ладно.