- Полагаю, решающим фактором должно стать не то, делаю ли я что-то вообще, а то, как я использую полученные сведения.
- По-моему, звучит разумно.
- Быть может, слишком разумно, - ответила Тэлия с сомнением. - Страшно легко дать разумное объяснение тому, что мне хочется делать... относительно чего у меня иной раз нет выбора. Ведь эмпатия - не то же самое, что чтение мыслей: мне необходимо активно блокироваться, чтобы защититься от людей. Они постоянно толкутся вокруг, тыча свои чувства мне в нос, особенно когда взвинчены. Крис покачал головой.
- Единственное, что я могу сказать - делай то, что в данный момент кажется тебе правильным. Вообще говоря, именно так все мы и поступаем.
- Истинно так, о мудрейший из мудрых...
Крис проигнорировал ехидство своего Спутника. Он собирался продолжить расспросы, но осекся, услышав топот лошади, скачущей во весь опор им навстречу: ударяясь о дорогу, копыта звенели - особенность, присущая только Спутникам.
- Там...
- Похоже на Спутника, да. И на полном галопе. - Тэлия встала в стременах, чтобы лучше видеть. - Светлая Владычица, что на сей-то раз?
Поднявшись на вершину холма, они увидели коня и всадника.
- Симри... - Уши Тантриса стояли торчком. - Худая. Должно бить, уже ожеребилась.
- Это Симри, - сообщил Крис.
- А значит, и Скиф, а поскольку, готова поспорить, она только что ожеребилась, они не на увеселительной прогулке.
Последний раз они видели Скифа - бывшего вора, ставшего Герольдом чуть больше девяти месяцев назад, когда встретились с ним для промежуточного инструктажа. Симри весело провела время, резвясь с Роланом, и как она, так и ее Избранник упустили из виду почти сверхъестественную плодовитость рожденных Рощей жеребцов. Результат был предрешен - к вящей досаде и Симри, и Скифа.
Тэлия знала Скифа лучше, чем Крис: в студенческую пору они были настолько близкими друзьями, что дали клятву побратимства.
Так что Тэлия скорее, чем Крис, могла прочесть его мысли издалека.
Она заслонила глаза рукой, затем слегка кивнула.
- Ну что ж, это не несчастье; надвигается что-то серьезное, но не ЧП.
- Как ты можешь судить на таком расстоянии?
- Во-первых, нет волны эмоций. Во-вторых, если бы случилось что-то серьезное, Скиф выглядел бы абсолютно бесстрастным. Он кажется немного обеспокоенным, но причиной может быть и Симри.
Скиф заметил их и неистово замахал рукой, а Симри замедлила стремительный галоп. Зато Ролан и Тантрис прибавили шагу - к неудовольствию вьючных мулов.
- О, Гавани! Как же я рад видеть вас обоих! - Воскликнул Скиф, когда они оказались в пределах слышимости. - Симри клялась, что вы близко, но я немного опасался, что придется проехать пару часов, а мне страшно не хочется заставлять ее так надолго бросать малыша.
- Ты говоришь так, будто поджидал нас... Скиф, что случилось? - С тревогой спросил Крис. - Что ты тут делаешь?
- Ничего для тебя, а вот для нее - уйма новостей. Заметьте, все под строгим секретом: мы не хотим, чтобы стало известно, что ты предупреждена, Тэлия. Я улизнул потихоньку по поручению некоей удрученной дамы.
- Кого? Элспет? Селенэй? Что...
- Дай мне минутку, а? Я же пытаюсь все рассказать. Элспет попросила меня перехватить вас по дороге. Похоже на то, что Совет пытается выдать ее замуж, а она не в восторге от этой затеи. Она хочет, чтобы ты все знала и у тебя было время подготовить хорошие аргументы для завтрашнего заседания Совета.
Скиф развернул Симри, и они поехали дальше бок о бок.
- Алессандар сделал официальное предложение от лица Анкара. Куча преимуществ. Практически все в Совете "за", кроме Элкарта и Кирилла - и Селенэй. Они препираются уже два месяца, но серьезным положение стало около недели назад, и похоже, что Селенэй понемногу выдыхается.
Потому-то Элспет и послала меня подстерегать вас; я уже три дня выскальзываю из города в надежде сцапать вас на подходе и предупредить о том, что творится. С твоей поддержкой Селенэй получает возможность наложить полное вето - либо чтобы отложить помолвку до тех пор, пока Элспет не закончит обучение, либо чтобы вообще отбросить эту идею. Элспет не хотела, чтобы кто-нибудь из впечатлительных советников узнал, что мы предупредили тебя, не то они могли бы надавить на Селенэй и решить все прежде, чем ты появишься.
Тэлия вздохнула.
- Значит, ничего не решено; хорошо. Я в состоянии достаточно легко с справиться с этим делом. Ты не можешь поехать вперед? Дать знать и Элспет, и Селенэй, что мы появимся к обеденному колоколу? Сейчас я все равно ничего не могу сделать, но завтра мы разберемся со всей путаницей на заседании Совета. Если Элспет захочет увидеть меня до того - я всецело в ее распоряжении; вероятно, она найдет меня в моих комнатах.
- Твое желание для меня закон, - отозвался Скиф. Все трое знали, что Скифу известен не один вход и выход из столицы и с территории Дворца. Он доберется куда быстрее маленькой кавалькады.
Путешественники замедлили шаг, приспосабливаясь к мулам, а Скиф послал Симри в сторону от дороги, наискосок, подняв за собой облако пыли. Крис и Тэлия продолжали путь, как ни в чем не бывало, но обменялись горестно-веселыми взглядами. Они даже еще официально не вернулись домой, а интриги уже начались.
- Тебя беспокоит что-то еще?
- Говоря попросту, - ответила Тэлия наконец, - Я нервничаю из-за возвращения домой - как кошка, которой предстоит вот-вот окотиться.
- Что вдруг? И почему сейчас? Самое худшее позади. Ты стала Полным Герольдом - последняя часть обучения окончена. Чего нервничать?
Тэлия смотрела по сторонам: на поля, на далекие холмы - куда угодно, только не на Криса. Теплый весенний ветерок, напоенный ароматом цветов, взъерошил ей волосы и сдул прядь или две ей на глаза, так что она стала похожа на встревоженного жеребенка.
- Я не уверена, что мне следует обсуждать это с тобой, - сказала она нехотя.
- Если не со мной, то с кем же? Тэлия испытующе посмотрела на Криса.
- Не знаю...
- Нет, знаешь, - возразил Крис, слегка задетый ее поведением. - Ты просто не уверена, что можешь мне доверять. Даже после всего, что мы пережили вместе.
Тэлия поморщилась.
- Обескураживающе точно. А я - то думала, что прямолинейность - мой вечный грех.
Крис возвел глаза к небесам в преувеличенной мольбе о терпении, щурясь от яркого солнца.
- Я Герольд. Ты Герольд. Тебе пора бы уже знать, что ты всегда можешь доверять другому Герольду.
- Даже когда мои подозрения вступают в противоречие с узами крови?
. Теперь уже настала очередь Криса испытующе посмотреть на Тэлию.
- То есть?
- Твой дядя, лорд Орталлен.
Крис тихонько присвистнул и поджал губы.
- Я думал, ты оставила их еще год назад. Из-за одной небольшой стычки, которая произошла у тебя с ним из-за Скифа, тебе чудится, что Орталлен строит козни за каждым кустом! А ко мне и полудюжине других, которых я мог бы тебе назвать, он был очень добр, и он бесценный советник для Селенэй как прежде для ее отца.
- У меня есть веские причины видеть его за каждым кустом! - ответила Тэлия с жаром. - Я считаю, что попытка устроить неприятности Скифу являлась частью долговременного плана, что он просто пытался изолировать меня...
- Зачем? Что бы это ему дало? - Крис был разочарован и раздосадован, поскольку ему уже не впервые приходилось защищать своего дядюшку. Не один его сотоварищ-Герольд утверждал, что Орталлен слишком властолюбив, чтобы ему можно было полностью доверять, а Крис всегда считал, что честь обязывает его защищать родственника. Он думал, что Тэлия давным-давно отказалась от своих подозрений, поняв их нелепость, и страшно разозлился, узнав, что ошибался.