На следующее утро прибыл еще пакет: на этот раз пластинка с музыкой Делиуса, ее любимого композитора. В записке было сказано: «Может быть, вам будет приятно читать „Toda Rada“ под эту музыку».
С этого дня он каждый день что-нибудь присылал ей: ее любимые цветы, духи, ноты, книги. Константин Демирис постарался разузнать о ее вкусах, и, надо было признаться, ей его внимание льстило.
Когда Мелина позвонила, чтобы поблагодарить его, Демирис сказал:
— Я не могу подарить вам ничего по-настоящему достойного вас.
«Скольким женщинам он говорил эти слова?»
— Вы не пообедаете со мной, Мелина?
Она уже совсем собралась отказаться, но подумала: «Какой может быть от этого вред? Он так внимателен».
— С удовольствием.
Когда она сказала графу Маносу, что собирается встретиться с Демирисом, тот принялся возражать.
— Зачем, моя дорогая? У вас нет ничего общего с этим ужасным человеком. Зачем вам с ним встречаться?
— Вассилис, он каждый день посылает мне небольшие подарки. Я хочу сказать ему, чтобы он прекратил это. — Мелина не успела произнести эти слова, как отметила про себя, что вполне могла сказать ему это по телефону.
Он взял ее руку:
— Коста.
Она отняла руку.
— Мистер Демирис, я пришла сюда сегодня, чтобы просить вас больше не посылать мне подарков. Я не собираюсь еще раз с вами встречаться.
Он долго и внимательно ее изучал.
— Я убежден, что вы не жестоки по натуре.
— Надеюсь, что нет.
Он улыбнулся:
— Прекрасно. Тогда вы не разобьете мое сердце.
— Не думаю, чтобы это легко было сделать. Ваша репутация говорит об обратном.
— А, это все кончилось, когда я встретил вас. Я так долго о вас мечтал.
Мелина рассмеялась.
— Я говорю серьезно. Еще в юности я много читал о семействе Ламброу. Вы были так богаты, а я был так беден. У меня ничего не было. Мы едва сводили концы с концами. Отец был портовым грузчиком. У меня четырнадцать братьев и сестер. Нам все давалось с боем.
Сама того не желая, она растрогалась.
— Но теперь-то вы богаты.
— Верно. И буду еще богаче.
— Что помогло вам разбогатеть?
— Голод. Я был всегда голоден. Я и сейчас голоден. По его глазам она поняла, что он говорит правду.
— Как… как все это началось?
— Вы действительно хотите это узнать?
— Я действительно хочу это знать, — неожиданно для себя сказала Мелина.
— Когда мне было семнадцать лет, я начал работать на небольшую нефтяную компанию на Ближнем Востоке. Мне не особенно везло. Как-то я ужинал с молодым геологом, работавшим на крупную нефтяную компанию. В тот вечер я заказал бифштекс, а он только тарелку супа. Я спросил его, почему он тоже не заказывает бифштекс, и услышал, что у него нет коренных зубов, а на протезы не хватает денег. И я дал ему пятьдесят долларов на новые зубы. Через месяц он позвонил мне среди ночи, чтобы рассказать, что он только что обнаружил месторождение нефти. Он еще не сказал об этом своему хозяину. Утром я занял сколько смог денег и к вечеру приобрел права на земли вокруг нового месторождения. Оно оказалось одним из крупнейших в мире.
Мелина как завороженная ловила каждое его слово.
— Так все началось. Нужны были танкеры для перевозки нефти, поэтому я их купил. Потом нефтеперерабатывающие заводы. Потом авиалинии. — Он пожал плечами. — Так оно и пошло.
Только через несколько лет после их женитьбы Мелина узнала, что история с бифштексом была сплошным вымыслом.
— Ты ошибаешься на его счет, Спирос. Он великолепен. И мы любим друг друга. Мы…
— Это ты его любишь, — резко возразил он. — Не знаю, что у него на уме, но к любви это не имеет никакого отношения. Ты что, не знаешь, какая у него репутация в смысле женщин? Он…
— Это все в прошлом, Спирос. Я буду его женой.
И что бы Спирос ни говорил, она своего решения не изменила.
Месяцем позже Мелина Ламброу и Константин Демирис стали мужем и женой.
Поначалу брак казался идеальным. Константин был остроумен и внимателен. Он был опытным и страстным любовником и постоянно баловал Мелину дорогими подарками и путешествиями во всякие экзотические места.
В их первую брачную ночь он сказал ей:
— У моей первой жены не было детей. У нас с тобой будет много сыновей.
— Дочерей не нужно? — Пошутила Мелина.
— Если ты хочешь. Но сначала сын.
Он был в восторге, узнав, что Мелина беременна.
— Он унаследует от меня мою империю, — объявил он.
На третьем месяце у Мелины случился выкидыш. Константин Демирис был в отъезде, когда это произошло. Вернувшись и узнав о случившемся, он пришел в ярость.
— Что ты сделала? — закричал он. — Как это могло произойти?
— Коста, я…
— Ты была неосторожна.