- Adios, сеньор Малко.
Ему было нечего добавить. Словно галантный кавалер, Малко откланялся, будто уходил со светского чаепития.
- Я надеюсь, что случай снова сведет нас вместе, - ответил он. Она с насмешкой посмотрела на него.
- "Adios" по-испански обозначает только "до свидания", сеньор...
Он открыл дверцу, и в глаза ему ударила реклама "Пепси-колы". Он стоял на тротуаре перед отелем "Мария-Исабель".
Автомобиль тут же тронулся с места. Свежий воздух привел его в чувство. Какое странное приключение! В голову никак не укладывалось, что такая женщина была замешана в историю с CX-3. Зачем в таком случае она его завлекала? Было бы гораздо проще избавиться от него после свидания. Для этого хватило бы отвезти его к себе домой и поручить братьям Майо. Однако инстинкт все же подсказывал Малко, что Кристина знает, кто он на самом деле. Ее выдавал иронический блеск в глазах. Он не впервые встречал умную женщину, которая сочетала приятное с полезным.
Тем не менее, он не продвинулся ни на миллиметр, не имея ни малейшего понятия ни о том, что случилось с Сержем Ленцем, ни о том, где окопался Йохико Таката. Этот мог нанести удар в любое мгновение.
Чамало был скорее всего врачом, занимающимся темными делами, а прекрасная Кристина - надменной метиской с горячей кровью. Сам же Серж Ленц, должно быть, загорал на солнышке с девчонками.
Проклятая работа! Да еще этот тянущий на полцарства отель! Бухгалтеры в ЦРУ еще будут кусать себе локти.
Он медленным шагом направился в холл. Там было довольно оживленно. Постояльцы возвращались со спектакля и, наталкиваясь друг на друга во всех углах, желали: "Добрый вечер!" Он взял свой ключ. В этот миг какой-то человек поднялся со своего места и бросился к нему, широко улыбаясь.
- Amigo!
Неизвестный вложил в это приветствие весь мексиканский пыл. Он улыбался рекламной улыбкой и двигался прямо на Малко, широко распахнув руки, чтобы заключить его в объятия. Это было традиционно для Мексики, где при встрече все хлопают по спине прямо пропорциональное дружбе энное количество раз.
Очевидно, здесь была какая-то ошибка. Малко в некотором замешательстве приготовился снести эти неуместные нежности, чтобы потом выяснить недоразумение...
Но в тот момент, когда неизвестный было бросился ему в объятия, произошло нечто удивительное. Невесть откуда возникли двое других. Они выросли по бокам улыбающегося незнакомца. В мятых костюмах, с фетровыми шляпами на глазах и широкими усами они производили жуткое впечатление опереточных злодеев.
Каждый из них схватил незнакомца за руку. Тот яростно сопротивлялся и врезал локтем в живот типу, который был слева. Тип со стоном сложился пополам. Второй проворно вытащил из-за пояса оружие, которое можно увидеть только в вестернах: сплошь никелированный кольт со стволом длиной в километр. Он ударил им по почкам улыбавшегося человека, который остановился в десяти сантиметрах от Малко, и разразился потоком испанских ругательств.
Малко мог рассмотреть его испуганные глаза. Желая оттащить незнакомца, он схватил его за руку. Один из двух жутких типов уже успел подняться и тут же бросился на Малко, отправив его пинком катиться на десять метров. Он был силен, как бык.
Малко приземлился под ноги какой-то женщине. Та завопила. Со всех сторон сбегались служащие отеля. Пока Малко прикидывал, как бы оглушить эту гориллу, незнакомец уже подошел к нему с улыбкой до ушей и протянул руку, чтобы помочь встать.
- Извините меня, сеньор, - очень вежливо сказал он. - Надеюсь, вы не ушиблись?
Малко было подал руку, как вдруг позади него послышался голос Фелипе Чано.
- Не двигайтесь, сеньор SAS. Вы в смертельной опасности.
Теперь Малко отказывался что-либо понимать. Паника в холле достигла небывалого уровня.
Улыбавшийся незнакомец отбивался от одного из двух "злодеев", который то и дело наставлял на него свою гаубицу. Второй спешил на помощь. Фелипе Чано тоже держал в руках большой пистолет. При виде этого зрелища какая-то женщина издала пронзительный крик и упала без чувств на зеленый ковер. Все говорили одновременно.
Чано орал, что он из полиции, но никто ему не верил. К удивлению Малко почти все мужчины вытащили пистолеты и нацелились кто куда с угрожающим видом.
В углу какая-то американка без конца повторяла: "Все посходили с ума".
Чано взял Малко за руку:
- Человек, которого мы арестовали, собирался вас убить.
- Что? Тот, который хотел меня расцеловать?
- Да. Здесь могут быть и другие. Я жду подкрепления.
Ему не пришлось долго ждать. Под вой сирены полицейские с пистолетами наизготовку и торчащими кверху усами посыпались в холл. Ими руководил Фелипе. Через несколько минут полицейские загнали всех, кто был в холле, в бар, превратив его временно в концентрационный лагерь. Репутации отеля был нанесен ужасный удар. Это наводило на мысль, что всю заварушку подстроили из "Хилтона", конкурирующего отеля напротив.
Улыбавшийся человек теперь лежал, уткнувшись лицом в пол. Двое жутких типов сидели на нем сверху. Малко и Чано подошли ближе.
- Вы уверены, - спросил Малко, - что не совершаете ошибку? Этот человек ничем мне не угрожал. Что он собирался сделать?
- Взгляните, - сказал Чано.
Один из типов со всяческими предосторожностями протянул ему кусочек прозрачного пластикового кольца, наподобие тех, какие используют боксеры, чтобы не повредить фаланги пальцев.
- Осторожнее, - сказал Чано. - Берите за краешек.
Малко взял его в руки и принялся внимательно рассматривать. Из пластика торчало полдюжины коричневых игл длиной примерно в полсантиметра. Словно волоски старой щетки.
- Вы что-нибудь слышали о кураре, сеньор SAS? - спокойно спросил Фелипе Чано. - Этот человек пытался вас отравить. Эта штука была надета у него на правой руке иголками во внутреннюю сторону ладони. Сжимая вас в своих объятиях, он вонзил бы их вам в спину. Вы бы, скорее всего, ничего не почувствовали. Он извинился бы, что принял вас за кого-то другого и вы бы ушли. Не доходя до лифта вы бы почувствовали страшный холод. И упали бы, уже парализованный. В течение следующего получаса вы были бы уже мертвы, и никакой доктор не смог бы вас спасти.
Малко зачарованно смотрел на кончики игл. Решительно, жизнь копейка! Он редко бывал так близок к концу. Малко подумал о Кристине. Это она отправила ему посланника со смертью. Такие шутки в ее стиле. По крайней мере, это свидетельствовало об одном: он был на верном пути. Убивают только тех, кто мешает.
- Кто этот человек? - спросил он у Чано.
- Его зовут Хосе Боланос. Он содержит кафе неподалеку отсюда. Мы его хорошо знаем. Поедемте с нами, мы будем его допрашивать.
Они сели в старенький кадиллак. Жуткие типы уважительно отдали им честь и надели наручники на Хосе Боланоса.
- Это замечательные инспектора, - объяснил Фелипе Чано. - Самые верные из всех людей, что есть у меня. И лучшие стрелки в Мехико. Отныне они будут наблюдать за вами. Они каждый день тренируются, гася выстрелами свои сигареты.
- Но как вы догадались, что этот человек хотел меня убить? - спросил Малко.
Мексиканец улыбнулся.
- Я ни о чем не догадывался. Проводив сеньору Ленц, я вернулся в отель. Вас еще не было. Не желая там оставаться самому, я поручил мальчишке-чистильщику обуви следить за окрестностями. А сам с двумя людьми поехал следом за автомобилем сеньоры Ариман. Я хотел вычислить братьев Майо. Но вы нас довели только до "Сада 12 Мая". Мы возвратились одновременно с вами. Мой мальчишка сказал, что вас спрашивал какой-то человек. Он еще находился в холле.