- Это я виноват, - проговорил Петр. - Если б я знал, если б я понимал раньше, чем это грозит Семенкову, я бы...
- Ты что, взял Семенкова за ручку и привел его к Андрею? - майор сердито перебил Петра. - Нет, Семенков сам пошел на дело... Прокопенко все-таки сбежал в последнюю минуту... Так что его, Семенкова, вина главная... А потом и наша вина, взрослых, родителей прежде всего...
Все у майора выходило гладко, но Петр понимал, что не простит себе никогда, даже если с Семенковым все будет в порядке. Он занимался Володькой, который был далеко, и проморгал Васю, который находился рядом, виделся с ним, говорил...
Семенков был ему, Петру, нужен только для того, чтобы узнать кое-что о Володьке.
- Ты знаешь, - неожиданно заговорил майор. - Я уже давно в милиции. Когда молодым был, ух как люто ненавидел всех этих жуликов и грабителей. До зубовного скрежета. А сейчас - поверишь ли? - жалею их...
Заметив в глазах Петра недоумение, майор нахмурился:
- Особенно пацанов жалею. Куда, думаю, вы лезете, жизнь себе губите ни за что ни про что. Видно, старею. Пора на пенсию...
Сегодня майор и вправду выглядел постаревшим. Морщинистое лицо было нездорового желтого цвета.
- Знаешь, о каком времени я мечтаю? - снова заговорил майор. - Когда не будет ни одного жулика и хулигана. По улицам будут ходить только честные и культурные люди.
- Милиционеры тогда станут безработными, - усмехнулся Петр.
- Не волнуйся, работа у милиции найдется, - успокоил Петра майор. Уличное движение, например. Если такими темпами будет расти движение, я не знаю, к чему мы приедем или, наверное, придем...
Майор тяжело поднялся со стула, сунул Петру широкую короткопалую ладонь:
- Ну, будь здоров, работай.
Едва стихли в подъезде тяжелые шаги майора, как в комнату снова постучали. Петру вовсе не хотелось кого-то выслушивать, с кем-то говорить, но дверь все-таки он открыл.
На пороге стояла девушка с распущенными каштановыми волосами, в светлых брюках. Петру показалось, что он раньше видел девушку, но где и когда, не мог вспомнить.
- Здравствуйте, товарищ инспектор, - девушка смело вошла в комнату и уселась на диване. - Так вот как вы живете... Неплохо...
- Извините, - откашлялся Петр. - Вы не ошиблись адресом?
Девушка радостно, по-детски рассмеялась.
- А вы меня не узнали? А еще говорят, что у милиционеров потрясающая зрительная память. Стоит один раз кого-нибудь увидеть, на всю жизнь запоминают... Я - учительница, Инесса Сергеевна...
- Бывшая учительница, - поддел Петр, досадуя на себя, что не узнал Володькину классную.
- Учителя бывшими не бывают, - задиристо произнесла Инесса Сергеевна.
"А ведь она права, - подумал Петр, - но чего ее сюда принесло?"
- Что слышно о Володе? - спросила учительница.
- А вам какое дело? - зло ответил Петр. - Прокопенко - отрезанный ломоть... Поставлен вопрос о его пребывании в школе...
- Поставлен, но не решен. И вообще, если вы не хотите отвечать, я пойду к начальнику отдела.
Учительница вскочила на ноги и, тряхнув волосами, направилась к двери.
- Погодите! - остановил Петр Инессу Сергеевну и, дождавшись, пока учительница сядет, сердито воскликнул:
- Как вы могли поверить, что Володька участвовал в ограблении? Вы же каждый день его видели. Сегодня окончательно установлено, что Прокопенко не имеет никакого отношения к делу на Подлесной.
- Что вы говорите? - встрепенулась учительница. - Это очень важно, очень... А как я могла поверить?
Инесса Сергеевна задумалась и вдруг обезоруживающе улыбнулась:
- Я же еще совсем зеленая учительница. Первый год в школе. И, знаете, как важно себя поставить сразу, чтобы ученики почувствовали, кто ты есть. Тут главное первый урок. И надо же, на первом уроке стычка с Прокопенко. Он вертел в руках зеркальце и пускал солнечные зайчики...
И один зайчик попал мне в лицо. Я подумала, что он надо мной издевается, разозлилась и выставила его из класса. С того дня у нас с Прокопенко никаких контактов. Что бы я ни предпринимала, он лишь молчал или отвечал односложно "да", "нет". И росла, теперь я понимаю, ненависть друг к другу.
С удивлением Петр слушал учительницу, так откровенно говорившую о себе.
- Теперь бы я, - продолжала Инесса Сергеевна, - или вызвала бы его отвечать, или перевела бы все в шутку. Может, у него все это случайно вышло? Теперь бы я...
"Теперь бы я, - кипел от возмущения Петр, - теперь бы мы... А о чем мы думали раньше? Столько пламенных слов произнесли, а человека проморгали".
- Вы знаете, как-то зимой я проводила урок физкультуры, - снова улыбнулась Инесса Сергеевна. - Заболел учитель физкультуры. В общем, пошли мы в парк, на лыжах кататься. И тут обнаружилось, что Наташа Никольская помните, она сидела на первой парте, черноглазая, симпатичная? - забыла в классе варежки...
"А, это она прошептала, - вспомнил Петр, - что было очень весело".
- И что вы думаете, - продолжала Инесса Сергеевна. - Прокопенко отдал ей свои перчатки... А ведь стоял январь, мороз был жуткий... Я тогда решила, что Наташа нравится ему и он выделяет ее среди других девочек. Ничего подобного. Она была для него, как все. Выходит, что Прокопенко - добрый и внимательный мальчик...
- Боже, какая трогательная история! Отпетый хулиган и воришка отдает свои перчатки девочке, чтобы та не отморозила нежные белые пальчики. Так и хочется поплакать в платочек. - Петр картинно вскинул руки.
В моряка сегодня словно бес вселился. Любое слово учительницы ужасно злило его.
Инесса Сергеевна вскочила, хотела что-то сказать, но не смогла и выбежала из комнаты. Петр покрутил головой.
- Ну и скотина ты, брат, - обругал он сам себя. - Нахамил девушке. Она тебе душу открыла, а ты...
Петр опрометью выскочил на улицу. Инесса Сергеевна не успела уйти далеко. Петр легко разглядел ее каштановые волосы, разлетавшиеся при ходьбе.
Петр вновь поблагодарил природу, которая дала ему такие длинные ноги. В несколько прыжков он догнал Инессу Сергеевну и осторожно тронул ее за руку.
Девушка остановилась, резко повернулась к Петру и посмотрела на него в упор.
- Простите меня, - Петр опустил голову. - Я вел себя по-хамски. Но у меня сегодня тяжелый день... Впрочем, это не оправдание...
- А что случилось?
Инесса Сергеевна так просто и хорошо спросила, в глазах ее было такое неподдельное сочувствие и искреннее желание знать, что у Петра стряслось.
И Петр, не таясь, рассказал девушке обо всем. И о Васе Семенкове, и о деле на Подлесной, и, больше всего, о том, сколько успел наломать дров он, Петр, всего лишь за месяц работы инспектором.
- Как видите, я ужасно зеленый милиционер, - уныло произнес Петр, приготовившись к граду насмешек, которых он ждал от девушки.
Но Инесса Сергеевна и не собиралась смеяться над моряком.
- Я считаю, - произнесла девушка, - что у вас есть явные педагогические способности.
- Да ну, какие способности, - махнул рукой Петр, хотя в душе явно обрадовался похвале и даже возгордился. - А вот чего мне и вправду не хватает - так это знаний. После десятилетки на флот, а потом - в милицию.
- Надо учиться, - просто сказала Инесса Сергеевна.
- Надо, - притворно вздохнув, согласился Петр.
Оба рассмеялись и неторопливо пошли по улице.
Жара уже спала, и улица была полна народу.
- А вы сообщили родителям Прокопенко о том, что их сын не имеет никакого отношения к ограблению? - спросила Инесса Сергеевна.
- Пока нет.
- Почему?
- Потому что хочу прийти к ним в один прекрасный день и сказать: "Здравствуйте, ваш сын нашелся!"
- День для них будет и вправду прекрасным, - задумчиво проговорила Инесса Сергеевна. - Тогда я зайду сегодня к родителям Володи.