И вправду, моряку страшно хотелось выговориться, излить кому-нибудь душу. И лучшего собеседника, чем немногословный мальчишка, ему было не найти.
- Удивительно, но факт, - капитан развел руками. - Моряк, с 18 лет больше в море живу, чем на суше, а в Севастополе первый раз... Конечно, и в кино его видел, и книжки про него читал, но все - не то... Тут даже воздух особый... Верно?
Володька кивнул, поставил порожнюю бутылку в урну и с любопытством уставился на капитана.
- Сколько морей и океанов перевидал, - продолжал капитан. - Тихий, Ледовитый, Северное море, Балтика. А до Севастополя никак не мог добраться. А теперь вот дали командировку, так я все дела за три дня провернул, а четвертый - весь на осмотр. Какой город! Нет улицы, не обагренной кровью его защитников.
Володька вспомнил, как капитан все время ходил, держа в руках фуражку.
Капитану стало неловко, что он все время говорит, а мальчишке не дает рта раскрыть.
- А ты откуда, живешь где? - спросил капитан.
- В Белоруссии, - коротко ответил Володька.
- Бывал у вас, - воскликнул капитан. - Только проездом, к сожалению... Геройская земля. А в городе каком?
- В Гомеле, - оглянувшись, ответил Володька.
- А в Севастополь к родственникам приехал? - не отставал капитан.
- Ага, к дяде и тете, - выдавил из себя Володька.
- Так в Гомеле мой старшина живет, Петр Устинович, - шумно обрадовался капитан. - Не знаком?
- Нет, - покачал головой Володька.
- Ты много потерял, - сказал капитан. - Петя душа-парень! А какой механик! Двигатель чувствует, что твой доктор сердце больного... Демобилизовался он весной, так до сих пор все его вспоминают...
Капитан поднялся и крепко, по-мужски пожал руку Володьке.
- Рад был с тобою познакомиться, - и, не выпуская руку мальчишки, поинтересовался: - А как тебя зовут?
Ох до чего же Володька не любил отвечать на подобные вопросы, даже если их задавал такой симпатичный дядька, как капитан второго ранга.
- Володя, - представился мальчишка и беззвучно щелкнул каблуками. Но разве кеды могут щелкнуть как следует!
- А меня - Василий Федорович, - капитан еще раз крепко тряхнул руку мальчишки. - Ну, будь здоров! Мне пора - старый приятель ждет к обеду... А вечером я отбываю...
- Вечером? - вырвалось у Володьки.
- Вечером, - подтвердил Василий Федорович.
Ну, это уже просто нечестно. Только он выложил капитану все про себя, как тот уезжает. А ведь он, Володька, еще ни о чем не расспросил капитана.
- Можно, я вас провожу к приятелю? - встрепенулся Володька. - Дядя и тетя к сыну своему в лагерь уехали, и мне некуда спешить...
Капитану и самому не хотелось так скоро расставаться с приглянувшимся ему мальчишкой.
- Отлично, пошли вместе, - ответил Василий Федорович.
ОБЕД У ПРИЯТЕЛЯ
Капитан отворил дверь и подтолкнул Володьку в тесную прихожую однокомнатной квартиры.
- Саша, принимай гостей! - громко позвал Василий Федорович.
Ему никто не ответил.
- Ничего не понимаю, - протянул капитан, выгружая купленную в магазине снедь на столик в прихожей, и тут же заметил у телефона записку.
Василий Федорович развернул сложенный вдвое листок бумаги, от удивления даже присвистнул:
- Фью! Сашка задерживается на работе... Собрание. "Кашеварь сам, припасы на кухне..." Это он мне предлагает. А я-то думал, грешный, мы придем, а стол ломится от яств.
Володька глянул на огорченную физиономию капитана и спросил:
- Где кухня?
- Вот, - капитан показал на стеклянную дверь.
- Сейчас стол будет ломиться от яств, - закасывая рукава, весело сказал Володька.
Он подхватил продукты, купленные капитаном, и направился в кухню. Василий Федорович потянулся следом.
- Ты что надумал?
Володька вооружился ножом и начал потрошить рыбу.
- Ну и мастак ты, - восхитился капитан, понаблюдав за ловкими движениями мальчишки. - Где научился?
- Жизнь научила, - усмехнулся Володька.
Он зажег газ, поставил сковородку на огонь, плеснул растительного масла и положил кусок рыбы, обваляв его сперва в муке.
Капитан снял китель, отнес на вешалку и вернулся в кухню, на ходу закасывая рукава белоснежной рубахи. Аппетитно шипя, на сковородке жарилась рыба.
Увидев, что капитан взял нож, собираясь ему помочь, Володька сказал:
- Я один справлюсь, Василий Федорович. А вы отдохните...
Капитан сел на табуретку, откинулся к стене, вытянул ноги.
- А я и вправду устал, - промолвил Василий Федорович. - Мой парадный костюм явно не для крымской жары... Да-а, какой город, какой город!
Покончив с рыбой, Володька взялся за помидоры с огурцами. Он их сполоснул под краном и стал нарезать на дощечке.
- Василий Федорович, - спросил Володька, - а вы на каком корабле плаваете?
- Ну, брат, это военная тайна, - напустил на себя загадочный вид капитан.
- Я умею держать язык за зубами, - твердо сказал Володька.
- Верю, - серьезно ответил капитан. - Я служу на эсминце.
- Эскадренный миноносец, - восхищенно протянул мальчишка.
- Так точно, - подтвердил Василий Федорович и шутливо предложил: Володя, а давай ко мне на камбуз коком?
- Хоть сейчас, - Володька положил нож, кинулся к капитану. - Василий Федорович, возьмите меня на эсминец коком, юнгой, кем хотите... Я все могу... Не подведу, не испугаюсь. Ваши приказы буду выполнять беспрекословно.
Ошеломленный словами мальчишки, капитан не знал, что ответить.
- Нет, об эсминце и речи быть не может, - наконец проговорил Василий Федорович. - Вырастешь, с удовольствием возьму. А вот Нахимовское...
- Согласен в Нахимовское, - подхватил Володька.
- Постой, - вскочил капитан. - А родители что скажут?
- Я убежал из дому, - выпалил Володька. - И домой не вернусь.
- Вот оно что, - озадаченно протянул Василий Федорович. - Я догадывался, что у тебя не все в порядке, но чтобы так...
Володька с надеждой глядел на капитана. Ждал, что тот ответит. А Василий Федорович не знал, как быть. Не приходилось ему в жизни разрешать такие дела. Нет, эсминцем командовать гораздо легче, чем определить, как быть с мальчишкой. Ошибешься и всю жизнь парню испортишь.
- Такие дела, брат, с бухты-барахты не делаются, - нашел выход капитан. - Мне сегодня надо уезжать. Служба, брат. А ты пока поживешь у Сашки, у Александра Степановича... Парень он хороший. А там что-нибудь придумаем. Добро?
Володька радостно кивнул и снова захлопотал у стола.
Стукнула входная дверь. Капитан поднялся и пошел навстречу хмурому усталому человеку.
- Вот и Александр Степанович, - приветствовал капитан приятеля. - А у нас все готово... Собственно, мы пахали, а дело делал один Володя...
Приятель покосился на неплотно прикрытую дверь. В кухне Володька вовсю стучал ножом и пел ужасно фальшиво, но зато громко: "А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер, веселый ветер, веселый ветер..."
Александр Степанович поморщился и спросил:
- Кто такой?
- Отличный парень, моряком хочет стать, - улыбнулся капитан. - Сегодня познакомились.
Приятель фыркнул:
- Ну, Вася, безнадежный ты романтик. Стянет что-нибудь твой отличный парень и смоется.
В кухне стукнул нож, смолкло пение.
- Что ты ерунду мелешь? - прошептал капитан, с опаской поглядывая на дверь.
В коридор вышел Володька, настороженный, готовый ко всяким неожиданностям. Исподлобья мальчишка глянул на Александра Степановича.
- Ты знаешь, Саша, - сказал капитан. - Я попрошу тебя приютить на некоторое время Володю. Совсем ненадолго. А потом я за ним приеду.
- Ты кто? Откуда? - Александр Степанович глядел в упор на мальчишку.
Володька молчал.
- Пусть остается у меня, я не против, - повернулся приятель к капитану. - Но пусть сперва скажет, кто он, откуда, чего сюда приехал. Могу я это знать?
- Из дому убежал, - наконец проговорил Володька.