Когда отец сказал мне, что намеревается смотаться во Владения Хаоса за подмогой, мне надо было отказаться ехать с ним.
Но я не отказался. Я не сказал ни слова. Я последовал за ним потому, что, хотя он всю жизнь только тем и занимался, что врал да изворачивался, он все-таки был моим отцом, а я, будучи его сыном, на всю катушку ощущал ответственность. Понятия долга и чести в меня вколотили с тех пор, как я только начал догадываться о том, что они означают. Он об этом позаботился.
До того, как Джунипер окончательно пал, мы воспользовались отцовской картой и улизнули. Во Владениях Хаоса кровь капала не вниз, а вверх, а камни передвигались по земле, будто овцы. Где-то тут торчала башня, сложенная из костей, а в ней жил змей и пытался черным колдовством погубить наше семейство.
Если Запределье и вправду было похоже на Владения Хаоса, тогда становилось понятно, почему стены комнаты мягко пульсировали, испуская флуоресцентное свечение. Потолок с высокими деревянными стропилами замерцал, будто свечи, вставленные в бумажные фонарики.
Из моей груди против воли вырвался стон.
- Тише, - сказал Эйбер.
- Пусть говорит, - сказал Эйберу Дворкин, развернулся и ушел к противоположной стене. Я не видел, чем он занимался возле стола, да и не особо меня это интересовало. Мне хотелось свернуться калачиком и снова заснуть.
Эйбер сел рядом со мной на краешек кровати. В Джунипере только он стал для меня настоящим другом, и я сразу же уловил между нами настоящее родство душ. Я смотрел на него, и он то виделся мне отчетливо, то расплывался. Его каштановые волосы начали стекать вниз и покачиваться, как стены комнаты, краски поползли вниз по его лицу. Я растерялся. Это был он - но не совсем он. Черты его лица стали грубее, тяжелее. Передо мной предстала почти что карикатура на того молодого человека, который был мне знаком. И все же... другой Эйбер... тот, которого я знал в Джунипере... казалось, и он тоже находился здесь, он словно бы наложился на этого, иного. Его образ как будто мерцал, вспыхивал и гас.
Я быстро отвел взгляд. Галлюцинации? Безумие? Вероятно, все объяснялось близостью к Владениям Хаоса. Может быть, это вовсе не Эйбер вспыхивал и угасал, а я. А понять, что к чему, было невозможно.
ГЛАВА 2
- Почему мы здесь?.. - прошептал я, чувствуя, как кишки у меня завязываются в узлы и вихляют из стороны в сторону, будто змея, пытающаяся укусить собственный хвост. - Я не... понимаю...
- Отец пытается выяснить, что с тобой, - тихо проговорил Эйбер, глядя мне в глаза. - Не засыпай. Это важно. Он не хочет потерять тебя.
"Потерять меня"? Что бы это значило?
- За-берите ме-ня... от-сюда! - ухитрился выдохнуть я.
- Все не так просто, - сказал Эйбер. - Мы не можем уйти. Не забывай: кто-то хочет убить нас, и мы должны понять почему. А отца только что вызвали к королю Утору. Он обязан пойти к нему. Королю Хаоса отказывать не принято.
- Здесь... больно... Эйбер сдвинул брови.
- Может быть, тебе просто нужно привыкнуть. Ну, знаешь, как к плаванию на корабле.
- Морская болезнь... - прошептал я, вспомнив о лодках. Голова у меня упорно продолжала кружиться.
- Угу. Хаосская болезнь, - хмыкнул Эйбер.
Я попробовал приподняться, уперся в кровать локтями, но равновесия не удержал и рухнул на бок. Эйбер схватил меня за руку и помог выпрямиться.
С какой стати все стремилось вверх вместо низа? И почему верх смещался в стороны? Хотя бы на минуту прекратилось это безобразие - и я, пожалуй, сумел бы собрать свои пожитки. В висках у меня застучала кровь.
- Спокойно.
Я Эйбера не просил, но он поднялся, взял меня за ноги и перебросил их через край кровати. Ох, не надо было ему этого делать! Я чуть не лишился чувств. Комната качнулась вниз и отшатнулась в сторону, ушла из-под меня.
Я ахнул. Это было невероятно, невозможно.
Странная же, однако, форма была у этой комнатки. Стены не сходились под прямыми углами, а изгибались. Своды потолка могли явиться архитектору только в страшном сне. И меблировочка, правду сказать, тут была весьма скромная: высокое напольное зеркало, кровать - та самая, на которой я сидел, стол у дальней стены и два тяжелых деревянных стула, на спинках у которых были вырезаны некие подобия драконов.
- Давай-ка поднимемся, - предложил Эйбер.
- Погоди...
Я пошевелил ступнями и кончиками пальцев нащупал пол. Твердый, голый. Никакого ковра - дощатые половицы, отполированные, как стекло. Пол как пол. Я нахмурился. Так почему же тогда я никак не могу удержать равновесие? И почему все вокруг непрерывно движется?
Эйбер оглянулся и через плечо посмотрел на отца.
- Если ты опять отключишься, отец поможет тебе очухаться.
- Но...
- Хватит маленькую деточку корчить! Вставай, и все тут!
Я свирепо зыркнул на Эйбера, но промолчал. Он не понимал меня. Что ж, надо было просто-напросто показать ему. Никто не смог бы ровно стоять здесь, когда пол то и дело двигался.
- Поднимайся! - повторил он. - Вставай на ноги, Оберон!
- Помоги мне...
Со вздохом Эйбер уложил мою правую руку себе на плечо и потянул меня вверх. Он был сильнее, чем казался на взгляд, как и все в моем семействе, и потому поднял меня на ноги довольно легко, учитывая, что я весил фунтов на сто больше него.
Привалившись к Эйберу, я не без труда выпрямился. Комната продолжала двигаться. Углы смещались в стороны. Пол упорно пытался уползти у меня из-под ног. Если бы Эйбер не поддерживал меня, я бы непременно упал.
- Ну, вот и славненько, - проговорил он, по обыкновению, весело. - Лиха беда - начало. Хаосская болезнь. Все понял?
Он отпустил меня. В первую секунду все было не так-то и плохо. Я постоял, потом взял Эйбера за руку и даже подумал о том, а не попытаться ли мне сделать шажок-другой. Пожалуй, я действительно мог бы совершить прогулку на пару-тройку футов.
Но тут стены скрутил спазм, они замигали красными и желтыми огнями. Пол заходил ходуном. Я почувствовал, что падаю, и с такой силой сжал руку Эйбера, что он взвыл:
- Не на-до!
Брат пошатнулся под моим весом и не без труда устоял на ногах.
В ушах у меня свирепо загудело. Комната бешено завертелась, пол заскользил под ногами, и я почувствовал, что заваливаюсь назад. Эйбер проворно подхватил меня под плечи и, ворча, уложил на пол.
Я уперся пальцами в широкие половицы, чувствуя, как мир вращается вокруг меня, и молясь о том, чтобы все вокруг поскорее замерло. Да что ж это за место такое? Я тут даже на ногах стоять не мог!
Крепко зажмурившись, я попытался прогнать все мысли об этом месте и пожелал вернуться в Илериум. Как-то раз, если на то пошло, у меня такое получилось.
А вот теперь не вышло.
- Хочешь попытаться встать еще разок? - полюбопытствовал Эйбер.
- Нет!
- Хотя бы сядь, - посоветовал он. - У тебя получится. Попробуй.
- Ну, может быть...
Я вдохнул поглубже, уперся ступнями в пол и сел. Стены плыли по кругу, как будто кто-то отстегнул их от пола. Но по крайней мере теперь я сидел.
- Уже лучше, - похвалил меня Эйбер. Я заметил, что он потирает руку в том месте, где я ее чересчур сильно сжал. - Спешить не будем.
- Мне поспать надо, - проворчал я. - Проспался бы - глядишь, и исчез бы этот кошмар!
- Ты привыкнешь. Со временем.
Со временем? Хорошенькое дельце! Уж что-что, а ходить я всегда умел, даже когда нарезался до такой степени, что дороги не разбирал. Но Эйбер, судя по всему, не собирался позволять мне расслабляться.
- Дай мне руку. Я еще раз попробую.
- Ты уверен? - чуть растерянно спросил Эйбер. И снова потер руку видно, я все-таки вправду перестарался.
- Ты уж прости - ну, что я тебе так руку... - проговорил я и посмотрел ему в лицо. Лицо мерцало.