Сказал, что каждый может вернуться на Орану, если пожелает. Я отдыхала. Еще ни с кем не встречалась.
- Это хорошо, - медленно произнес Кареос. - Корсар хитер и двуличен. Он может убедить тебя в чем угодно. Он владеет огромной гипнотической силою...
- Мне он показался искренним и добрым, - простодушно возразила Гледис.
- Вот видишь, - нахмурился Кареос. - Я знал это. Начнутся сомнения. Впрочем, - печально добавил он, - ты свободна. Выбирай свой путь. Или подвиг, дающий бессмертие, или возвращение на Орану. Ты не услышишь и слова осуждения от меня. Принуждением на подвиг не посылают. Ведь ты сама захотела?
- Достаточно слов! - вспыхнула девушка. - Говори - что делать?
- Узнаю мою Гледис! - нежно отозвался Правитель. - Но послушай... может, не надо? Ты вернешься, а я... я найду иное решение...
- Достаточно! - резко молвила Гледис. - Пока во мне не угасла решимость приказывай!
- Тогда слушай внимательно. Включишь устройство, смонтированное в плаще, когда увидишь Корсара. Желательно, чтобы рядом были и другие его помощники. Как можно больше. Я буду следить за твоим сигналом на Главной Станции. Ты примешь на себя анигиляционный луч. Все произойдет неощутимо, безболезненно...
- Пусть будет так, - вздохнула девушка. - Прощай, мой Кареос!
- Прощай, Гледис, - глухо молвил Правитель. - О родителях я побеспокоюсь.
Девушка выключила устройство, портативный экран угас. Горькая улыбка тронула губы Гледис. Он побеспокоился о родителях. Что им заботы без любимой дочки? Пока она была с ними, они знали счастье и радость. А теперь... зачем им бесцельное существование? Пустое прозябание. Сон, сон, тяжкий, беспробудный...
Что же теперь? Вскоре встреча с Корсаром. Одно незаметное движение - и сигнал с Ораны включит взрывное устройство. Гледис превратится в плазменное облачко. В ничто. Вместе с Корсаром они вспыхнут звездою в космической пустыне. В пепел превратится цветущий астероид - творение сердца и разума мужественных людей, не побоявшихся утвердить волю и власть жизни среди мрака и смерти.
Внезапно новые чувства начали обуревать девушку. Почему она спешит, почему спешит Правитель? Не ведая о намерениях Корсара, не поняв его пути? Что ею движет? Только слепая любовь к Кареосу, его ненависть к бывшему другу. А вдруг... вдруг Гориор ныне совсем иной человек? Быть может, его путь не принесет беды для Ораны, а откроет новые горизонты познания и действия? И можно было бы соединить гений Кареоса и фантастические стремления Корсара! Гледис припомнила феерическое видение: среди космической пустоты летят, словно птицы, три фигуры. Легко, вдохновенно, непринужденно. Так, будто они родились в этой враждебной для обычных людей среде. Как же это случилось? Как они достигли такого чудесного свершения? Она много разговаривала с Кареосом, читала книги, просматривала научные фильмы, но нигде не вспоминалось о таком волшебстве. Жизнь среди вакуума - даже одно такое достижение открывает неслыханные возможности для эволюции, для познания. А проникновение сквозь стены? А многое другое, о чем люди, вероятно, и не догадываются? "
Корсар хитер и двуличен", - всплыли в сознании слова Кареоса. Гледис замерла, прислушиваясь к голосу совести. Как тяжко решать чудовищную дилемму! Она никчемная девчонка между двумя титанами. Кареос и Гориор - два исполина духа и разума, между ними продолжается нещадный поединок. Кто она, чтобы встать на сторону того или другого?
А вдруг... удивительное умение Корсара, в самом деле, только тропинка для завоевания планеты! Необычные достижения еще не свидетельствуют о человечности творца. Страницы истории, с которыми Гледис познакомилась, просматривая старинные фильмы, подтверждали, что высокий разум часто соединялся с невероятной жестокостью.
Достаточно! Надо успокоиться и наблюдать. Время есть, решение придет позже, когда у нее будут факты. И свое суверенное решение. И тогда, когда сердце вынесет свой приговор, не подсказанный извне, она безжалостно включит устройство. Пусть будет так!
Девушка решительно сбросила плащ, разделась, прыгнула в бассейн. Прохладная вода приняла тело в ласкающие объятия. Гледис полежала немного вверх лицом, чувствуя, как испаряется усталость, проясняется сознание, в мускулы вливается бодрость и сила.
Выйдя из бассейна, девушка снова оделась. Остановилась возле зеркала. Заглянула в свои глаза. В глубине зениц затаились страх, неуверенность, между бровей пролегла морщинка. Кто поможет отыскать ей покой и уверенность? Кто укажет праведную тропинку среди мрака?
- Я, - послышался сзади тихий голос.
Она вскрикнула, оглянулась. Возле входа в комнату стоял Корсар. Его фигура мерцала голубовато-зелеными искрами, и, казалось, будто она соткана из холодного огня. Прозрачные глаза Корсара смотрели на девушку печально и выжидающе. Она задохнулась от волнения и тревоги.
- Ты слышал мои мысли?
- Да.
- Ты знаешь все? - с ужасом спросила она.
- Знаю.
- Ты убьешь меня?
- Нет.
- Почему?
- Я жду твоего решения.
- Решения? - воскликнула девушка, сдерживая рыдания, рвущиеся из груди. Какого решения?
- Смерти или жизни.
- Ты смеешься? - горько отозвалась Гледис, не выдерживая взгляда его ясных очей. - Ты владеешь гипнотическою силой и можешь...
- Да, могу! - продолжил ее фразу Корсар. - Могу остановить преступную акцию. Но не хочу!
- Почему? - удивилась она.
- Ты еще не поймешь. Самодостаточность - это тоже страшная тяжесть одиночества. Я понимаю трагедию древних богов, творивших миры, чтобы избегнуть одиночества. Я жажду взвесить свою долю на весах твоего сердца...
- Эта фраза... красивая фраза...
- О нет! Мой мир, мои стремления - абстракция, если они не освящены дыханием любви...
Как трудно смотреть в его глаза! Что это с нею? Кареос и Гориор. Кто поставил ее на перекрестке двух дорог, расходящихся навеки?
- Ты искренен со мною? - тихо молвила она.
- Да.
- Открой мне все. Хочу знать правду. Кареос поведал мне о твоем преступном замысле завоевания власти на Оране. Поэтому я согласилась...
- Молчи, - прервал ее речь Корсар. - Зачем напрасные слова? Я знаю больше, нежели ты можешь сказать. Иди сюда. Садись. У нас есть время - я тебе открою истинное течение событий...
Глава 3
Полет в небывалое
- Ты знаешь, что мы познакомились в Экваториальной Школе Астропилотов. Там и стали побратимами. Поклялись действовать лишь для общего блага. Все так, как он тебе рассказывал. Но ты не ведаешь главного. Еще перед последней звездной экспедицией у меня появились сомнения: что такое общее благо? Какова общая основа для этого понятия? Может ли мудрейший вождь или даже группа самых гуманных реформаторов дать счастье миллиардам существ, руководствуясь определенным идеалом, кажущимся им достойным и совершенным? И что такое, собственно, счастье?
Во все века об этом много спорили, писали, дискутировали. Мудрецы, теоретики, литераторы, политики - кто только не пытался осчастливить людей своими откровениями! Но проходили века, а люди были несчастливы, и призрачная птица сказочного понятия улетала от них, порождая тоску, смятение и новые легенды.
Простейший ответ: счастье - это удовлетворение потребностей, стремлений, желаний. Это идеал самых примитивных. Более высокая идея: счастье - это борьба. Но борьба во имя чего? Быть может, снова для удовлетворения желаний? Тогда мы остаемся в заколдованном круге.
Необходимо понять цель стремления. Но Абсолют недостижим, утверждали древние. Он даже не может иметь каких-либо определений.