- Так я и думал, - пробормотал он себе под нос. - Эти кориане - ушлые ребята. Их не проведешь.
Действительно, несмотря на то что почти все пленники были доставлены под конвоем в тронный зал, в коридоре несли охрану не менее десятка солдат.
Саймон подлетел к окну. Ячейки решетки оказались слишком для него мелкими, сама же решетка была выполнена из неизвестного сверхпрочного сплава.
- Неплохо, - проскрипел Мозг. - Настоящая тюрьма. Вот только с вентилятором они промахнулись.
Отверстие в вентиляционной шахте было непроницаемо для обычного человека, очевидно поэтому его не потрудились закрыть решеткой или сеткой. Мозг осторожно вошел в шахту.
Как он и ожидал, она была проложена внутри стены. Вокруг с шипением шел поток воздуха - где-то работали вентиляторы. Проделав нелегкий путь по узкому и извилистому каналу шахты, Мозг в них уперся. При помощи тракционных лучей он снял кожух с одного из двигателей и прикрутил инжекторный клапан. Двигатель пару раз чихнул и затих.
Быстрыми ловкими манипуляциями тракционных лучей Мозг поснимал лопасти и выбрался наружу. Он оказался с внешней стороны замка, в темном парке. Очевидно, отсюда во дворец закачивали свежий воздух. Издалека раздавался веселый смех и звон бокалов.
- Выход есть, но пока для меня одного. Мозг решил вернуться и доложить о своем открытии капитану Фьючеру. Обратный путь оказался короче, кроме того, шипение воздуха стихло наполовину - как-никак один вентилятор из двух он вывел из строя.
И тут до него донесся странный звук. Казалось, кто-то невидимый рыдает в глубоком подземелье.
Мозг скользнул в уходящую вбок и вниз трубу и вскоре попал к вентиляционному люку, выходящему в маленькую, тускло освещенную камеру. В углу тихо плакала хрупкая, стройная девушка. Почувствовав присутствие постороннего, она встрепенулась и вскочила на ноги.
- Только не шумите, - проскрипел Мозг, выплывая на середину камеры.
- Вы... кто?.. - прошептала девушка, едва не лишившись от ужаса сознания.
У пленницы замка, в отличие от кориан, была чистая белая кожа, золотистые волосы до плеч и огромные сияющие глаза. Одета она была в короткую юбку и тунику из простой светлой материи.
- Так вот какую новую пытку придумал для меня король Ларстан, всхлипывая, простонала она.
- Вы пленница Ларстана? - спросил Мозг на языке Кора.
- Решили мучить меня говорящими ящиками, - презрительно фыркнула девушка. - Все равно вы ничего не добьетесь!
- Послушайте меня, - проскрипел Мозг. - Я не ящик, я живой человеческий мозг. И я не имею никакого отношения ни к Кору, ни к королю Ларстану. Я просто веду с вами беседу.
- Откуда же вы тогда взялись? Ведь не с Туруна же!
- Мы прилетели с другой стороны огромного облака, - сказал Мозг.
- Не может быть! - решительно заявила пленница. - Ни одному кораблю не удавалось пробиться сквозь облако.
- Тем не менее это так. В облаке мы потерпели аварию и приземлились для ремонта здесь. Нас тут же захватил Узхур и доставил в этот дворец.
- Старая сволочь! - При имени Узхура девушка поморщилась. - Я Тирия, принцесса Туруна. Мы - непримиримые враги короля Ларстана и его знати.
- Каким образом вас захватили? - спросил Мозг.
- Я прилетела сюда в составе экспедиции - искали медь. Нам не из чего делать защитный слой для космических кораблей. У нас совсем нет месторождений меди, а здесь ее много. Всех остальных они убили, меня же бросили в эту камеру, чтобы выведать секрет Туруна. Кстати, вам тоже грозит смертельная опасность. Одно то, что вы прилетели с другой стороны облака, делает вас врагами Кора.
ПИР
Капитан Фьючер поразился мгновенной перемене в поведении Ларстана и других кориан после вопроса о Смотрящих.
Куда пропали их напускное радушие и учтивость! Красивое лицо короля исказила гримаса злобы, и он повторил:
- Я спрашиваю, что вы знаете о Смотрящих? Кэртис заметил, как Узхур подал незаметный сигнал страже у трона.
- Кроме их имени, ничего, - ответил капитан Фьючер как можно спокойнее.
- Откуда вам стало известно их имя? - подозрительно спросил Ларстан. Кэртис пожал плечами.
- Я уже говорил, там, за облаком, ходят различные легенды и слухи. Одна легенда повествует о зарождении, другая - о Смотрящих. Вот и все.
Король Ларстан впился взглядом в лицо капитана Фьючера; тот равнодушно осматривал зал. Постепенно гримаса злобы сошла с лица молодого короля, и он мягко рассмеялся.
- Похоже, я вас напугал, незнакомцы. Не бойтесь.
- Да мы и не боимся, - спокойно ответил Кэртис. - Нам просто интересно. Так кто же такие Смотрящие?
Ларстан небрежно махнул рукой.
- Это все старые, ни на чем не основанные предания. Даже не стану вас утомлять пересказом этой чепухи.
Охватившее на какое-то время весь зал напряжение спало. Послышался облегченный шепот. Похоже, кориане были искренне напуганы неожиданным поворотом разговора.
Ото прошептал Бер Дэлу:
- Ради всего святого, стой и молчи!
Старый астронавт отчаянно затряс седой головой.
- Я откуда знал, что они такие чокнутые! Больше рта не раскрою!
Между тем словесный поединок продолжался. Король Ларстан подался вперед и льстиво произнес:
- Узхур рассказывал о необычной конструкции вашего судна. Не сомневаюсь, что оно обладает невиданной мощью, раз вы смогли пробиться через облако.
Кэртис почувствовал в словах молодого правителя скрытую угрозу. Вместе с тем отрицать очевидное не имело смысла.
- Мы используем принципиально иной способ тяги, - сказал он. - А что касается облака, то нам просто повезло. Если не возражаете, вернемся к разговору о месте зарождения. Как оно выглядит?
Капитан Фьючер делал вид, что спрашивает из чистого любопытства, хотя понимал, как много зависит от ответа.
- Вряд ли я могу многое рассказать, странники, - медленно проговорил король. - Корианам так и не удалось достичь зарождения.
- Следовательно, секрет воспроизводства вещества вам тоже не известен? вежливо поинтересовался Кэртис Ньютон.
- Не известен. Пока. - Не сводя глаз с лица собеседника, король тихо проговорил: - А ведь вы не до конца с нами откровенны. Вы прилетели сюда не из любопытства. Ваша цель - завладеть тайной зарождения.
- Попал прямо в точку, - пробормотал Грэг. - Сейчас начнется...
Кэртис Ньютон хотел ответить, однако Ларстан его опередил.
- Не надо отрицать, странник. Я ведь вас ни в чем не обвиняю. Желание овладеть великой тайной вполне естественно. Я, кстати, хочу того же самого. Проблема в том, что на пути стоят огромные трудности. Такие, что ни вам, ни мне их не преодолеть. Порознь. Но мы можем попробовать вместе.
- Вы хотите сказать, что предлагаете нам сотрудничество в поиске места зарождения?
- Именно так. Причем мы можем вам серьезно помочь. Мы знаем, какие опасности подстерегают рискнувшего.
- Это понятно, - резко сказал Кэртис. - Меня волнует другое. Чем можем оказаться полезными мы? У вас сотни кораблей, много людей и ресурсов. Зачем вам наша помощь?
- По сути дела, вы нам действительно не нужны, - несколько высокомерно ответил король. - Просто мне нравятся ваши отвага и настойчивость. Кроме того, я надеюсь, будет польза от нашего научного сотрудничества. Что же касается трудностей, то главная состоит в противодействии Туруна. Они много о себе возомнили. Считают, что охрана зарождения - их святая обязанность. Они же распространяют слухи и суеверия, что место зарождения охраняется высшими силами, обладающими нечеловеческими способностями.
- Смотрящими?
- Да. Конечно, это дурацкий предрассудок.