- У меня такое ощущение, что по дороге, я что-то видел неправильное..
- Что ж, пойдем посмотрим, - пожал плечами Сергей. - Тут пути-то двести метров.
Сазонов старательно шел по своим следам, аккуратно разгребая мусор. Сергей и Элора шли чуть поодаль, просто посматривая по сторонам.
- Не понимаю, - бормотал про себя командир. - Что же это такое было? Ведь мелькнула же какая-то мысль.. И помню еще поразила меня.. А с этими черепашками..
Он замер на полуслове, разглядывая что-то под ногами.
- Серж, - позвал он. - Глянь.
Из под кучи мусора, откуда-то снизу, сквозь мутное полуоплавленное стекло, пробивался неяркий свет.
- Ни черта, конечно, не видно, - сказал, вставая, Сергей. - Хотя общий фон - зелено-коричневый.
- Думаешь - растения?
Сергей пожал плечами.
- Сходим - увидим.
- Элора, - обратился Сазонов к девушке. - Что тут было.
- Здесь, на верху, насколько мне помниться, находились оранжереи, тихо ответила подавленная всем увиденным Элора. - А там внизу - ее технические службы.
- И каким образом можно туда спуститься?
- Обычно ходили по лестнице через обыкновенную дверь. Но, если там есть воздух, значит этим путем пройти нельзя. Либо он сильно завален, либо мы его выпустим, расчищая завал. - Сазонов кивнул, соглашаясь. Здесь неподалеку должен быть аварийный переходной шлюз. Хотя, вполне возможно, что он и не работает.
Они повернули за угол и уперлись в большую шлюзовую дверь, изъеденную мелкими трещинами. Она была слегка приоткрыта. Сергей налег на нее плечом, но дверь удивительно легко распахнулась. Вторая дверь шлюзовой камеры - та, что вела непосредственно в технические службы оранжереи, была наглухо закрыта.
- Радоваться пока рано, - скептически заметил Сергей. - Повреждения могли быть и с другой стороны конструкции.
- Элора, вы случайно не знаете, как им пользоваться? - спросил Сазонов.
- Тут я ни разу не была. Но, наверное, так же, как и всеми.. нерешительно пожала она плечами.
Сергей, опережая движение девушки, закрыл дверь, заперев шлюз изнутри. Элора повернула какую-то ручку, где-то внутри что-то щелкнуло - дверь, якобы, закрылась герметически. Теперь, по идее, надо запустить воздух в камеру и можно открывать дверь в оранжерею.
Элора, ни капельки не суетясь, по-деловому спокойная, подошла ко второй двери, покопалась в каких-то внутренностях, снова щелчок, на этот раз сопровождаемый характерным свистом - шел воздух.
- Вот тебе раз, - поразился Сазонов, почему-то никак этого не ожидавший.
Сергей поднес к форсунке руку с браслетом, посмотрел на встроенный в скафандре индикатор. - Пока все в норме, кислород, азот, никаких вредных примесей, - заметил он. - Запах будет только не очень. - Потом добавил с сомнением. - Уж больно все гладко.
- Бывает, - легкомысленно пожал плечами Сазонов, а Элора ничего не ответила.
----------------------------------------------------
Атмосфера.
- Может, снова наденем? - спросил Сазонов, держа шлем скафандра в руке и с неудовольствием принюхиваясь к местным запахам.
Полумрак и затхлость помещения вселяли необъяснимую тревогу, растения непонятного вида и формы облепили стены и лампочки, мягкая, словно мох, субстанция под ногами, издающая при каждом шаге чавканье, мелкие брызги черной вязкой жидкости вперемежку с небольшими порциями неприятного запаха гнили.
- Да нет, помереть не помрем, а привыкать надо, - отрицательно покачал головой Сергей. - Лучше, оставим скафандры здесь, в кустах, предложил он, вытирая рукавом пот. - Что их таскать с собой?
Сазонов отрицательно покачал головой.
- Мало ли что нас ждет впереди. Я так понимаю. Что это первый отсек. Там впереди их больше сотни.
- И что? Ты планируешь их все осмотреть? - скептически усмехнулся Сергей.
- Да нет, конечно, - покачал головой Сазонов. - Но хоть немножко.
А так - хотелось бы в первую очередь взглянуть на лабораторию..
Сергей кивнул, соглашаясь.
- Жалко, оружия нет, - сказал он.
- А зачем оно? Мне кажется, что это просто счастье, если мы кого-нибудь встретим.
- А хищники? Ядовитые растения?
- Пространство тут довольно маленькое, чтобы появиться крупным зверям. А любую опасность можно и обойти, - задумчиво, словно сомневаясь в чем-то, ответил Сазонов.
- Что-то не так? - насторожился Сергей.
- Знаешь, - немного поколебавшись, сказал Сазонов. - Ты назовешь меня мнительным и, наверное, будешь смеяться. Но все как-то странно вокруг. Не находишь?
- Что ты имеешь ввиду?
- Хорошо смазанный механизм шлюза - ведь ему 150 веков! И лунная пыль.. На всех переходах темно, а здесь купол почему-то чистый.. Как ты это объяснишь?
Сергей пожал плечами.
- Мне это, честно говоря, давно уже все не нравится. Но пока разумного объяснения этому не вижу.. Надо подождать, все само собой, наверное, разъяснится.
Элора в сторонке с любопытством осматривала местные растения, передвигаясь по периметру зала непривычно прыгающей походкой. Растения в основном были толстыми с мясистыми стволами и листьями, - наверное, чтобы влагу дольше удерживать - как земные кактусы. Вдруг девушка на секунду замерла и быстро несколько раз стукнула своей походной сумкой что-то в местной траве.
- Чего это она? - сразу насторожился Сергей. - Змея там что-ли?
- Да нет, - отмахнулся Сазонов, отворачивая его за плечи в другую сторону. - Я там был, ничего интересного, просто необычная форма жизни, - сказал он нарочито беспечно.
- Знаете, - вернувшись, произнесла Элора как ни в чем не бывало, хоть это и напоминает Землю времен динозавров, только в сильно уменьшенном масштабе, но тем не менее на первый взгляд абсолютно тихий и безобидный мир.
- А ведь в природе все должно быть гармонично, - тихо заметил Сазонов.
- Ладно, пойдем, - сказал Сергей, поднимая свою сумку. - Что время зря терять. Поищем тех, кто зажигает здесь свет, зададим пару вопросов.
Ведомые Элорой, они шли по сумрачным коридорам уже полчаса, то и дело с непривычки ожидая то ли шороха за спиной, то ли жуткого рева из мрачных закутков базы. Местные формы жизни, усиленно маскирующиеся под окружающие предметы - приборы, инструменты, шланги и выключатели, все больше и больше внушали опасения.
- Не спроста они так, - усмехнулся Сазонов, когда в очередной раз взялся за ветхую табуретку, которая вдруг свернулась в лиану и исчезла внутри разбитого шкафа с остатками скафандров высокой степени защиты. - Значит, все-таки есть тут какие-то хищники.
Наконец, притормозили на развилке, левое ответвление которой, на это раз отличалось от всех других - там не было света, и жизнь оскудевала с каждым метром, пропадая совсем буквально метров через двадцать.
- Заглянем? - предложил Сазонов. - Тем более, судя по направлению, так будет короче.
Элора отрицательно покачала головой.
- Нет, там мы не пройдем. Тупик.
- За столько времени могло произойти все, что угодно, - скептически заметил командир, впервые не соглашаясь. - Вполне возможно, что именно здесь мы и пройдем, а вот там уже не сможем. - И решительно углубился в темноту, включив фонарик.
Они шли молча и почему-то друг за другом. Причем, как с удивлением заметил Сергей, девушка была особенно бледна. Не успели они пройти и двадцати шагов как вдруг ей стало плохо. Элора качнулась и упала, словно сраженная невидимым оружием. Сергей успел подхватить ее у самого пола и теперь резкими и точными движениями выхватывал медблок.
- Пульса нет, - в ужасе выдохнул он, глядя на индикатор.
- Быстро понесли ее обратно, - резко скомандовал подбежавший Сазонов.
- Время потеряем, - отрывисто ответил Сергей, перенастраивая аптечку.
- Это приказ.