Всеми способами Аскольд поддерживал в Семье дисциплину и препятствовал стычкам среди своих. Тем более возбранялось задевать гостей.
В шикарной приемной Аскольда меня встретили две близняшки-метиски, Мила и Тина, улыбчивые, ухоженные, нарядные, точно куколки. Они и выглядели спортивно, несмотря на изящные пропорции, а вдобавок были выдрессированы на диво. Так что могли ошеломить даже серьезного бойца, не знай тот об этом сюрпризе. Их преданность шефу подкреплялась почти родственными с ним отношениями, а ревность исключалась собственной близостью. К тому же главарь никогда не скаредничал с подружками - чтобы их не перекупили на стороне.
С десяток минут мне пришлось обождать - как же без этого? Но в такую игру мы играли не первый раз, и Аскольд знал, что более четверти часа терпеть не стану, если только он сам не выйдет и не объяснит задержку. И после недолгой трепотни с двойняшками (паршивки и на сей раз не сболтнули лишнего) меня допустили в кабинет
Обстановка тут была на зависть, хотя без излишеств. Сквозь закрытые жалюзи проникал бледный свет. На столе, за которым устроился главарь, рядом с широким монитором, приткнулся поднос с пузатой бутылью, парой хрустальных рюмок и неизменными солеными орешками. В сторонке, у стены, притулился полированный шкаф, где даже имелась полка с книгами, в основном дареными. Насколько я знал, любимыми томами Аскольда, которые он иногда перечитывал, были "Наполеон" Рабле и романы Ильфа и Петрова, связанные общим героем. Первая книга о прославленном властолюбце, впрочем неважно кончившем, вторая об обаятельном мошеннике, мечтавшем о легкой наживе, но от всего богатства сохранившем только орден Золотого Руна. Интересно, Аскольда не настораживает такое совпадение финалов?
Как и обычно, главарь был при полном параде, только мундир пока сбросил на спинку кресла.
- За скафандром пришел? - спросил он со всегдашней своей прохладной ухмылкой. - Тут такое дело, Шатун: накладка вышла.
- То есть?
До сих пор Аскольд меня не подводил - по крайней мере в делах.
- Я уж отправил его к тебе - катером. Не думал, что ты выберешься до обеда.
- По-моему, мы договаривались иначе. Или забыл?
- Ну, извини, промахнулся, - не стал оспаривать он. - Какой наложишь штраф?
- "Стрекозу" тоже услал?
- Естественно.
- Тогда реквизирую вторую, - решил я.
- На время расследования, да?
- Если выживет.
Аскольд хмыкнул. Ему не жаль было "стрекозы", но поторговаться - святое дело. Так и сколотил капиталец; зернышко к зернышку. Зато теперь может клевать их, пока не опустится сам собой с двадцать третьего этажа на первый. Эдакий амбарище!.. Хотя, если прорвет где, таким потоком главаря может вынести на улицу и дальше - до ближнего оврага.
- Что-нибудь прояснилось? - полюбопытствовал он. - Наверняка ж ты поплавал вчера по Океану.
Общаться со мной Аскольд предпочитал без свидетелей. Мало ли, чего я опять выкину, - придется реагировать. Вообще я стараюсь не нарываться, но кто поручится, что мне не попадет вожжа под хвост? Или что меня муха не укусит. (А я виноват, что они тут летают!)
- Немного, - ответил я. - Слухи, сплетни, статистика... Странная, однако.
- Мистика не проглядывает?
В его ухмылке что-то изменилось, будто возникла натужность. А ведь сейчас он не шутит!
- Это последнее, во что поверю, - ответил я. - Когда не останется других версий.
- Ну-ну, - сказал Аскольд небрежно. - Главное: не затяни следствие.
Я посмотрел на него внимательней, спросил:
- Ты в церкви-то давно не был? Или крестик у тебя для блезиру? Православие, чтоб ты знал, отвергает суеверия.
- Как и коммунисты, - хмыкнул он. - Правда, суеверия от этих заклинаний не исчезают. Может, и есть где корни?
- В психике, - ответил я. - Прежде всего. Слабые умы легче впадают в ересь. И крайности им больше свойственны.
- Ты что, тоже заделался верующим? - удивился Аскольд. - И куда подался: в христианство, мусельство, буддизм?
- По мне, так и все конфессии - ересь. Бледные подобия истины. Но большинству-то они годятся - все лучше, чем безверие.
- Ты сказал: "прежде всего", - напомнил он. - Что еще?
- Непознанное. Конечно, его хватает. Но куда чаще за чудеса выдают собственные глюки. Мало ли чокнутых вокруг!.. А я поверю в чудо, когда пощупаю сам. Пока что мне на это не везло.
- Все когда-нибудь кончается, - заметил главарь. - Включая твое везение.
На секунду мне стало зябко: по-моему, он намекал на что-то. Уж эти ревнивцы! Впрочем, сперва дело. А все разборки оставим на потом.
- У тебя больше нет вопросов? - спросил я. - И у меня. Так я пойду?
- С вопросами у нас перепроизводство, - сказал Аскольд, наливая себе и мне по рюмочке "Наполеона". - Затоваренность. Вот отвечать некому.
В задумчивости он глянул вдаль, окидывая окрестности орлиным взором. Машинально я тоже покосился на окно, но куда с большим скепсисом. Здешняя-то высотка господствовала, и бронестекла к месту, - но не слишком ли на виду? При желании можно достать любого орла, хотя б и ракетой.
А вслух сказал:
- Заведи визиря, как принято на Востоке. Уж он тебе напоет!
- Но у нас Запад.
- Ты уверен? Тогда обзаведись командой экспертов. Если сумеешь набрать приличных спецов...
- Восток-то - дешевле.
- Да где найдешь такого универсала? И не оказался бы он слишком ушлым для тебя... С командой-то совладать легче.
Аскольд самоуверенно ощерился: ну, это положим, - вдруг спросил:
- Как достигают настоящего богатства - а, Род? Ведь бродят где-то бешеные бабки, дожидаются охотников!.. Как угодить в такой заповедник?
У него всегда была тяга к браконьерству, да и сейчас жил как в лесу. Но в нынешних делах дошел, видно, до насыщения.
- Все ищешь золотое дно? - хмыкнул я. - Наследство, ископаемые, спекуляции... Здесь с этим туго, насколько знаю. Артист из тебя хреновый, как и режиссер. Влезать в наркоту или работорговлю - слишком ты на виду.
Мне показалось, при упоминании артистов на лице главаря что-то дрогнуло. Уж не задумал и он податься в шоу-бизнес? Дело-то прибыльное - при наличии свежих дарований.
- И что остается?
- Идеи. Кто подбрасывает людям действительно стоящую вещь, тот на коне.
- Компы, да? - спросил Аскольд. - Авто, ракеты, транзисторы... А что станет следующим?
- Если б я знал!.. Думаешь, сидел бы тут?
- Надо, надо рыть! А вдруг подфартит нам?
- Хочешь сказать - мне? - проворчал я, но главарь сделал вид, что не услышал. (Тоже, между прочим, умение.)
- Мы ведь с тобой нищие, Шатун, - сказал он. - В сравнении с мировыми зубрами. Ты больше, я меньше.
- По-моему, твоя нищета - внутри. А там ее ничем не насытишь.
Очередная моя сентенция прозвучала двусмысленно: это ж какая нищета имелась в виду - не духа ли? Прищурясь, Аскольд глянул на меня, и оживление на его лице потухло.
- Ну, я свободен? - сейчас же спросил я. - Свободен наконец?
- Что не пьешь? Классное пойло.
- На работе не пьют.
- И девок не потребляют, да? - фыркнул он. - Небось и не куришь?
- И не колюсь. Еще что интересует?
- Завтра жду с отчетом, - сказал главарь. - Вообще, наведывайся чаще. Это не тот случай, когда важен только финал.
- Ну да, вдруг сгину на дистанции - вместе со всем тем, что успел раскопать, - подтвердил я сочувственно. - Это ж какие убытки!
Аскольд осклабился и кивнул на дверь: мол, отпускаю - пока. Гуляй, Родя!
После залитого светом высотника я заскочил в тренажерник, притулившийся в сумеречном сыром подвале, где у меня тоже хватало знакомцев, и переговорил с теми, кого застал там, - включая тренера, которого по старой памяти подпитывал сведениями, почерпнутыми в Океане.