Последняя, наверно, смотрелась бы неплохо - на красивой голове и при мускулистой шее. Но этому не подфартило ни с внешностью, ни с мышцами. И навыков у него оказалось негусто. Возможно, он и крался в своем понимании. Но с равным успехом мог бы подкрадываться бегемот. Рассеянные по парку датчики с легкостью фиксировали его перемещения, а укрытые в листве "глазки" провожали взглядами, передавая от одного к другому. Идиот! Сунулся бы он сюда ночью, когда страж-система настроена всерьез, и его оцепенелое тело уже доставили бы к крыльцу - на предмет опознания.
- Кажись, знаю его, - пробормотал я, будто Дворецкому не все равно. Ладно, нехай живет!
Встав из-за пульта, я потянулся, с удовольствием напрягая мышцы. Затем набросил на плечи просторную рубаху и без спешки прошлепал ко входу, распахнув дверь за миг до того, как в нее попытался стукнуть незваный гость.
- Здрас-сь, - промямлил он, опуская вздетую было руку. - А это я! - И расплылся в дурацкой ухмылке, вполне ему подходившей.
Радость какая: наконец и к нам пожаловал Лазер. Зацепенев, шаромыга глядел на меня, точно на гору, грозящую обвалом. К опаске примешивалась зависть, даже преобладала. Не виделись мы давно, и за этот срок я сделался одним из самых здоровенных в губернии - чего, собственно, и добивался. Если прибавить к сему обширный арсенал навыков, почерпнутый из Океана, да отменное техобеспечение, мало-помалу собранное в моем гнезде... А у Лазера ни первого, ни второго, ни третьего. Где справедливость?
- Какого черта? - проворчал я, - Почему без звонка?
- Сюрприз! - ухмыльнулся гость. - Давно хотел тебя проведать.
По его нечистому, угреватому лицу катился пот, и на меня извне дохнуло зноем. В моих-то комнатах всегда прохладно, словно в подводной глубине.
- А уж как я тебя ждал!..
Следовало бы послать этого хмыря подальше, да еще придать ускорения пинком под зад, но... требовался повод.
- Ну, входи, - уступил я, кляня себя за мягкотелость. - Если не боишься.
У Лазера хватило ума промолчать, не ерепениться на пороге, через который еще могли не пустить. Вот затеять свару в доме, наплевав на приличия... Н-да. "Невольник чести" - это и про меня.
- Двигай в комнату, - сказал я, с брезгливостью глядя на его обувь. Конечно, можно заставить гостя разуться, но не оказалось бы еще хуже.
Понурясь, Лазер затопал по коридору впереди меня. Его защитный жилет был усилен с тыла пластиковыми бляхами, словно бы он опасался удара в спину. Меж лопаток свисал жиденький рюкзак, в котором что-то позвякивало на самом дне. Вступив в гостиную, Лазер закрутил головой, разыскивая, откуда слышится "мой любимый старый джаз", - но не преуспел. Саму-то мелодию он вряд ли оценил. А ведь звучала "Песнь о Грузии" в исполнении Рэя Чарлза:
"Georgia on my mind", - классная вещь, на самом деле.
- Выкладывай, - велел я, лишь только Лазер уселся. - Чего надо?
И покривился, увидав его во всей красе: от скверных зубов врастопырку до сальных волос, выбившихся из-под щегольской шапочки. А ногти-то, ногти!.. Землю он, что ли, рыл?
- Щас, щас... Не гони коней!
Гость еще озирался, завистливо морщась. Поглядеть было на что: стильная мебель, шикарная аппаратура, да и сама зала впечатляет. Конечно, Лазер не отказался бы от такого. Но чем обоснует свои аппетиты? В нормальную Семью его не берут:
пакостен, треплив, - личными дарованиями не наделен. Разве пронырлив сверх меры и нюх, как у гиены. Так ведь вкупе с дуростью это прямая тропка на тот свет.
А еще Лазер рассчитывал угоститься. На столике стояла ваза с фруктами, рядом помещалась коробка трюфелей - но что это для настоящего мужика!., В другом месте Лазер не постеснялся бы пошуровать по укромным углам, за что и получил прозвище, - но здесь ему живо отбили бы руки.
- Выпить бы, - облизнув губы, пожелал он.
- Блин, пересохло все!
- Сок.
- Ну хотя бы...
Выставив перед ним запотелую бутыль, я самолично наполнил бокалы и первым отхлебнул из своего, чтобы рассеять возможные подозрения. Конечно, Лазер и даром мне не нужен, однако он-то убежден, будто все вокруг спят и видят, как бы его, драгоценного, в могилу спровадить. Туда и дорога, если откровенно, - но чтобы я марал руки?..
Сам сел по другую сторону стола, подальше от его "ауры", уже расплывавшейся по комнате. Если уж допустил свинью в дом, приходится терпеть. Впрочем, попытку Лазера развалиться повольготней я пресек угрюмым взглядом.
- Так ни с кем и не сдружился? - хорошенько приложась к бокалу, спросил Лазер. - А, Род?
В его понимании дружить значило сотрудничать к взаимной выгоде.
- Тебе-то что?
- Вот не умеешь ты с людьми ладить! - посетовал он.
- Или не хочу?
- Да ладно, дело твое...
- Ну, слава богу.
- А вот я давеча... - И Лазер пустился в россказни про свои достижения на ниве бизнеса. Затем вполне мог переключиться на любовные подвиги - кто ж этим хвалится, если не лузеры? (Кстати, забавное созвучие.) Его речь была неряшлива, как он сам. И разжижалась таким количеством матюгов, что вполне могла быть сокращена вдвое без всякого ущерба для содержания. Лазер явно не ценил время ни свое, ни чужое. Но у меня-то оно расписано по минутам.
- Моего терпения хватит на четверть часа, - предупредил я. - Затем вышвырну. Этого добиваешься?
- Ну ладно, блин, ты чё? - обиделся он. - Ведь столько не виделись!
- А летаем по разным орбитам - с чего пересекаться?
- Зато нынче дорожки совпали, - хихикнул Лазер. - Не веришь?
- Докажи.
- Щас. - Нагнувшись, он сунул пятерню в рюкзачок, а я, будто невзначай, направил на гостя предплечье. Конечно, он мог и не знать, что кроется в моем рукаве. Во всяком случае, не карты - хуже, много хуже. Лучше не выяснять. - Во! - Лазер вытащил на свет предмет, в котором даже я, спец по новинкам, не сразу распознал наручный диагност-аптечку, объединенный с видеофоном. - Видал такое?
- Дай сюда, - велел я.
Нехотя бандит расстался с драгоценностью. Этот самый ДАВФ и походил больше на изящный браслет, украшенный каменьями. Которые вообще-то были дисплеями да проекторами объемных картинок и оживали при нажатии скрытой кнопки. Не сразу я отыскал крышечку, под которой пряталась крохотная батарея - из разряда едва не вечных, насколько можно судить. И весь прибор скорее всего потреблял крохи. А занимал всего ничего. Большая часть объема отводилась под лекарства - конечно, самые насущные, экстренные, предназначенные поддержать жизнь, рока не подоспеет помощь, вызванная по видеофону. А до ее прихода можно глядеть программы, транслируемые со спутников.
Действительно - вещь! Техника завтрашнего дня. Если себя я воображал летящим на гребне прогресса, то ребята, которые произвели такое, мчались впереди волны.
- Где добыл? - небрежно спросил я.
Лазер осклабился, сузив глаза в щелки:
- Мое дело, да?
Эдакий упырь вполне мог снять и с трупа, предварительно укокошив владельца. Либо отобрать у больного, коему эта штуковина как воздух. Но разве докажешь сейчас?
- Ладно, что дальше?
- Эй, эй! - заволновался он. - А цацку?
Подавив вздох, я вернул браслет, хотя вряд ли тот принадлежал Лазеру. Но ведь и не мне? Увы, увы... Редкостным своим чутьем Лазер ощутил во мне интерес и тут же попытался протиснуться дальше:
- Слыхал, у тебя погребок классный? Угостил бы.
Можно подумать, он разбирается в винах! Лишь бы глаза залить.
- Ты по делу или как? - спросил я.
- Ну?
- А дела ведутся на трезвую голову.
- Ну да, у тебя ж правила! - огорчился Лазер. - Бляха-муха, ну хоть попробовать?
- Молока хочешь? Или кефира?
Если бы гость не знал, что я и сам это пью, счел бы оскорблением, - а так сошло за подколку.