- Разрешите? - Не дожидаясь ответа, он сел и сразу вставил кредитную карточку в прорезь в столе.Ну-ка, чего ты стоишь? Двойной коньяк, самый дорогой. но не лучший. Значит, много денег и мало вкуса. С таких я меньше двухсот тысяч не беру.Официант принес заказ, клиент отпил солидный глоток, спросил бархатным, томным голосом:- Френк Нокхид?Под этим именем я зарегистрирован в отеле, поэтому согласно кивнул головой.- Лок Менрайт, - представился клиент и шепотом добавил: - Вас рекомендовал мне Дик Верини.Еще один кивок, и все еще молчу. Дик Верини владелец адвокатско-посреднической фирмы. Он находит мне клиентов и получает проценты, если дело выгорает, или гонорар, если защищает меня в суде. Если этот тип от него, - а так оно скорее всего и есть: уж очень скользкий, значит...- Ах, да! - Лок Менрайт хлопнул себя по лбу: проклятая эта память!- Кинслер пикирует, - прошептал он.Ну и заговорщик, подумал я. Кому надо, тот, как ни шепчи, услышит о чем мы говорим. Ладно, дело есть дело. Отхлебнув ахлуа, спросил:- Что надо?Лок Менрайт улыбнулся самой, наверное, обворожительной улыбкой, пригладил черные прилизанные волосы белой холеной рукой и начал голосом опытного соблазнителя:- Как вы знаете, через месяц на планете будет фестиваль. Это событие...- Короче, - оборвал я: не со старушкой разговаривает, пережевывать не надо.Менрайт запнулся, недовольно похрипел, прочищая горло. На лице опять вспыхнула улыбка тысяч в десять экю. На меня такое не действует, делаю вид, что наслаждаюсь вкусом ахлуа.- Я управляющий увеселительным домом "Елена и Парис", - деловым тоном сообщил Менрайт.Значит, я не намного ошибся: он не альфонс, а сутенер, правда, высокого пошиба - управляющий публичным домом. Наверняка выходец из низов, поэтому и любит все дорогое.- Нам нужна наяда с планеты Морея... - Он сделал паузу, ожидая моей реакции.Я присвистнул про себя. Наяда - это водоплавающее животное, похожее на человека, только вместо рук и ног у него ласты, а тело покрыто короткой мягкой шерстью. На берег выходят только на время брачных игр, на суше у самок выделяется мускус из потовых желез, запах которого действует на человека похлеще любого искусственного возбудителя.- Понимаете, наши клиенты... у них несколько своеобразный вкус.Сказал бы прямо, что извращенцы. Впрочем, меня это не интересует.- За наяду прокатят не ниже "пятого" яруса, - как бы между прочим сообщил я. О том, что планета Морея почти вся покрыта океаном, а редкие острова хорошо охраняются, я умолчал, надеясь, что уж об этом он знает.- За каждый ярус по сто тысяч, - не раздумывая пообещал Лок Менрайт.- На корабль, снаряжение и запасы больше уйдет, - возразил я,- Все расходы на операцию мы берем на себя.Я зауважал. Не этого сутенера, а того, кто за ним стоит.- Сто тысяч задатка, - выдвинул я последнее условие: адвокату ведь платить надо: мало ли что случится.- Хорошо, - согласился Менрайт и выдвинул встречное требование: - Наяда должна... прибыть до фестиваля.- Прибудет, - пообещал я, толкнув к нему свою кредитную карточку. Карточка пересекла стол и звонко поприветствовала рюмку с коньяком.Менрайт приставил свою карточку к моей, набрал шестизначную цифру - и я сразу же повысился в цене в двести с лишним раз, и почувствовал себя способным преодолеть земное притяжение без помощи технических средств. Впрочем, это не помешало сделать вывод, что Менрайт собрал обо мне хорошую информацию, по крайней мере, знал, сколько я попрошу задатка, ведь такую сумму с собой обычно не носят.Лок Менрайт достал визитную карточку, написал на ней адрес, протянул мне вместе с моей кредитной карточкой.- Мастерская "Тонгейси и компания", отдадите визитку хозяину, и он снабдит вас всем необходимым для операции.
Я взял визитку и карточку, спрятал их в карман и принялся за ахлуа, давая понять, что разговор окончен. По опыту знаю, чем бесцеремоннее ведешь себя с такими типами, тем больше тебя уважают.Менрайт подтвердил мое жизненное наблюдение.Встав, он пригладил холеной рукой умело расфасованные на черепе волосы, привычно по-лакейски, наклонившись чуть вперед, произнес вежливо:- До встречи.Я небрежно махнул рукой: можете идти. Вслед за Менрайтом бар покинули и оба "равнодушных".
2
Мастерская по ремонту бытовой техники "Тонгейс и компания", оказалась, как я и предполагал, прикрытием. Хозяин, озлобленный сутулый изобретатель-самоучка, видимо успел намыкаться в жизни, пока не попал под крылышко "благодетеля", скорее всего, того же человека, которому служит и Менрайт. Тонгейсу дали возможность спокойно заниматься своими делами, а за это он с благодарностью выполнял редкие и большей частью уголовно наказуемые заказы, поступающие от шефа. Тонгейс повертел в руках визитку, презрительно фыркнул.- Пойдем, - мотнул он головой в дальний конец мастерской, - длинной узкой комнаты, от пола до потолка заваленной испорченными приборами. В дальнем углу была маленькая дверь, выведшая нас в огромный ангар, в котором, будто на витрине, были выставлены новенькие приборы и механизмы. Почти половину ангара занимал космический корабль - элегантная прогулочная яхта с мощным двигателем. Тонгейс открыл входной люк, жестом пригласил войти в яхту.Внутри она была такая же впечатляющая, как и снаружи. Владелец не пожалел денег, чтобы сделать ее комфортабельной и красивой. Лучшие материалы, удачно подобранные цвета, со вкусом обставленные помещения. В ходовой рубке я увидел датчики таких приборов, что понял: эта яхта не уступит по навигационному оснащению межгалактическому "грузовику", а по вооружению патрульному кораблю, и в ней можно лететь хоть к черту на рога и вернуться невредимым. Эта яхта будет моей. Любой ценой.А вот Тонгейс ходил со мной с видом уставшего экскурсовода.- Неужели не нравится?Он пожал плечами:- Примитивна. Несколько приборов - так-сяк, а остальное - выбросить на свалку: старье.Ах ты, сноб от техники! Ничего, поработает над усовершенствованием яхты, полюбит ее.Я вставил в бортовой компьютер дискету и на экране появились чертежи и схемы необходимых мне приборов, оружия и действующей модели наяды. Вчера, после свидания с Менрайтом, я пошел в фильмотеку, где в целях конспирации просмотрел фильмы о фауне нескольких планет. Первый смотрел с интересом, второй - о Морее - с повышенным, а во время остальных обдумал план операции. На экране компьютера и было то, чего мне не хватало, чтобы осуществить задуманное.Тонгейс рассматривал схемы и чертежи с жадностью влюбленного в свое дело специалиста, и чем труднее было задание, тем ярче горели его глаза, а руки лихорадочней подрагивали и нервно хватались за корпус компьютера, словно боялись, что он сейчас развалится. Выбравшись из корабля он рванулся в свой рабочий кабинет, причем сутулость вдруг куда-то исчезла. Около двери кабинета он вспомнил обо мне и недовольно, точно я требовал делать подольше, буркнул.- Через неделю!Я улыбнулся. Люблю иметь дело с такими чудаками. Они тем надежнее, чем большего от них требуешь, и похожи на меня вечным стремлением к преодолению трудностей, только их организмы выделяют не антистрахинчики, а антипримитивчики. Главное - вовремя остановить такого чудака, иначе, перемудрит. Значит зайду к нему через пять дней.В отель я добирался на самодвижущемся тротуаре. Мимо меня проносились, как лента, склеенная из фрагментов чужих жизней, витрины супермаркетов, светлые комнаты офисов, рекламные щиты, открытые террасы кафе, зеленые лужайки для прогулок.