Слишком большие колеса, толстые, как пончики, песчаные шины, прицеп сзади, устройство для непрерывного заряда батарей, рация, седельные сумки, счетчик Гейгера - все это делало машину малопригодной для прогулки по парку, но для Марса и Луны такой велосипед годился, как годится каноэ для быстрой канадской реки.Обе планеты ввозили велосипеды с Земли - до недавнего времени. Потом компания "Лунар стил продактс" начала изготовлять стальные трубы, проволоку и штампованные детали из местной руды, а "Сиэрс и Монтгомери" построили на Луне завод по сборке старательских велосипедов под названием "Лунопед". "Лунатики", в которых было не более двадцати процентов привозных деталей, обесценили импортные велосипеды больше чем наполовину.Кастор и Поллукс решили скупить подержанные велосипеды, которые постепенно заполоняли рынок, и доставить их на Марс. В межпланетной торговле значение имеет вес товара, а не расстояние, на которое приходится его везти. Земля - чудесная планета, но вся ее продукция лежит на дне слишком глубокого "колодца гравитации" - глубже, чем на Венере, и неизмеримо глубже, чем на Луне. Хотя и Луна, и Земля находятся примерно на одинаковом расстоянии от Марса в милях, Луна ближе к Марсу на пять миль в секунду, если считать топливо и стоимость перевозки.Роджер Стоун выделил денег ровно столько, чтобы оплатить покупку. Близнецы грузили подержанные велосипеды до самого вечера среды. Кастор их взвешивал, Мид вела запись, а Пол грузил. Все остальное уже подняли на борт. Контрольное взвешивание с экипажем на борту произведет дежурный по порту, когда груз будет в трюме. Роджер Стоун наблюдал за погрузкой - он нес личную ответственность за баланс корабля во время старта.Он и Кастор помогли Поллуксу разгрузить последний поддон.- Некоторые и везти-то не стоит, - заметил отец.- По-моему, это просто утиль, - добавила Мид.- Тебя никто не спрашивает, - отрезал Пол.- Повежливей, - ласково ответила Мид, - или поищи себе другого секретаря. - Давай грузи, юнец, - распорядился Кастор. - Не забывай, что она работает бесплатно. Папа, я согласен, что тут особенно не на что смотреть, но ты подожди. В космосе мы с Полом починим их и покрасим. Времени у нас полно - как новенькие будут.- Смотрите только не пытайтесь выдать их за новые. Но, по-моему, вы перестарались. Когда мы все это разместим и закрепим, в трюме кошку негде будет повесить, не говоря уж о ремонтных работах. Если рассчитываете захватить жилое помещение, то это решительно запрещается.- А зачем вешать кошку? - спросила Мид. - Ей бы это не понравилось. Кстати, почему бы нам не взять кошку?- Никаких кошек, - отрезал отец. - Я раз путешествовал с кошкой и персонально отвечал за ее ящик с песком. Никаких кошек.- Пожалуйста, капитан папочка! Я вчера видела у Хейли такого чудного котеночка...- Никаких кошек. И не называй меня "капитан папочка". Или одно, или другое, но вместе это глупо.- Да, капитан папочка.- Мы и не собираемся работать в жилом помещении, - сказал Кастор. Как только выйдем на орбиту, вывесим их наружу, а в трюме устроим мастерскую. Там полно места.Немалая часть населения Луна-Сити пришла проводить Стоунов. Теперешний мэр, достопочтенный Томас Бизли, пришел попрощаться с Роджером Стоуном. Немногие оставшиеся в живых отцы-основатели явились выразить почтение Хейзел. Делегация Молодежной лиги и добрая половина мальчиков из старшего класса техникума оплакивала отлет Мид. Мид рыдала и обнимала всех, но никого не целовала: поцелуй в скафандре - дело зряшное.Близнецов провожал только торговый агент, который требовал платы прямо здесь, сейчас и в полном объеме.Над ними висела половинка Земли, и длинные тени гор Обелиска тянулись почти через все поле. "Перекати-Стоун" был освещен прожектором, его стройный силуэт возвышался над кругом света. Вверху все еще отражали свет заходящего Солнца вершины хребта Роджера Янга, обозначающие конец взлетного поля.
Рядом с Землей блистал великолепный Орион. К северо-востоку от него знакомый ковш Большой Медведицы касался рукояткой горизонта. Под сводом глубоких небес, на фоне могучих природных монументов Луны человеческие фигурки в шлемах у подножия корабля казались совсем крохотными.Прожектор с далекой контрольной вышки нашел их и три раза мигнул красным. Хейзел обернулась к сыну.- Тридцать минут, капитан.- Знаю. - Роджер свистнул в микрофон. - Прошу тишины! Просьба всем соблюдать тишину, пока не спуститесь под землю. Спасибо всем, что пришли. До свидания!- "Пока, Роджер!" - "Счастливого пути!" - "Алоха!" - "Возвращайтесь поскорей!" Провожающие начали понемногу спускаться в подземный туннель. Мистер Стоун сказал своим:- Тридцать минут. Все на корабль!- Есть, сэр.Хейзел стала подниматься по лестнице, за ней двинулся Поллукс. Вдруг она остановилась, подалась назад и наступила внуку на пальцы. - С дороги, юнец! - Хейзел спрыгнула с лестницы и побежала за группой провожающих.- Эй, Том! Бизли! Погоди! Минутку...Мэр остановился и оглянулся. Хейзел сунула ему в руку пакет.- Отправишь на Землю?- Конечно, Хейзел.- Вот и молодец. Пока!Хейзел вернулась, и сын спросил ее:- Что это тебе приспичило, мать?- Шесть серий. Всю ночь над ними работала - и совсем забыла, что они все еще у меня. Только когда стала подниматься, спохватилась, что держусь только одной рукой.- А голову не забыла, нет?- Не хами, мальчик.- Все на борт.- Есть, сэр.Когда все поднялись, портовой весовщик снял окончательные показания со шкал под каждым из стабилизаторов и подвел итог. - На 2,7 фунта ниже нормы, капитан. Точно уложились. - И он прикрепил к лестнице бирку с указанием веса.- Забирайте.- Спасибо, сэр.Роджер втянул лестницу, забрал бирку и закрыл дверь входного отсека. Прошел на корабль, закрыл и запер за собой внутреннюю дверь, заглянул в рубку. Кастор уже лежал в кресле второго пилота.- Время?- Семнадцать минут до старта, капитан.- Курс прокладывается? - Роджер протянул руку и прикрепил бирку к стойке в центре отсека.- Прокладывается.Главную задачу решили еще три недели назад, определив время отправления с точностью до секунды. Только в течение короткого периода каждые двадцать шесть месяцев корабль может стартовать от системы Луна-Земля на Марс по наиболее экономичной орбите. После пробного взвешивания накануне старта капитан решил вторую задачу: какая сила тяги и в течение какого времени потребуется, чтобы вывести данный корабль на данную орбиту? Ответ, который у него получился, Кастор сейчас и закладывал в автопилот. Первый отрезок траектории был направлен не к Марсу, а к Земле. Когда они обогнут Землю, наступит второй критический момент, не менее ответственный, чем старт. При этой мысли капитан Стоун нахмурился, потом пожал плечами: об этом он будет беспокоиться после.- Продолжай, я спущусь вниз.Он направился в машинное отделение, поглядывая по сторонам. Даже бывалый торговый шкипер волнуется в последние минуты перед стартом. Старт корабля - все равно что прыжок с парашютом: если прыгнул, то ошибки уже поздно исправлять. Космических шкиперов мучают кошмары: им кажется, что они неверно рассчитали десятые и сотые.Хейзел и Поллукс заняли лежаки главного инженера и ассистента. Роджер сунул голову в люк, не спускаясь к ним.- Машинное?- Все в порядке. Прогреваю потихоньку.Доктор Стоун, Мид и Вундер приготовились стартовать в кубрике за компанию. Капитан заглянул к ним:- У вас все в порядке?- Конечно, дорогой, - ответила со своего кресла жена. - Я сделала Лоуэллу укол.Вундер лежал на спине, пристегнутый ремнями, и спал. Он один пока не испытал, что такое перегрузка и невесомость. Мать решила ввести ему снотворное, чтобы он не испугался.