Они собирали фрукты с деревьев и ягоды с кустов, кормили друг друга, и за ними по пятам бегали толпы маленьких чернокожих детишек. Двое юношей затеяли драку, и большой убил того, что поменьше. Вернувшись, отец избил совершившего убийство юношу и прогнал его прочь. Подняв с земли мертвое тело сына, он принес его матери. Они вместе поплакали над ним, потом уложили мертвого мальчика в ямку и завалили камнями. Затем вновь собрали свою семью и двинулись дальше. Не успели они сделать и пару шагов, как снова принялись за еду. Слезы высохли, и семья принялась жить дальше. "Это настоящие люди, - подумал Элвин. - Они ведут себя как самые настоящие люди".
Земля продолжала вращаться, и после очередного оборота планету целиком заселили люди всех цветов и окрасок - в жарких странах цвет кожи был потемнее, в холодных - посветлее. Но тут в полосе солнечного света появилась Америка. В Америке все люди были похожи друг на друга; где бы они ни жили - на юге или на севере, в холодных областях или жарких, среди ливней или засух, - их кожа была одинакового темно-красного цвета. Это было несколько странно, потому что другой материк, побольше, населенный всевозможными расами и нациями, менялся с каждым оборотом Земли. Страны перемещались с одного места на другое, все постоянно находилось в движении, каждую минуту начиналась новая война. Материк поменьше, Америку, тоже терзали войны, но течение жизни на нем было медленнее, мягче. Здесь люди жили в ином ритме. Эта земля обладала собственным сердцем, жила своей жизнью.
Время от времени из старого мира в Америку приплывали люди - в основном это были рыбаки. Они сбивались с курса, их уносило бурей, они бежали от своих врагов. Они приходили и на какое-то время подчиняли себе землю, пытались быстрее строить, быстрее размножаться, убивать побольше. Их желания напоминали болезнь. Но потом они либо присоединялись к краснокожим и растворялись среди них, либо погибали. Никому не удавалось следовать порядкам старого мира.
"До сегодняшнего дня, - подумал Элвин. - Мы оказались слишком сильны для этой страны. Когда ты несколько раз подряд простужаешься, то начинаешь думать, что больше по-настоящему не заболеешь, но потом подхватываешь оспу и понимаешь, что на самом деле никогда толком и не болел".
Элвин ощутил на плече чью-то руку.
- Вот ты чем заинтересовался, - сказал Пророк. - Ну и что ты увидел?
- Мне кажется, я видел сотворение мира, - ответил Эл. - Как в Библии. По-моему, мне явилось...
- Я знаю, что ты увидел. Приходящие сюда все видят одно и то же.
- Ты же говорил, что, кроме меня и тебя, здесь никого не было.
- Это место... Понимаешь, существует множество дверей. Некоторые идут сквозь огонь. Кое-кто проходит водой. Другие попадают сюда через землю. А некоторые оказываются здесь, упав с высокой скалы. Они приходят сюда и видят. Вернувшись, они рассказывают то, что запомнили, то, что поняли. Пока им хватает слов, они говорят, а другие слушают и запоминают. Запоминают столько, сколько способны осмыслить. Здесь видят.
- Я не хочу уходить, - пожаловался Элвин.
- Тот, другой, тоже не хочет.
- Другой? Здесь что, есть еще кто-то?
Пророк покачал головой.
- Здесь, кроме нас, никого нет. Но я чувствую его в себе, чувствую, как он смотрит через мой глаз. - Он дотронулся до скулы рядом со здоровым глазом. - Не через этот, через другой.
- И кто это такой?
- Это белый человек, - ответил Пророк. - Но это не имеет значения. Кто бы он ни был, он не причинит вреда. Может, наоборот, принесет пользу. А теперь пойдем.
- Но я хочу узнать истории, которые хранит это место!
Пророк рассмеялся:
- Ты можешь жить вечно и все равно не увидишь всех историй, хранящихся здесь. Они изменяются быстрее, чем человеческий глаз способен уследить.
- Я вернусь сюда когда-нибудь? Я хочу увидеть все, все-все!
- Мне больше не доведется привести тебя сюда, - произнес Пророк.
- Почему? Я плохо себя вел?
- Тс-с, мальчик. Я не приведу тебя сюда, потому что сам больше никогда не увижу это место. Сегодня я побывал здесь в последний раз. Я видел конец моих сновидений.
Только сейчас Элвин заметил, насколько опечален Пророк. На лице его отражалась безмерная скорбь.
- Здесь я видел тебя. Я видел, что должен показать тебе это место. Видел, как тебя пленили чоктавы. Я послал своего брата, чтобы он привел тебя ко мне.
- Ты взял меня с собой, и поэтому тебе запретили здесь появляться?
- Нет. Просто земля сделала свой выбор. Вскоре наступит конец. - Он улыбнулся, но в улыбке той промелькнула печаль. - Твой священник, преподобный Троуэр, как-то сказал мне: "Если нога твоя смертельно заболеет, отсеки ее" [измененные слова Иисуса - "Если нога твоя соблазняет тебя, отсеки ее" (Библия, Евангелие от Марка, глава 9, 45)]. Правильно?
- Я этого не помню.
- Зато я помню, - промолвил Пророк. - Эта часть земли смертельно больна. Надо отсечь ее, чтобы выжила остальная земля.
- Что ты хочешь сказать? - Элвин вспомнил, как на его глазах куски земли отваливались и тонули в море.
- Краснокожие уйдут на запад от Миззипи. Белый человек останется на востоке. Та земля, где поселятся краснокожие, будет жить. Та земля, которая останется белым, умрет. Ее заполнят дым и металл, ружья и смерть. Краснокожий, который осмелится остаться на востоке, превратится в бледнолицего. А белый человек никогда не появится в западных краях от Миззипи.
- Но на западе от Миззипи уже живут белые поселенцы. В основном это трапперы и торговцы, но там недавно обосновались несколько фермеров...
- Знаю, - кивнул Пророк. - Однако то, что мне сегодня явилось... Я узнал, как сделать так, чтобы белый человек больше не появлялся на западе, а краснокожий - на востоке.
- И как же?
- Если я скажу, - ответил Пророк, - этого не случится. Кое-что из того, что ты здесь видишь, нельзя никому рассказывать, иначе все изменится.
- Ты говоришь о хрустальном городе?
- Нет, - горько улыбнулся Пророк. - О реках крови. О лесе из железа.
- Покажи мне! - топнул ногой Элвин. - Покажи, что ты видел.
- Нет, - произнес Пророк. - Ты не сумеешь сохранить это в тайне.
- Почему? Я свое слово никогда не нарушаю.
- Ты можешь хоть весь день клясться и обещать, но, увидев, расплачешься от страха и боли. И расскажешь своему брату. Своей семье.
- С ними что-то случится?
- Никто из твоих близких не погибнет, - пообещал Пророк. - Им ничего не грозит, и они будут живы, когда это закончится.
- Покажи!
- Нет, - еще раз сказал Пророк. - Я сейчас разрушу замок, а ты запомни, что мы делали и о чем говорили здесь. Вернуться сюда и снова увидеть это ты сможешь, если только найдешь хрустальный город.
Подойдя к стене, Пророк встал на колени. Засунув свои окровавленные пальцы в щель рядом с полом, он поднял стену. Стена взлетела ввысь, растворилась, превратилась в ветер. Они снова очутились на том месте, которое, казалось, покинули много часов тому назад. Вода, буря, смерч уносились навстречу нависшим облакам. Озеро озарила вспышка молнии, и полил дождь, скрыв берег сплошной пеленой. Капли, падающие на хрустальную площадку, на которой стояли Элвин с Пророком, тоже превращались в стекло, становились частью затвердевшей стихии.
Пророк подошел к краю поверхности и ступил на бурлящую воду. Она сразу затвердела у него под ногой, хотя немножко подалась - тропинка уже не обладала былой твердостью. Пророк обернулся, взял Элвина за руку и потянул за собой по дорожке, которую он создавал на поверхности озера. Но она уже не была такой гладкой и твердой, и чем дальше они шли, тем неустойчивее она становилась. Тропинка ходила под ногами из стороны в сторону и скользила, переваливая через холмы волн.
- Мы слишком задержались! - крикнул Пророк.