От холодного, горьковатого напитка он поперхнулся и выплеснул его; кофейник сразу же наполнил чашку горячим кофе.
Неужели "Вулкан-3" не обращает на это никакого внимания?
Может быть, его совершенно не заботит то, что всемирное движение возникло - как говорит Таубман - чтобы расплющить его металлическую оболочку и сделать так, что вороны будут клевать разбросанные реле и ячейки памяти?
Но, конечно, это не был "Вулкан-3" - это была организация.
От юных секретарш с пустыми глазами, управляющих и начальников, до техников, обеспечивающих деятельность "Вулкана-3", и статистиков, собиравших данные. И Язона Дилла.
Умышленно ли изолировал Дилл остальных начальников, отсекая их от "Вулкана-3"? Возможно, "Вулкан-3" отвечал, но информация удерживалась.
Я подозреваю даже его, подумал Баррис. Собственного начальника, высшего чиновника в "Единстве". Нервишки у меня сдали от напряжения - это действительно безумие.
Мне нужен отдых, в отчаянии подумал он. Смерть Питта Совсем меня доконала. Я чувствую свою ответственность за случившееся, так как после всего, я по-прежнему здесь, за этим столом, в безопасности, в то время как горячие юнцы, подобные Питту, идут работать за пределы офиса, туда, где опасно. Они погибают, если что-то идет наперекосяк. Таубману, мне, всем начальникам - нам нечего страшиться этих безумцев, одетых в коричневые халаты.
По крайней мере _п_о_к_а_ нечего страшиться.
Взяв формуляр, Баррис начал тщательно писать.
Он писал медленно, изучая каждое слово. Форма позволила ему вместить десять вопросов. Он задал только два:
а) Представляют ли Исцелители какую-либо опасность?
б) Почему вы не реагируете на их существование?
Затем он опустил вопросник в приборную щель и сел, прислушиваясь к тому, как сканер шелестел над ее поверхностью. За тысячи миль отсюда его вопросы влились в огромный поток, льющийся со всех концов мира из офисов "Единства", имеющихся в каждой стране. Одиннадцать директорий-отделений. Каждая со своим начальником, персоналом и подчиненными "Единству" офисами. Каждое со своими полицейскими органами, приносящими клятву местному начальнику-директору.
Через три дня наступит очередь Барриса и к нему придут ответы. И тогда, наконец, мучившие его вопросы, рассмотренные изощренным механизмом, получат разъяснение. Наряду со всеми остальными в Т-классе, все важные проблемы он предоставлял решать огромному механическому компьютеру, находящемуся где-то в подземной крепости поблизости от офисов Женевы. Выбора у него не было. Все дела такого уровня решались "Вулканом-3" - и это был закон.
Встав, он подозвал одну из ближайших секретарш, стоявшую наготове. Она сразу же направилась к его столу, приготовив блокнот и ручку.
- Слушаю, сэр, - улыбнулась она.
- Я хочу продиктовать письмо миссис Артур Питт, - сказал Баррис. Дав ей адрес, он вдруг передумал. - Нет, скорее всего, я напишу его сам.
- Сами, сэр? - переспросила секретарша, моргнув от удивления. - Вы имеете в виду так, как это делают дети в школе?
- Да, - сказал он.
- Могу я спросить, почему, сэр?
Баррис не знал. У него не было разумных причин. Сентиментальность, подумалось ему после того, как секретарша ушла. Возврат к прежним временам детства.
"Ваш муж погиб, выполняя служебный долг", - начал он, сидя у стола и размышляя. "Единство" глубоко скорбит. Как директор, я желаю передать вам свои личные соболезнования в этот трагический час".
Проклятье, подумал он, я не смогу этого сделать. Я никогда не смогу. Я обязан поехать и увидеть ее; я не могу писать подобные вещи. В последнее время их слишком много. Слишком много смертей, чтобы я мог их перенести. Я не похож на "Вулкан-3". Я не могу игнорировать это. Я не могу молчать.
А ведь несчастье случилось не в моем регионе.
Парень даже не был в моем подчинении. Соединившись со своим заместителем, Баррис сказал:
- Я хотел бы, чтобы вы меня заменили сегодня. Я нокаутирован. Я чувствую себя не хорошо.
- Очень плохо, сэр - сказал Питер Аллисон. - Но наслаждение при мысли, что он способен занять важное место, пусть даже на мгновение, было явным.
Ты будешь на моем месте, подумал Баррис, закрывая и запирая свой стол. Ты охотишься за этим постом так же, как я охочусь за постом Дилла. Ступень за ступенью вверх по лестнице - к вершине.
Он записал адрес миссис Питт, положил его в нагрудный карман и покинул офис так быстро, как мог, радуясь тому, что уходит, найдя оправдание для бегства из удушающей атмосферы.
2
Стоя перед классной доской, Агнесса Паркер спросила:
- Что вы вспоминаете про 1992? - Она осмотрела класс.
- 1992 год напоминает нам об окончании I Атомной войны и начале декады международного урегулирования, - ответил Питер Томас, один из ее лучших учеников.
- Возникло единство, - добавила Патриция Эдвардс. - Разумный мировой порядок.
Миссис Паркер сделала сметку в классном журнале.
- Правильно. - Она почувствовала гордость за точные ответы детей. - А теперь, возможно, кто-нибудь скажет мне о Лиссабонских Законах 1993 года.
Класс молчал. Несколько учеников с легким шумом повернулись к окну. Снаружи дул теплый июньский ветерок. Малиновка села на ветку и застыла, прислушиваясь, нет ли где поживы. Деревья лениво шелестели.
- В этом году был изобретен "Вулкан-3" - сказал Гане Штайн. Миссис Паркер улыбнулась.
- "Вулкан-3" был построен задолго до этого, его сделали во время войны. "Вулкан-1" в 1970 году, "Вулкан-2" в 1975. Компьютеры появились уже перед войной в середине века. Серия "Вулканов" была изобретена Отто Джорданом, работавшим с Натаниэлем Гринстритом для "Вестингауза" в начале войны...
Голос миссис Паркер перешел в зевок. Она с усилием подавила его. Еще не время для сна. Сегодня в школе должен был появиться Управляющий Язон Дилл со своей свитой, проверяя идеологию образования. По слухам, "Вулкан-3" запросил сведения о школьной системе. Он, казалось, был заинтересован в том, чтобы узнать о различных ценностных связях, которые формировались в базисных примерных общеобразовательных программах.
В конце концов, ведь в этом же и состоит задача школы, и гуманитарной школы в особенности - дать молодежи надлежащие установки. А зачем же еще нужны школы?
- В чем смысл, - повторила миссис Паркер, - Лиссабонских Законов тысяча девятьсот девяносто третьего года? Никто не знает? Я сгораю от стыда за всех вас. Вы не можете вспомнить наиболее важные факты из всего того, что вы должны вынести из школы! Я предполагаю, что если бы вам дали полную свободу, вы бы читали только коммерческие комиксы, которые учат лишь сложению и вычитанию, или другим разновидностям бизнеса.
В ярости она топнула об пол своим башмачком.
- Ну? Я услышу хоть какой-то ответ?
Ответа не последовало. Лица учеников выражали полное отсутствие мыслей. И вдруг звонкий ученический голос донесся с задних рядов. Девичий, жесткий и резкий.
Миссис Паркер пробудилась от оцепенения, замигав в удивлении.
- Кто это сказал? - требовательно спросила она. Класс зашумел. Все головы повернулись назад. - Кто это был?
- Дженни Бейкер! - завопил один мальчик.
- Это не она! Это Дороти!
Миссис Паркер быстро пошла по проходу вдоль парт.
- Лиссабонские Законы тысяча девятьсот девяносто третьего года, резко бросила она, - были наиболее важными законодательными актами за последние пятьсот лет.
Она говорила нервно, высоким, резким голосом. Постепенно класс повернулся к ней. Их заставила это сделать привычка - многолетняя тренировка.