Штопор выглядел так, словно ему удалось вырваться из клетки со львом. Бледный и взъерошенный, он уселся на грязные доски. Вслед за ним выполз Поленков. Он растерянно хлопал глазами и представлял собой человека, который вдруг проснулся в самом центре Сахары. Юрий Михайлович со страхом смотрел на Мельского.Штопор был рад, что на него сразу не накинулись с расспросами и он получил возможность придти в себя. Запах мертвеца настойчиво давал о себе знать, сохранившись в носу, словно запах нитрокраски.Пять минут спустя из кают выбрались мистер Кристиан и мистер Хоуз.- Ничего и никого, - объявил доктор, с интересом покосившись на Мельского. - А у вас?Штопор поднял голову, прищурив один глаз, долго смотрел на Хоуза.- А у нас, милейший, была возможность потоптаться в полной темноте по трупам. Большего я сказать не могу так как не счел нужным задерживаться там. Сходи-ка сам, корешок!- Постой-ка, парень, - Ларри присел рядом с Мельским и положил руку на его плечо, - ты действительно видел там трупы?Штопор горько усмехнулся:- Я не видел, и слава Богу! Я только пощупал один из них вот этой самой рукой, - Мельский поднес свою пятерню к лицу боксера. - Там темно, как... да что там говорить!- Не кипятись, - Ларри встал. - Пол, ты не захватил в каюте фонарик?- Вот он, - доктор с готовностью протянул Кристиану фонарь.Тот взял его и уверенно направился к машинному отделению. Мистер Хоуз немного потоптался на месте и пошел следом. Поленков сделал вид, что сосредоточенно осматривает горные вершины, а Штопор так и остался сидеть на досках.Последние сомнения в словах Мельского развеялись сразу, как только Ларри спустился на несколько ступеней вниз. Ударивший в нос тяжелый запах невозможно было ни с чем спутать. Шаги боксера стали менее уверенными, теперь он ступал осторожно, словно все вокруг было усеяно стеклами.Луч фонаря осветил большой двигатель и кучу хлама, разбросанного как попало. Переместив желтоватый овал немного вправо, Ларри увидел то, к чему мысленно готовился, правда выглядело это намного ужаснее, чем он себе представлял.В углу, наваленные один на другой, лежали шесть трупов. Шестеро мужчин с искаженными болью и ужасом лицами, застыли в самых причудливых позах. И лиц этих уже коснулась разрушительная сила.Зажав нос платком, Кристиан осмотрел остальное и заметил две аккумуляторные батареи, внешне не поврежденные и наверняка действующие.- Пол, - позвал он замершего в дверях доктора. - Давно они мертвы? - луч фонаря вторично уперся в груду тел.Хоуз подошел ближе и склонился над одним из трупов.- Я думаю два-три дня... При такой жаре все внешние признаки соответствуют этому сроку.Ларри не мог больше находиться в машинном отделении, но доктор продолжал осматривать мертвых, и ему оставалось одно - терпеть.- Мистер Кристиан, а ведь они убиты! Взгляните-ка! Причем, убиты довольно странным оружием.Желания приближаться к трупам у Ларри не было, и он остался на месте.- Конечно же они убиты, док. Не могли ведь шесть человек взять и умереть своей смертью!- Повреждения на теле очень похожи на ожоги вызванные током высокого напряжения. Любопытно! Жаль, не взял очки, - бормотал Хоуз, увлекшись своим занятием.- Послушай, док,- не выдержал Ларри,- нам от этого не легче. Пойдем отсюда, не могу уже этим дышать!Уходя от трупов, доктор имел такой вид, словно у него отобрали пару сотен долларов.На палубу боксер вышел с явным облегчением, посмотрел на Мельского понимающим взглядом.- Ты был прав, приятель. Там их шесть человек. Все мертвы.Дженнис Копленд сдвинула свои тонкие брови.- Там, внизу шесть человек? Но какое отношение они могут иметь к нам?- Возможно, самое прямое, - вмешалась в разговор Снегирева,- ведь мы не помним ничего...
Может их убил кто-то из нас, - Верка смотрела на всех поочередно, ожидая поддержки, но ни у кого ее слова энтузиазма не вызвали. Напротив - некоторые глядели неприязненно.- А я, например, сомневаюсь, что все здесь потеряли свою память, заговорил Штопор. - Кто-то здесь играет в кошки-мышки!- Вы подозреваете кого-то конкретно? - поинтересовался доктор, пронзив Мельского испытывающим взглядом.- Никого из вас я на мушке не держу, потому что никого не знаю.- Мы о вас тоже ничего не знаем... Не будем препираться, а лучше обсудим, как нам быть дальше.Примерно две минуты сохранялось молчание. Голосок Джулии вывел всех из оцепенения. Девочка подошла к Ларри и тронула его за рукав.- Мистер, можно я посмотрю на тех людей там, внизу? Я быстро, дайте мне фонарик.Несколько секунд Кристиан не знал, что ответить, затем изменившимся голосом спросил:- Ты хочешь убедиться, что там нет твоей мамы?Джулия кивнула.- Нет, малышка... Твоей мамы там нет. Там совсем нет женщин, понимаешь? Тебе не нужно туда идти.Девочка послушно отошла в сторону и замерла, опустив глаза. Все продолжали молчать, с жалостью посматривая в сторону белокурой малышки. Ларри вздохнул:- Ничего не понимаю...- У меня есть предложение! - заявил доктор, и пять пар глаз устремились на него. Безучастной ко всему осталась лишь Джулия.- Я предлагаю всем напрячь свою память и постараться вспомнить свои действия последних дней: встречи, поездки... После этого каждый расскажет другим, что он вспомнил, и мы попробуем как-то связать все услышанное. Кто знает, может зацепим ниточку... Шанс невелик, но стоит попытаться!- А это не может быть массовым гипнозом? - спросил Поленков.- Может быть и это.., - задумчиво проговорил доктор, - но пока давайте вспоминать. Уверен, никто из нас еще не пытался сосредоточиться.Ларри не стал ломать голову: все то, что помнил, он уже вспомнил, лежа на палубе. Снова перед глазами появлялось лицо Аниты: ее улыбка, обнаженное тело, а затем лицо, искаженное страхом, широко раскрытые глаза, лишавшие ее привлекательности. На этом все заканчивалось, и Ларри ничего не мог вспомнить.Мельский помнил только засаду в баре и Лизу в ночной рубашке. Дальше, все как-будто опускалось в туман. Впрочем, Штопор особенно не расстраивался, приписывая потерю памяти выпитому. Подобное уже случалось не раз.Доктор потер свой покатый лоб и встряхнул головой, словно приводя в порядок мысли:- Чертовщина какая-то, - выдохнул он. - Помню все до определенного момента, а затем, как-будто стена вырастает. Может кто-то из вас вспомнил нечто заслуживающее внимания.- Лично мое мнение таково,- произнес Мельский, - все мы, жертвы какой-то авантюры, и за ней ктото стоит. Я не имею ввиду кого-то конкретно, но предупреждаю - меня голыми руками не возьмешь, - Штопор во второй раз продемонстрировал свой нож. - Этой пикой, я умею пользоваться получше, чем некоторые пистолетом.- Что касается меня, - заговорил Ларри, -то и я так просто не дамся. Кроме того, я готов защищать этих милых женщин.- Получается, что виновники ваших бед - или я, или доктор? - всполошился старик.- И я подумал о том же, - вымученно улыбнулся Хоуз и приблизился к девочке:- Джулия, может, ты что-то вспомнишь?Девочка посмотрела на свою правую ногу и задумчиво произнесла:- Я только помню, что было очень больно, когда в ноге появилась дырочка... Очень, очень больно!Доктор присел на корточки и внимательно посмотрел в глаза Джулии.- Какая дырочка? Ты можешь показать?Джулия сбросила с ноги туфельку и показала черное отверстие между пальцами. Шесть человек смотрели на рану, как на змею.., их лица окаменели, превратившись в маски. У Снегиревой вырвался громкий возглас, и она обхватила голову руками, стараясь остановить нахлынувшив жуткие воспоминания. Она вспомнила червя, и ее охватила дрожь.