А тут лица, как с портретов в Русском музее или в Эрмитаже. Правда, Витя давно уже там не был, многое подзабыл, но кое-какие воспоминания об искусстве у него все-таки сохранились. Сам в молодые годы увлекался, да и в учебке хоть кое-как, по верхам, но все-таки поднатаскали.
Благородные, что ли? Или еще какое-то слово напрашивается...
Всадник приблизился, натянул поводья. Нападать на Витю он явно не собирался - ни к сабле своей не тянулся, ни пистолета из-за пазухи не доставал. Остановился шагах в пяти и произнес... по-русски:
- Князь Алексей Петрович Белозерский и княгиня Вассиана желают знать, кто будете? Из каких краев?
"Слава богу, русские, - с облегчением подумал Витя, - поймут, не придется язык ломать. Но сами-то они кто? - Он замялся. - Как сказать-то..."
- Слышь, служивый, нам бы в город, на метро, а? - не очень уверенно ответил он.
Всадник не понял и что-то переспросил. Но Витя не услышал его слов. Внимание Растопченко приковала к себе княгиня, которая выехала вперед и неторопливо приближалась.
В ее глазах глубокого кобальтового цвета Витя не видел ни страха, ни удивления; как ни странно, в них явно читалось сочувствие и... понимание. Как будто она знала что-то неведомое всем прочим. Как будто она была знакомой, родной...
"Красивая девочка, модель, что ли, из Парижа?" - подумал Витя, глядя на нее.
Вот она подъехала совсем близко. Охранник посторонился и положил руку на рукоять сабли. Весь его посуровевший вид говорил о том, что он в любую минуту готов встать на защиту госпожи.
На всаднице был черный бархатный костюм, отделанный лиловыми кружевами, иссиня-черные волосы свободно вились по плечам. Она совсем не походила на тех толстых неумех в сарафанах, которые всю жизнь проводили в светелках, пряли, шили да на качелях качались и даже читать не умели. Только вчера Витя посмеивался над ними на фестивале, когда подобный тип женщины некоторые "знатоки средневековья" пытались выдать за идеал. Для модели она явно ростом маловата, а так...
- Вассиана, - произнесла княгиня - Мое имя Вассиана. - Она говорила по-русски, но в ее речи явно чувствовался легкий романский акцент.
"Вассиана", - казалось подхватили высокие кроны деревьев.
"Вассиана..." - испуганная птица метнулась среди веток.
- Ты голоден, я вижу, - негромко продолжила она, глядя на бывшего чекиста с малопонятной многозначительной улыбкой. - И вижу я, что судьба решила очень зло с тобой пошутить. Ты пока еще даже не понимаешь, насколько зло. Сочувствую. Князь разрешил накормить тебя. Этот человек с тобой?
Только теперь Витя обернулся, вспомнив о Лехе.
Видя, что никого не убивают, и даже, похоже, нашли общий язык, Рыбкин подошел поближе.
- Да, со мной, - подтвердил Витя. - Э... девушка, ваше сиятельство, вспомнил он, как обращались к господам в кино, - до Питера не подбросите?
Всадница звонко расхохоталась.
- Так то до Свей надо путь держать, - ответил вместо нее воин. - А мы в другую сторону...
- Мы на Белое озеро, а потом в Москву едем, - со смехом пояснила Вассиана.
- Девушка, а день-то сегодня какой? Воскресенье или понедельник уже? ничего не понимая, взмолился Витя. - Игра - игрой, а время-то сколько, хоть скажи? Заигрались совсем. И когда домой поедем? Хоть в Питер, хоть в Москву, все равно. Не надоело вам выкаблучиваться? На работу же всем. Или не так?
- Никита, отъедь, - обратилась Вассиана к воину. - Хочу пару слов гостю нежданному сказать.
Всадник неуверенно оглянулся в сторону князя, и женщина ободряюще добавила:
- Не беспокойся, Никита. Гость наш человек мирный, да и оружия при нем нет. Отъедь.
- Так чего, возьмете или нет?! - потребовал ответа уставший от навалившихся на него странностей Растопченко, но то, что он услышал в ответ, повергло его в настоящий шок.
- Не о том мысли твои, незнакомец, - негромко, но четко и ясно произнесла Вассиана. - Не о работе своей утерянной заботиться тебе надлежит, а о животе своем и судьбе горькой. Ибо ныне ты находишься в году одна тысяча пятьсот пятьдесят втором от рождения господа нашего Иисуса Христа, в царствование государя Иоанна Васильевича на земле Водьской пятины, недалече от ямского тракта от Пскова на Новгород. Уж не знаю, за какие грехи послал вам Бог это испытание, но дома вашего и города в мире сем пока еще нет.
- Ох, бляха-муха, - только и вымолвил Рыбкин и невесть откуда взявшимся инстинктивным жестом широко перекрестился.
- Что за бред?! - мотнул головой Витя. - Какой царь, какой год? Вы тут все с ума посходили, на своем маскараде!
- Замолчи, несчастный, - так же тихо и спокойно продолжила Вассиана, ибо уговаривать я тебя не стану. Не хочешь верить, спасайся сам. А хочешь жить: нравы свои грубые позабудь немедля. С людьми разговаривай уважительно, князю кланяйся с почтением. И помни, тут хоть и не Европа, но за гнусный нрав тоже веревку на шею получить можно, али нож под ребро. И решай не медля, мгновения у тебя считанные остались. Между жизнью и смертью висишь.
- Живой? - неожиданно громко прозвучал вопрос подъехавшего князя. Теперь Витя, хотя еще и с трудом, но вроде как понимал, что князь настоящий, то есть был настоящим.
- Живой, живой, ваше сиятельство, - бодро ответил за него Рыбкин. Он на удивление быстро успел сделать свой выбор, и теперь не очень умело, но достаточно почтительно склонил голову перед местным начальством.
Князь восседал на черном скакуне, покрытом богато расшитой попоной. Витя прямо уперся взглядом в вышитый на попоне герб: щит, помещенный на горностаевом поле развернутой княжеской мантии и покрытый княжеской шапкой. В голубом поле серебряная полоса реки, в которой положены на крест две рыбы. Над рекою серебряный полумесяц рогами вверх, а над полумесяцем - серебряный крест.
Сам князь был статен и красив лицом. Возраста явно молодого, что-то около тридцати лет. Густые русые волосы под шапкой, светлее загорелого лица, составляли явную противоположность с темными бровями и ресницами. Короткая борода, немного темнее волос, слегка оттеняла губы и подбородок. Глаза темно-серые, взгляд - цепкий и умный, в нем сквозила решительность, недюжинная сила духа и привычка к власти.
- Возьмем их с собой, принц, - не то спросила, не то попросила Вассиана. - Иначе они тут пропадут. Сгинут без следа и памяти. Свены это из дальних земель. Как сюда попали, не ведают. Чудо Господне. А пути Господни неисповедимы. Может, пригодятся в хозяйстве. А то и для дела ратного годны окажутся.
- Что ж, свен, поедешь со мной на Белое Озеро, - решил князь Белозерский, внимательно глядя на Витю. - А там видно будет, кто таков и на что способен. И человека своего бери с собой. Никита Романович присмотрит за вами, - кивнул он на уже знакомого Вите всадника. - Попробуешь бежать убью.
Сказал спокойно, словно обещал конфету дать.
- Вели накормить их, Никита, - приказал он всаднику, уже поворачивая коня, - да в путь. Застоялись мы тут.
ГЛАВА 3
Князь Белого Озера
В сопровождении двоих холопов князь Алексей неторопливо ехал верхом вдоль берега Белого Озера. Стояло раннее утро. Легкая зыбь рябила прозрачные воды, по-соседски перешептывались разбуженные летним ветром камыши. Издалека донесся захлебывающийся собачий лай, перебиваемый азартными криками охотников.
Натянув поводья и остановив коня, князь улыбнулся: то неугомонный Никита Ухтомский, сверстник, товарищ детства, помощник во всех его ратных и посольских делах едва рассвело ускакал на псовую охоту.