- В мертвой тишине профессионально выдержал паузу, опустил глаза, уперся взглядом в лицо трактирщика и со значением в голосе, но без всякой патетики и по-деловому, подвел черту, - истинно верующих, потом вывезу на материк, - по коленопреклоненной толпе прошелестел дружный стон.
– Прости и помоги! - Я кивнул и поставил точку.
– Аминь! - Величественно развернулся кругом и гордым белым лебедем покинул торжественное собрание новых адептов, направившись обратно в коридор и поманив за собой трактирщика.
Он вздрогнул, икнул со страха и на негнущихся ногах последовал вслед. Я кивнул на занавеску и как только однорукий занавесил за собой штору, задал вопрос.
– Далеко от города храм Бога Ярости? - чтобы понять, что от него требуется, трактирщику потребовалось несколько минут. Но вот, наконец, суть вопроса дошла до него, он просветлел лицом и ответил.
– По дороге через полуночные ворота, полдня пешком, - из-за портьеры через щели пробивался слабый свет и, покивав, я продолжил расспросы.
– Какая обстановка в городе?
– Город разделили на четыре части. Закатные братья доедают женщин и детей! Полуночные и Восходные частью отправились к храму, а частью лютуют в городе. Полуденные сражаются за два корабля… с переменным успехом. Завтра в схватку готовятся вступить Полуночные - это их корабли… были раньше.
Так, ясно, - и со значением в голосе порекомендовал. - Еду нужно растянуть на одну ладонь дней. Как только уйду, здесь найдешь еще два мешка, - ткнул пальцем в маленькую нишу в стене коридора, затем достал из кармашка синегорский золотой, вытащил нож - от чего бывший служитель общепита слинял с лица и… накарябал на монете кинжалом крестик. Вложил золотой с отметиной в руку служителю культа и пояснил, - эту монету покажешь капитану кораблей, которые приплывут с материка. Монета ваш пропуск на корабли, - и, кивнув головой в сторону занавески, приказал. - Теперь можешь идти. - Как только новообращенный занавесил за собой проход, направился в кладовку и перетащил мешки с едой в коридор. Затем двинулся к противоположному концу - у харчевни имелся еще один выход, через кухню. Я решил им воспользоваться.
Отодвинув засов черного хода и выскользнув на зады трактира, прикрыл дверь, прислонился к стене и прислушался. Издалека доносились звуки отчаянной схватки - звенело железо, слышались азартные крики и предсмертные вопли.
Совсем рядом, буквально через несколько домов, тишину ночи разорвал отчаянный женский крик, который почти сразу захлебнулся, и закончился мучительным и протяжным стоном… Женщина попала в ловушку и голодные охотники потащили добычу на разделочный столик. На западе видны отсветы багрового зарева - горел чей-то дом, а может и целая улица. Город умирал… в конвульсиях и мучениях.
По телу побежали знакомые мурашки боевого настроя. Что ж, с раздачей пряников я закончил. Теперь будем раздавать пиз… А их у меня богато и немерено… Всем мало не покажется.
Бросив взгляд на ясное ночное небо, выделил треугольник близполюсных звезд - здесь они заменяли Полярную звезду. Все три звезды, по склонению, не дотягивали до девяносто всего лишь градусов пять-шесть, вращаясь вокруг общей оси. Если соединить звезды линиями, то направление на север можно легко определять ориентируясь на центр треугольника. В отличие от Земли, звезды были заметно ярче Полярной. По крайней мере две из них радовали глаз звездной величиной отрицательного значения, а одна - ничем не уступала Венере. Очень красивое зрелище.
Судя по наклону Полярного треугольника к плоскости горизонта, остров Безруких находился на широте около сорока градусов. Если проводить аналогии с Землей, то здесь и сейчас, я находился в Японском море в районе острова Хонсю.
И погода стояла вполне соответствующая - теплая и ласковая летняя ночь.
Далекий ночной бой шел на юге, в районе гавани. Это не опасно. Дома горели на западе - тоже довольно далеко. Людоеды женщину перехватили на севере, как раз там, куда я собирался направиться. Почти наверняка у меня будет с ними встреча. Так что нужно держать ушки на макушке…
Я проскользнул мимо выгребной ямы, легкой птичкой перескочил через высокий забор и, стараясь не шуметь, направился в сторону северных ворот города.
Сопение и шумное дыхание хищников в первой засаде засек метров за тридцать. Сместился с середины улицы к стене и двинулся вдоль забора, сливаясь с темнотой. Не доходя нескольких шагов, подумал, что нужно что-нибудь учудить, эдакое - неожиданное… В нашей диверсионной работе иногда очень полезно следовать правилу - 'пришла беда откуда не звали'.
Повертел головой, подпрыгнул, подтянулся и, как дикий кот, бесшумно вскарабкался на забор. Выпрямился и, балансируя как канатоходец, пошел по тонкой кромке ограды в сторону засады. Остановился на углу забора, пригнулся и святым архангелом - вершителем судеб, взглянул вниз. Есть.
В узком проулке скрывались пять человек. Они стояли за углом, вплотную друг за другом, прижимаясь к забору. Если постараться, то мечом можно зацепить макушки всех пятерых… и я постарался. Никто из охотников за человечинкой, кажется, так и не понял, что же произошло, и откуда к нему пришла смерть. Соскочив с забора на землю, вложил клинок в ножны и двинулся дальше.
Второе препятствие засадой можно обозвать только условно. Лучше всего подходило слово - застава. На протяженном участке улицы оказались снесены заборы, их пустили на растопку костров, и сейчас два прогорающих костра освещали проход с разных сторон улицы.
С безопасного расстояния несколько минут рассматривал заслон. У каждого костра сидело и лежало около десятка вооруженных мужиков. Проскользнуть незамеченным будет мудрено.
Может обойти заставу по крышам? Долго и неудобно… отпадает. Попробовать договориться о проходе по-хорошему? Наивно… поэтому не пойдет. Пробежать мимо на скорости? Есть вероятность поймать в спину болт… тоже нелучший вариант. Да и скрытность передвижения будет утеряна.
Хотя, если быть честным перед самим собой, это все отговорки. На самом деле мне просто хочется сократить собственными руками популяцию пиратов на этом острове… в основном за старые грехи и из-за никчемного их существования на белом свете. Поэтому остается одно - наиболее приемлемое, по наглому вырезать всех в лучших традициях настоящих японских самураев, которые, когда надо, убийцы каких поискать.
Я прикинул план атаки и постарался оценить боевые качества противника. Судя по заторможенному поведению пиратов, они заслуживают оценки неуд. Затем мысленно представил траекторию своего движения, оценил возможные препятствия и подводные камни. Подумал и взял в левую руку кинжал, а в правую - меч. Резко перешел на следующий уровень боевого режима и стремительной тенью метнулся к бандитам у первого костра.
Пролетев, почти не касаясь земли, несколько десятков метров, сделал круг вокруг костра. За это время успел три раза ткнуть мечом, два раза ножом, черкануть кинжалом по горлу четверым пиратам и коротким махом клинка поставил многоточие, отделив голову от плеч у последнего пирата с этой стороны улицы. После этого без всякой передышки, продолжая движение, бросился на остаток заслона с другой стороны. Четверо людоедов успели вскочить на ноги и схватится за оружие. И, по крайней мере, двое из них пытались разобраться в мельтешении теней. Но времени, чтобы что-нибудь понять в происходящем я им не дал, закрутив смертельную спираль вокруг второго костра.