Лампа светит уже тусклым желтым пятном. Но Муратов не замечает этого. Пластинки-программы исчезают в машине одна за другой. На маленьком экране четко выступают результаты вычислений. Электронный математик хорошо помогает живому.
Орбиты, орбиты, орбиты! Только о них может думать Муратов, только они одни в его сознании. Ни для чего другого нет места!
Ровно в девять утра Синицын, свежевыбритый, тщательно причесанный, в легком белом костюме, оживленный и даже веселый на вид, подошел к двери своего кабинета. Но веселость только внешняя, на душе тревожно и смутно. Удалось ли Виктору хотя бы отчасти, хоть в чем-нибудь подойти к разгадке? Возникла ли у него какая-нибудь новая мысль, могущая пролить немного света в потемки космической тайны?
Синицын хорошо знал проницательный ум Виктора, его огромные математические способности. И у него сильно развита черта, очень полезная для исследователя, черта, которой совсем нет у самого Синицына, – сила воображения. Синицын – практик, Муратов – теоретик.
Семнадцать часов работы (Синицын ни минуты не сомневался, что Виктор работал всю ночь) должны были что-то дать.
Нельзя медлить. Из Института космонавтики в любую минуту может прийти требование передать им все материалы. И нельзя будет отказать, никак нельзя. Синицын хорошо знал, что межпланетные трассы временно закрыты, звездолеты стоят на ракетодромах, ожидая, пока не будет очищено пространство возле Земли. А многочисленные экспедиции, находящиеся на Венере, на Марсе, на спутниках больших планет, на астероидах! Им закрыт путь к Земле. Все ждут!
Открыв дверь, Синицын в изумлении остановился на пороге.
Портьеры опущены, в комнате полумрак. Заложив руки за голову (знакомая поза!), на диване безмятежно спит Виктор!
Но изумление сразу же сменяется сильнейшим волнением. Неужели?!
И радость, безмерная радость, наполнила все существо Сергея. Он стремительно кинулся к столу, не сомневаясь, что найдет там что-то бесконечно важное, решающее! Разве мог Виктор заснуть, не найдя разгадки!
И действительность не обманула его ожиданий.
На небольшом листке бумаги, вырванном из блокнота, Синицын прочел:
«Сережка, кричи ура! Сегодня вечером получим фотоснимок твоего „объекта“. А завтра утром – второго. Орбита на экране. Любуйся! Вторую вычисляй сам. Что я тебе – верблюд? Устал, как собака! Спокойной ночи!
Виктор.
Так и быть, подскажу! Оба «объекта» имеют одну и ту же массу. Учти!»
2
Ведущие ученые Института космонавтики не были расположены терять время. Слово сразу было предоставлено Синицыну.
Он доложил коротко:
– Вокруг Земли, вероятно, очень давно, обращаются два искусственных спутника неземного происхождения. Оба одного размера, полые внутри. Форма продолговатая. В продольном сечении – эллипс, в поперечном – круг. Длина сорок метров. Но это может оказаться не совсем точным. Орбиты спиральные. Оба тела то приближаются к Земле, то удаляются от нее. Вывод, подтвержденный наблюдениями с помощью локатора, – скорости все время меняются. Среднее расстояние от центра Земли: первого спутника – двести восемнадцать тысяч километров, второго – сто восемьдесят шесть тысяч. Спутники, вероятно, металлические, но удельный вес материала определить нельзя: неизвестно, что находится внутри. Средняя скорость первого спутника – пять с половиной километров в секунду, второго – семь. Полученные данные дают все основания предполагать, что на обоих спутниках все еще работают какие-то двигатели, хотя их появление вблизи Земли надо отнести к 1927 году или раньше. При движении по спиральным орбитам по инерции они давно бы упали на Землю или на Луну. Орбиты вычислены известным математиком Виктором Муратовым и частично – мною.
Положение обоих спутников на их орбитах точно отмечено на ноль часов сегодняшних суток и может быть легко вычислено для любого момента. Но увидеть их непосредственно в визуальный телескоп до сих пор не удалось, хотя диаметр – сорок метров – вполне достаточен для этого. Муратовым высказано предположение, что они абсолютно черные и потому невидимы, так как не отражают лучей Солнца. Мы сделали попытку получить фотографию в инфракрасных лучах. Ведь если они черные, то должны быть сильно нагреты солнечными лучами. Но изображения не получилось, несмотря на многочасовую выдержку. То же произошло с применением пластинок, чувствительных к ультрафиолетовым, а также рентгеновым лучам. Мне лично кажется, что спутники не абсолютно черные, а как раз наоборот – абсолютно белые. Здесь труднообъяснимая загадка. Вот все, что я могу доложить совету в данный момент. На нашей обсерватории работы по наблюдению за спутниками с помощью радиолокатора продолжаются.
– А фотографию в гамма-лучах вы не пытались получить? – спросил кто-то.
– Таких пластинок у нас не было, но мы их затребовали. Как только получим, сделаем и такую попытку.
– Мы не можем ждать и спокойно производить опыты, – сказал председатель научного совета Института космонавтики – профессор Генри Стоун. – Все звездолеты Земли бездействуют, все работы в космосе остановлены. Такое положение нетерпимо. Мы должны точно знать, и как можно скорее, что представляют собой эти тела. Основывать безопасность межпланетных сообщений на гипотезах и непроверенных данных невозможно. Если тела невидимы по какой бы то ни было причине, то нет уверенности в том, что орбиты вычислены правильно…
– И я, и Муратов уверены в этом, – вставил Синицын.
– Если тела невидимы, – повторил Стоун, мельком взглянув на Синицына, – то остается одно – отправиться к ним и, так сказать, ощупать их руками. Прошу товарища Синицына не обижаться. Он сам доложил нам, что, по его мнению, спутники имеют работающие двигатели и что скорости все время меняются. Где гарантия, что орбиты не изменятся? Это может случиться в любой момент. Мы не знаем, кто и как управляет ими. Люди? Это маловероятно. Но не исключен электронный мозг. А его программа нам не известна. Споры и дискуссии отложим до более подходящего момента. Первый вопрос: можно ли полностью доверять полученным данным?
– Имя Муратова нам известно, – ответил молодой с виду, но в действительности шестидесятилетний профессор Метьюз. – Синицына мы тоже хорошо знаем. По-моему, можно считать, что орбиты спутников в настоящее время соответствуют их вычислениям. Скажите, – обратился он к Синицыну, – ваши траектории совпадают со всеми восемью ранее известными точками?
– Да, совпадают полностью. Радиолокатор три раза засек более далекого спутника и пять раз более близкого.
– А другие комбинации вы пробовали? Например, четыре и четыре?
– Пробовали все возможные сочетания. Кроме того, сегодня утром локатор вновь «поймал» близкого спутника. И его местонахождение совпало с вычисленным.
– Это достаточно убедительно.
– Каково мнение остальных? – спросил Стоун. Все десять присутствующих согласились с Метьюзом.
– Тогда ставлю второй вопрос: нужно ли посылать корабли на поиски этих спутников? И если да, то сколько – один, два или больше?
Совет высказался за посылку двух кораблей, к обоим спутникам одновременно.
– И, наконец, – сказал Стоун, – третий вопрос: является ли такая экспедиция безопасной?
Синицын встрепенулся. Стоун затронул вопрос, который они с Виктором обсуждали сегодня утром.
– Разрешите слово!
– Прошу вас, товарищ Синицын.