- Что это значит?
- С разрешения командира, - проговорил Админий, - мы пришли с повинной.
- То есть?
Админий, запинаясь, пустился объяснять:
- Мы узнали, как все вышло, что это наша болтовня всему виной. Слухи-то расходятся... Командир, мы что угодно сделаем, чтобы искупить... Только прикажи.
Губы Будика дрожали, по лицу текли слезы.
- Я предал своего центуриона, - пролепетал он.
- Молчать! - рявкнул Админий. - Солдат ты или нет? Командир, мы ждем приказаний. Если ты не прикажешь никому нас выпороть, мы сами это сделаем. Все что угодно...
- Мы еще не нашли тех, кто тебя пытал, - тихо сказал Кинан, - но когда найдем, всю душу вынем.
Потрясенный, Грациллоний поднялся с носилок.
- Полно, да римляне ли вы? - воскликнул он. - Я этого не позволю! Они выполняли свой долг, действовали по приказу, как и вы, на благо Рима. Если вас и нужно наказывать, так только за эти мысли. Выкиньте их из головы.
Надо же, встал - и голова уже не кружится... Гнев - отличное средство встряхнуться. Да и раны заживают быстро. Грациллоний улыбнулся собственным ощущениям, потом оглядел своих понурых легионеров - и почувствовал вдруг, что к глазам подступили слезы.
- Ребята, не корите себя, - проговорил он. - Я не приказывал вам помалкивать, потому что сам не ждал беды. С чего мне было ее ожидать? А после ваших слов я даже рад, что все так вышло. Ну, шрамов у меня прибавилось, эка невидаль; за вашу верность цена невысокая. Дайте мне три-четыре дня, и я буду готов к дороге.
- Мы возвращаемся в Ис? - уточнил Админий.
Грациллоний покачал головой.
- Не сразу.
- Мы пойдем за центурионом, куда бы он нас ни повел. Верно, парни?
Легионеры одобрительно загудели.
- Я отправляюсь на юг, и там мне столько людей не понадобится, охладил их пыл Грациллоний. - А что до Иса, дайте мне подумать. Вы наверняка тоскуете по дому - столько времени провести на чужбине. Теперь, когда в Арморике спокойно, я, наверное, смогу договориться, чтобы вас назначили в ваши легионы, расквартированные в Британии. Да, я так и сделаю, прежде чем уехать.
- Что, командир? - Нет! - Ни за что! - Только не я! - Пожалуйста, оставь меня. - Мы твои солдаты, командир.
- Вы - солдаты Рима, - сурово напомнил легионерам Грациллоний, скрывая за строгостью растерянность. У варваров в обычае клясться в верности не государству, а вождю. Неужели в империи появились собственные варвары? Он не стал ломать голову. В конце концов, за любовь не карают.
Вдобавок лишняя пара рук не помешает ни по дороге, ни в Исе, а тут таких пар целых две дюжины.
- Решайте быстро, - сказал он. - Я скоро уеду, и уеду надолго. - Втянул воздух сквозь зубы и прибавил: - Благодарю за верность. Разойтись!
- В казармы, ребята, - велел Админий. - Я вас догоню, только перекинусь словечком с центурионом.
Когда легионеры ушли, Грациллоний вновь опустился на носилки и вопросительно посмотрел на Админия. Тот казался смущенным.
- Ну, что скажешь? - спросил центурион.
- Командир, если позволишь, я... Нет, я помню, кто из нас кто... В общем, позволь говорить без обиняков.
Грациллоний улыбнулся.
- Позволяю. Если забудешься, я так тебе и скажу.
- Ну... - Админий опустил взгляд, принялся сжимать и разжимать пальцы. - Ну... Центурион, конечно, крепок, ох как крепок, но недавно он пострадал, а теперь собирается куда-то ехать, хотя лекаря бы такого не одобрили. Не мне судить, правильно оно или нет, но все ребята, командир, за тебя волнуются. Силы к тебе возвращаются, верно, но как насчет поразвлечься? Мужику без развлечений нельзя, иначе он мужиком быть перестанет. Это пускай святые от баб шарахаются. Мы бы с радостью центуриону помогли, если он разрешит.
- Ценю твою заботу, - сказал Грациллоний, - но еда и питье здесь вполне сносные, а насчет всего остального - я женатый человек, которому не пристало ходить на сторону. Хватит об этом.
- Нет, не хватит! Послушай, командир, я не предлагаю приводить сюда женщину. Но если ты выедешь из города, за тобой ведь следить не будут, верно?
- Я городские окрестности слишком плохо знаю, - фыркнул Грациллоний. Сдается мне, ты их изучил куда лучше.
- Не в том дело, командир. Короче, я советую заглянуть в "Логово Льва" на Янусовой дороге. Заметный домина, не пропустишь. Место приличное, публика там что надо, наливают и играют по честному, девки чистые, а теперь они еще завели музыкантов - командир, ты таких в жизни не слыхал. Вот теперь и верно хватит. Если центурион ничего мне сказать не хочет, тогда я пойду. Выздоравливай, командир. - Админий отсалютовал и исчез.
Грациллоний рассмеялся - впервые со времени ареста. Ну что за прелесть! Не легионеры, а скопище сводников!
Впрочем, Админий, пожалуй, прав. Прежде чем отправляться в дальний путь, не мешало бы выбраться из этого опостылевшего дома, как следует оторваться и выкинуть из головы даже тени пережитых испытаний. Хозяин, конечно, радушен, а его дочка мила...
И наверняка еще девственница.
Внезапно он ощутил жжение в чреслах - тоже впервые со времени ареста. С того самого мгновения, когда он испугался, что треклятый шар лишит его мужского достоинства...
Во имя Геркулеса, он же мужик! Правильно сказал Админий. И сколько еще пройдет недель, прежде чем он увидит своих жен! Жены... Перед мысленным взором Грациллония возникла соблазнительная картина. Да, ему говорили, что какие-то чары позволяют королю Иса овладевать только галликенами. Но это в Исе, до которого нынче сотни лиг, в Исе, чьих богов он в своем сердце отвергал - да они и сами потихоньку превращались в миф. Какое властью ныне обладают эти Трое? Вспоминая тепло женских рук, чудесное ощущение гладкой кожи, женские самозабвение и страсть, Грациллоний вдруг понял, что его уд напрягся, как перед любовной схваткой.
Напряжение не прошло и когда он встал с носилок.
Отбросив последние сомнения, центурион взял плащ и вышел на улицу, под моросящий дождь. Не остудила бы небесная влага телесного жара...
Он выбрал пышнотелую блондинку, чей акцент придавал ей в глазах Грациллония особую привлекательность. Имени ее он не разобрал, понял только, что она откуда-то с востока. В те дни многие германцы пересекали Ренус в поисках пристанища, и женщины шли следом за мужчинами. Римляне не препятствовали - рабочих рук вечно не хватало. Продолжая рассказывать, держа в правой руке чашу с медом, левой девица принялась поглаживать своего клиента.
Он заплатил за два раза, после чего был допущен наверх. Если повезет, никто из его королев об этом не узнает - а если и узнают, он наверняка сумеет объяснить, что бывают ситуации, когда мужчине просто надо...
В каморке горела пара тонких свечей. Пахло как-то по особенному возбуждающе. Уд Грациллония завибрировал от напряжения. Девушка сбросила платье и с улыбкой поглядела на центуриона. Пышная грудь нависала над плоским белым животом и над заветным местечком у схождения бедер. Грациллоний неловко выкарабкался из своей одежды.
Тут он ощутил холод и сырость. Колени подогнулись, сердце заколотилось.
Девушка пробовала так и этак. Наконец она отодвинулась и сказала:
- Мне надо работать.
Он вздохнул и принялся одеваться. Потребовать деньги обратно ему и не пришло в голову...
Грациллоний шагал по ночному городу, коря себя за то, что не догадался взять фонарь. Дождь лил как из ведра, ветер задувал в лицо, с воем метался между стен. Холод проникал под плащ.
Итак, он обречен оставаться королем Иса. Куда бы он ни отправился, где бы ни нашел приюта, - до тех пор, пока жив он и пока стоит Ис.
Грациллоний невесело усмехнулся. Наверное, и другие слухи насчет Иса тоже верны.