Потом взял чаши с вином, стоявшие на столе, передал одну Ланарвилис, а из своей сделал большой глоток.
Затем сел напротив нее, улыбнулся и сказал:
- Ты сняла с моей души тяжелый груз. Спасибо.
Она тоже улыбнулась ему.
- Нет, ты сам его снял.
- Возможно, но сначала ты ослабила сдерживающие его оковы. Ты всегда была добра ко мне.
- Разве я могу обращаться с тобой иначе? - прошептала она.
Тяжелый разговор был закончен.
- Что ж, - предложил он, - может, поговорим о чем-нибудь другом? Как ты жила после нашей последней встречи? Что ты мне расскажешь?
- Все, что ты позволишь, - сказала она.
Глава девятая
I
Зимним вечером трое римлян вошли в пивную в районе Рыбьего Хвоста. Первого здесь хорошо знали: Админий, помощник командующего легионом. Вторым был Будик, он заходил сюда от случая к случаю. Он нес фонарь, но не задул его, а поставил на пол, на котором еще оставалась мозаика. Третий был высоким, крупным мужчиной средних лет, одетый в обычную тунику и штаны, волосы надо лбом были чисто выбриты.
Пивная располагалась в атрии некогда прекрасного дома, построенного давным-давно, еще до того, как, разрушая плодородные земли, начал подниматься уровень моря, из-за чего пришлось воздвигнуть большую стену. Из копоти и грязи выглядывали куски скульптур и остатки фресок. На глиняном полу стояли грубо сколоченные, изрезанные ножами деревянные столы и скамейки, разваливающиеся от старости. На полках тускло мерцали сальные свечи. В углах притаились тени, над окнами шелушилась штукатурка. В воздухе витал зловонный запах прокисшего вина и плохого пива.
Тем не менее здесь было довольно весело. За двумя столами расположилось около десятка рыбаков, торговых моряков и гребцов. Они пили от души, грубо шутили и громко смеялись. Среди них была одна женщина, она потягивала пиво, которое они ей купили. Вслед за новыми посетителями вошел еще один мужчина. Он лениво ухмыльнулся и расстегнул пояс. Раздались непристойные приветствия.
- Твоя овечка сегодня уже нализалась, - крикнул кто-то.
- Нет, - ответил он, - ты плохо знаешь Кебан. Скоро она придет в себя. Я умираю от жажды. Парень, притащи мне хорошего меда, а не лошадиную мочу!
Это был молодой, сильный мужчина, с редкой бородкой, его длинные волосы были сплетены в косичку.
Админий с Будиком узнали вошедшего.
- Это моряк Херун, - сказал молодой солдат и крикнул: - Эй, Херун, выпей с нами!
Их товарищ покачал головой:
- Бедняга, - пробормотал он на латыни, - разве у него нет жены, что он связался со шлюхой?
Будик вспыхнул:
- М-мы предупреждали вас, господин, что это за заведение. М-может, уйдем?
- Нет, - улыбнулся он. - Я должен узнать все.
К ним подошел Херун.
- У нас гость, - сказал Админий. - Корентин.
Моряк остановился, искоса посмотрел на него и медленно проговорил:
- Теперь я его узнал. Каждый вечер он читает в Форуме проповеди, на ступенях старого храма Марса. Значит, среди нас христианский священник?
Корентин снова улыбнулся.
- Вам нечего бояться, - сказал он по-исански без запинки, но с заметным акцентом. - Я надеюсь получше познакомиться с народом. Эти люди предложили мне показать, где развлекаются моряки. Ведь я и сам моряк.
- Правда?
- Бывший. Теперь я плаваю в другом море. Если я поклянусь не проповедовать евангелие, ты позволишь мне выпить с тобой?
Наступила гнетущая тишина.
- Вот это дело, - заявил Админий. - Он святой человек, но не ханжа. Никто не убедит ни меня, ни Будика, ни наших солдат стать христианами, так почему бы нам не выпить с Корентином?
Херун сдался.
- Хорошо, - сказал он как бы нехотя. - Можно мне сесть? - Он расположился за соседним столом. - Их мед годится только для свиней и саксов, - добродушно предупредил он, - но уж больно подходящая цена.
Мальчик принес порцию меда. Корентин разбавил его водой.
- Как тебе понравился наш город? - спросил его Херун.
- О, ослепительный водоворот чудес, - ответил хорепископ. - С ним ничто не сравнится, а уж я-то в свое время побывал во многих местах.
Админий рассмеялся и махнул рукой, показывая вокруг.
- Это местечко едва ли можно назвать дворцом, - сказал он.
- Да, - согласился Корентин. - Но так я его себе и представлял. Благодаря королю я побывал в самых богатых домах Иса и провинции. Они прекрасны, но мои прихожане по большей части люди бедные и несчастные.
- А не к тебе ли летом приходили христиане? - громко спросил мужчина, сидевший за соседним столом. - Я видел, как они толпились в римских гаванях.
- Да, да. Они посещали службы. Но я исанский священник. - Корентин кашлянул и пожал плечами. - Я читаю проповеди не только на ступеньках храма. Мои разглагольствования, как некоторые их называют, привлекают многих людей. Поэтому я решил посмотреть, как живут простые люди, узнать их и, если будет угодно Богу, я смогу найти для них нужные слова, чтобы они дошли до их сердца.
Херун нахмурился.
- Не сочти за грубость, - сказал он, - но Ис живет за счет милостей и могущества своих богов. Если их станет больше, мы разоримся.
- Только Бог, истинный Бог, в силах спасти Ис, - выпалил Будик.
Корентин понял руку.
- Хватит, парень. Ты правильно сказал, но я ведь обещал, что сегодня не буду читать проповедей. Мы ведь умеем не только болтать. Продолжайте развлекаться.
- А как насчет тебя? - промурлыкал женский голос.
Они подняли глаза. После прихода Херуна проститутка Кебан уже успела привести себя в порядок. Это была приятная полногрудая женщина, со взбитыми волосами, одетая в плотно облегающее фигуру платье. Она опустила ресницы и улыбнулась.
- Хочешь развлечься? - спросила она и направилась к Корентину.
Он покачал головой.
- Нет, спасибо.
Она огляделась вокруг.
- А кто хочет?.. Пока никто?.. Может, кто-нибудь купит девушке выпивку?
- Позволь мне, - сказал Корентин и жестом пригласил ее сесть рядом с ним на скамейку.
- Кебан, - кто-то пробормотал за соседним столом, - разве ты не знаешь, что он наш новый христианский священник?
- Может, мне удастся его совратить, - дерзко сказала она и уселась на скамейку.
Корентин засмеялся.
- Или мне тебя. Это мы еще посмотрим. Что будешь пить?
- Вино. - Она показала Херуну язык. - Мне плевать, что ты скажешь. Затем снова заговорила с пастором: - Я удивлена. Мне казалось, что такие люди, как ты, должны меня ненавидеть.
Он опять покачал головой.
- Нет, - печально сказал он. - Я должен ненавидеть то, что ты делаешь, но не тебя, бедное дитя. Скажи, тебе не надоело этим заниматься? Ты никогда не задумывалась, что ждет проституток в старости?
Отбросив скромность, она вызывающе ответила:
- А что меня могло ждать, когда я была посудомойкой, и ко мне таскался хозяин со своими дружками?
Будик испуганно воскликнул:
- Но, Кебан...
- Ты такой хорошенький, - сказала ему она. Он съежился под сардоническим взглядом Корентина. Пастор, тем не менее, весело заговорил с женщиной:
- Бог никогда не обделяет милостью живых. Если ты ее примешь, приму участие в твоей судьбе и найду тебе приличное занятие. В моей церкви заблудшие души всегда находят приют.
Скрипнула входная дверь. Грохоча сапогами, вошел крупный мужчина в грубом плаще. Он палочкой соскреб с обуви глину. Когда он приблизился, это каменное лицо узнали сначала Херун, потом солдаты и моряки.
- Маэлох! - воскликнул один. - А ты за чем сюда пришел?
Капитан рыбаков рассмеялся:
- А вы как думаете? За кружкой меда да парой девушек. Эй, Кебан, Силис, кто будет первой?
Непривычно тихая Кебан сидела у края стола. Силис же, развеселившись, спросила:
- Маэлох, ты и сегодня будешь таким же горячим, как в прошлый раз?
- Как нарвал, - сказал он, ероша ее волосы.