"
- Извини, я сейчас тороплюсь и не могу беседовать, - сказал он вслух. - У меня есть живность, я должен о ней позаботиться. Но ты не уходи. Попозже у нас найдется время потолковать.
Он пошарил по скамье у стены, отыскал фонарь, ощупью достал с полки спички. Зажег фонарь - слабое пламя разлило в центре темной комнаты лужицу света.
- С тобой живут другие, о ком ты должен заботиться? - осведомилось существо. - Другие, не вполне такие же, как ты? Доверяющие тебе и не обладающие твоим разумом?
- Наверное, можно сказать и так, - ответил Дэниельс. - Хотя, признаться, никогда до сих пор не слышал, чтобы к этому подходили с такой точки зрения.
- А можно мне пойти с тобой? - спросило существо. - Мне только что пришло на ум, что во многих отношениях мы с тобой очень схожи.
- Очень схо... - Дэниельс не договорил, фраза повисла в воздухе.
"А если это не пес? - спросил он себя. - Не преданный сторожевой пес, а пастух? И тот, под толщей скал, не хозяин, а отбившаяся от стада овца? Неужели мыслимо и такое?.."
Он даже протянул руку в сторону существа инстинктивным жестом взаимопонимания, но вовремя вспомнил, что притронуться не к чему. Тогда он просто поднял фонарь и направился к двери.
- Пошли, - бросил он через плечо.
И они двинулись вдвоем сквозь метель к хлеву, туда, где терпеливо ждали коровы.