А ты знаешь, что он вознесся к Вечным Полям Нового Солнца?На другом конце прохода загремел барабан. Когда он на мгновение затих, я ответил:- Я знаю, что есть люди, которые будто бы видели, как собор поднялся в воздух.- В том-то и дело, что поднялся. Когда об этом услышал мой внучатый племянник, он полдня ходил как пришибленный. Потом смастерил что-то вроде шляпы из бумаги и стал держать над плитой. Она поднялась в воздух, и тогда он решил, что нет ничего особенного в том, что собор вознесся - никакого чуда. Вот что значит быть глупцом. Он никогда не поймет, что все на свете имеет причину и что собор вознесся, потому что так и должно было быть. Ему не дано видеть Руку, правящую природой.- А сам он его видел? - спросил я. - Я имею в виду собор?Она не поняла.- А как же. Он там не раз бывал.Наш разговор прервали выкрики человека с барабаном. Так обычно зазывал народ доктор Талое, только голос барабанщика был куда грубее, а ему самому, без сомнения, было далеко до изощренности безошибочного расчета доктора.- Все знает! Все про всех! Зелен, как крыжовник! Убедитесь сами!(Настырный бой барабана: бум! бум! бум!) - Как ты думаешь, может зеленый человек знать, где Агия?Старуха улыбнулась.- Так вот, значит, как ее зовут. Запомню - вдруг кто-нибудь о ней заговорит. Может, и знает. Деньги у тебя есть - почему не попробовать?"Действительно, почему не попробовать?" - подумал я.- Привезен из джунглей Севера. Никогда не ест! Ближайший родич кустов и трав! Бум! Бум! Предсказывает будущее и видит прошлое!Увидев, что я приближаюсь к его палатке, хозяин перестал бить в барабан.- Один аэс посмотреть. Два аэса - поговорить. Три - побыть наедине.- Как долго наедине? - поинтересовался я, отсчитывая три аэса.Барабанщик криво ухмыльнулся.- Сколько пожелаешь.Я отдал ему деньги и шагнул внутрь.Очевидно, хозяин был уверен, что долго я там не пробуду, поэтому я ожидал вони или чего-либо подобного. Но в палатке стоял лишь легкий запах, похожий на аромат сухих лекарственных трав. В центре, в пыльном солнечном луче, пробивавшемся через дыру в полотняной крыше, сидел прикованный человек цвета бледного нефрита. На нем было нечто вроде юбочки из увядающих листьев. Рядом с ним стоял глиняный кувшин, до краев наполненный прозрачной водой.Мы довольно долго молчали. Я разглядывал его, а он смотрел в землю.- Это не краска, - заговорил я. - Не похоже на краску. И волос у тебя не больше, чем у человека, которого вытащили из замурованного дома.Он взглянул на меня, потом снова опустил взгляд. Даже белки глаз его имели зеленоватый оттенок.Я попытался поддеть его.- Если ты и вправду растение, у тебя должна быть трава на голове.- Нет, - произнес он мягко. Если бы голос не был таким глубоким, можно было бы подумать, что говорит женщина.- И все-таки ты - растение? Говорящее растение?- Ты не сельский житель.- Несколько дней назад я покинул Нессус.- И немного образован.Я вспомнил мастера Палаэмона, потом мастера Мальрубиуса и мою бедную Теклу и пожал плечами.- Я умею читать и писать.- И тем не менее мало что знаешь. Я не говорящее растение, как тебе следовало догадаться сразу. Даже если бы растение встало на тот единственный из миллиона путей эволюции, который ведет к появлению разума, совершенно невероятно, чтобы растительная форма повторила внешний облик человека.- То же самое можно сказать и о камне, но ведь существуют же статуи.Несмотря на "то что лицо зеленого человека выражало тихое отчаяние (оно было даже более печальным, чем лицо моего друга Ионы), уголки его рта дрогнули.- Неплохо сказано. Тебе не хватает научного подхода, но ты образован лучше, чем думаешь.- Напротив, мы занимались именно науками, хотя в них не было ничего похожего на твои загадочные умствования. Кто ты?- Великий провидец.
И великий лжец, как каждый, кто попал в ловушку.- Если скажешь, кто ты, я попробую помочь тебе. Он посмотрел на меня, и мне показалось, словно на вершине высокого стебля вдруг открылись глаза и появилось человеческое лицо.- Я тебе верю, - медленно проговорил он. - Почему же из сотен людей, которые входили в эту палатку, одному тебе ведома жалость?- Как раз жалость мне неведома, но я воспитан в уважении к справедливости и хорошо знаком с алькальдом этой деревни. Зеленый человек остается человеком, и если он попал в рабство, то его хозяин обязан объяснить, почему и как он им завладел.Зеленый человек продолжал:- Должно быть, с моей стороны глупо доверять тебе, но я почему-то доверяю. Я свободный человек и прибыл из будущего изучать ваше время.- Не может быть.- Зеленый цвет, который повергает вас в такое изумление, всего-навсего то, что вы называете ряской. Мы видоизменяли речные водоросли, пока у них не появилась способность существовать в организме человека, и тогда, наконец, окончилась наша вечная битва с солнцем. Эти крошечные растения живут и умирают в нас. Живые и мертвые - они питают наше тело, никакой другой пищи нам не требуется. Покончено с голодом, а людям не надо больше трудиться, чтобы добыть пищу.- Но тогда вам не обойтись без солнечного света.- Правильно, - согласился зеленый человек. - Здесь мне его не хватает. В моей эпохе солнце светит ярче.Эти простые слова вызвали во мне волнение, которого я не испытывал с тех пор, как увидел снесенную крышу часовни в Разбитом Дворе нашей Цитадели.- Выходит, пророчество о том, что взойдет Новое Солнце, сбудется? И значит, Урс ждет вторая жизнь? Если, конечно, ты не лжешь.Зеленый человек рассмеялся, запрокинув голову. Позже мне довелось услышать хохот альзабо, рыщущих по плато высокогорья: их смех страшен, но смех зеленого человека был еще ужасней, и я отшатнулся.- Ты не человек, - сказал я. - Может, когда-то и был им, но не теперь. Он снова засмеялся.- Подумать только, я на тебя надеялся. Жалкое я создание. Я уже смирился с мыслью, что погибну здесь, среди людей, которые есть не что иное, как ходячий прах, но при малейшем проблеске надежды все мое смирение исчезло. Я настоящий человек, друг мой. А вот ты - нет, и через несколько месяцев я умру.Я подумал о его родичах. Как часто видел я замерзшие стебли цветов под зимним ветром у стен мавзолея в некрополе.- Я понимаю. Еще немало будет теплых солнечных дней, но когда они уйдут, ты сгниешь вместе с ними. Разбросай свои семена, пока не поздно.Он вздохнул:- Не веришь, что я такой же человек, как и ты, не можешь меня понять и все-таки жалеешь. Может быть, ты прав, к нам действительно пришло другое солнце, но мы об этом забыли. Если мне удастся вернуться в свое время, я расскажу о тебе.- Если ты и вправду из будущего, почему ты не можешь вернуться туда и спастись?- Потому что я прикован.Он вытянул ногу, и я увидел браслет, который стягивал ее под коленом. Его бледно-зеленая плоть набухла вокруг браслета, подобно тому как древесина обрастает вокруг железного кольца.Полог палатки поднялся, внутрь заглянул хозяин.- Ты все еще здесь? Там другие ждут. Он бросил многозначительный взгляд на зеленого человека и исчез.- Он хочет сказать, что мне пора тебя выпроваживать, а то он закроет дыру в крыше. Все, кто платит за то, чтобы посмотреть на меня, сразу уходят, как только я предсказываю их будущее, и я открою тебе твое. Сейчас ты молод и силен. Но прежде чем этот мир десять раз обернется вокруг солнца, ты потеряешь силу, и она к тебе больше не вернется. Если ты вырастишь сыновей, то знай, что взрастил врагов. Если...- Довольно, - перебил я. - Все, о чем ты говоришь, это судьба каждого человека. Ответь честно на один вопрос, и я уйду. Я ищу женщину по имени Агия.