И как раз на середине, приблизительно, этого высоченного косогора был аккуратно выбран, словно ножом - в сыре вырезан, громадный кубический объем. На образовавшейся таким образом площадке с небольшую площадь размером, располагалось огромное красного кирпича здание, тоже почти кубическое по форме. И к нему тоже вело от основной дороги хорошее, в два резких витка серпантина, серое шоссе, не сопровождавшееся пешеходным тротуаром. Для пешеходов служила обычного для здешних мест устройства лестница из разновысоких, разной длины, неровных ступенек все из того же камня. Но было и отличие, сразу же, в первое же мгновение бросившееся ей в глаза: по обе стороны от лестницы, на всю ее высоту до самого верха в два ряда стояли разноцветные киоски и палатки. Местами лестница даже скрывалась под полукруглыми, длиной метров по восемь - по десять навесами из светлого металла. К подножью ее они сейчас как раз и направлялись, никуда не торопясь и с чувством собственного достоинства. Кивнув в сторону диковинного здания она приглушенно спросила:
-Что это?
-Это называется "Центральная Кухня", так что прошу любить и жаловать.
-Никогда не слышала про все это.
-Неудивительно. В некотором смысле про это место слыхивали совсем немногие. Из большей части известного тебе города сюда добраться довольно-таки затруднительно...
-Почему?
-Зачем рассказывать? Сама все увидишь, ладно?
Когда они подошли к подножью лестницы, он показал куда-то на самый верх горы, где из-за дальности расстояния едва виднелась какая-то металлическая ограда.
-Там, наверху, за оградой - старое кладбище. Нумерация домов сверху вниз, и в доме номер два живет знаменитейшая в своем роде колдунья. Если бы тебе только рассказать, кто в свое время состоял в числе ее клиентов! Никогда в жизни не поверила б... Но сейчас она уже сильно старая, дряхлая и от широкой практики отошла.
-Так мы к ней?
-Это еще зачем? Я так, к слову вспомнил.
Уже в самом начале подъема, глядя на творящееся вокруг торговое буйство, приглядевшись к характеру продаваемых товаров, она поняла, что этого всего просто не может быть: за стеклом странных каких-то киосков из лакированного черного пластика и золотистого металла, в витринах крохотных кирпичных магазинов-полукиосков, на открытых прилавках под навесами и просто на раскладках товар просто полыхал нездешним, режущим непривычный глаз буйством красок, прямо-таки неприличной пестротой. От множества названий шеколадок и конфет, кажется, среди них были даже импортные! - рябило в глазах. При взгляде на соседнюю витрину в глазах точно так же начинало рябить в глазах от десятков ярких коробок всяких папирос, сигарет, сигар, среди которых она могла бы припомнить едва одну, может быть пятидесятую часть. А по соседству - страшно легкомысленные, крикливые, безвкусно-яркие сумки не поймешь из чего, и что-то еще, и, кроме того, какие-то еще штуковинки. Пожалуй, она могла бы надолго застрять на этой самой лестнице, но ее спутник сказал с коротким, насмешливым хохотком:
-Так мы до вечера не дойдем, и вообще - не стоит внимания... Ты бы не не тратила его зря, пригодится еще.
И она, послушавшись, больше не подходила к витринам, и только крутила туда-сюда головой. Запомнился еще только слегка потертый, бородатый мужчина с печальными черными глазами, перед которым на раскладке лежали сотни новеньких книжек в ярких глянцевых переплетах, и опять - ни единого почти знакомого названия, и только две-три фамилии авторов казались смутно знакомыми. "Сквозь три эпохи", "Роза Мира", "Технология власти", "Пролегомон", "Четыреста сорок один избранный графилон Т.Уирбоу"- и множество книжек с неприличными фотографиями прямо на обложках.
Очередной навес прикрывал арочный, с нарочитой грубостью облицованный булыжником вход в тоннель, но ступеньки лестницы, ведущей вниз, были зато сделаны из тесаного с безупречной точностью черного гранита, стены покрывали шлифованные плитки какого-то пестроцветного камня, а сводчатый коридор тоннеля освещали яркие, мощные лампы в толстенных колпаках матового молочно-белого стекла. И вся эта добротная, чрезвычайно солидная работа - только ради того, чтобы, пройдя по цветному бетону метров сорок, выйти из-под земли на площади перед кирпичным зданием. Тут же стояло десятка два машин совершенно неизвестных ей марок, но страшно красивых. Не выдержав, она подошла-таки поближе. На некоторых из этих машин опять-таки виднелись иностранные буквы и названия, но интереснее были другие модели: это напоминало сон того не частого сорта, когда держишь в руках книгу, и текст вроде бы видишь, и буквы можешь различить как будто, - а вот прочитать толком текст либо мешает что-то, либо же написанное покладисто преображается в то, что при ходит в голову читателю. Так и тут: "Лада", "Рада", "Ямато-Дал", "Балто-Рейн", "Садко-Посадник"... Ужас какой-то, и ведь буквы-то все русские, а большинства слов понять нельзя, да и знакомые-то имена в таких вот связках звучат дико.
-Слушай, это не совсем похоже на сон, это больше напоминает начало свихивания... И намного больше!
-А если я поклянусь, что это временно, ты сможешь так же временно, с этим обстоятельством смириться? Честное дело, - того стоит...
-Тогда придется постараться. Ты раньше часто здесь бывал?
-В каком-то смысле, пожалуй, ни разу. Но это долго объяснять...
-Оно и немудрено.
И она бросила еще один, прощальный взгляд на диковинные автомобили. Особенно пышным, каким-то вызывающим даже, казался "Посадник": тут явственно было видно твердое намерение создателей сделать что-то уж совсем солидное, способное придать чувство уверенности самому распоследнему ничтожеству с деньгами. И окраска-то темно-синяя, непередаваемого тона "царского" сапфира, под лак, и форма-то вроде как под старину, но одновременно, - видно же!наисовременнейшая, сочетание благородной тяжести, массивности с обтекаемостью обводов, как у боевой машины талантливого конструктора. Машина либо для скоробогатея, который не привык еще к новым своим, бешеным деньгам, либо, наоборот, - для члена клана, для которого плюс-минус миллион не имеет НИКАКОГО значения. Площадь мощена солидными квадратными плитами из пестроцветного шершавого камня, каждая плита - метр на метр. И само здание. Вроде бы ничего особенного, никаких вычурных или сложных форм общего облика, вроде и материал самый простой, а подобного ей видеть все-таки не приходилось ни среди новостроек, каковых развелось последние два-три года в городе видимо-невидимо, ни в иностранных фильмах, ни среди старых построек Ленинграда, куда возил ее два года тому назад самый любимый из родственников, спокойнейший и обожающий ее абсолютно дед. Если в основе каждого уважающего себя проекта (неуважающего, наверное, тоже, потому что по-другому просто нельзя) лежит все-таки какая-то мысль, основная идея, то в основе этого кирпичного, кубического почти объема лежала, наверное, мысль построить будущую старинную постройку, некий намек на то, что здание это имело полное право стоять здесь уже давно, и уж, по крайней мере, будет стоять таким же неизменным столетия. Стены темно-красного, очень ровного кирпича казалась узорной из-за кладки, образовывающей спокойный геометрический рисунок. Из стен выступают полуколонны, как половины квадрата в сечении, соединенные метровой высоты декоративной кирпичной стеночкой и кованой простым узором решеткой черного металла, но высотой уже метров пять, темно-серого гранита ступеньки, тем же темно-серым гранитом обрамлены массивные двери.