- Сэр, разрешите попросить вас: не дайте никому еще добавить ей боли и мучений.
- Я сделаю все, что будет в моих силах.
- Но, сэр...
- Хватит, Сабен. Поговорили. Возвращайся в казарму.
Час спустя, переговорив со всеми вызванными новобранцами, Стэммел позвал обоих капралов и, вздохнув, сообщил им:
- Ну что ж, все абсолютно ясно. Судя по всему - вам тоже. Но, к сожалению, есть еще капитан Седжек, а я предпочел бы иметь дело в такой ситуации с кем угодно, но не с ним.
- Да, этот офицер - крепкий орешек, - осторожно согласился Девлин.
- Упрямый как осел, чего там говорить! - выпалил Стэммел. - Если он вобьет себе что-нибудь в башку, его уже не переубедишь ничем. Самые веские доказательства для него - полный ноль...
- Но вы же можете настаивать, чтобы дело разбирал капитан Валичи, вдруг выпалил Боск.
- Видит Тир, ты прав! Как же я мог забыть? Ведь Валичи не сдавал Седжеку полномочий, уезжая на эти несколько дней. Пакс - новобранец, а значит, она подчиняется капитану Валичи. Седжек воспримет это как личное оскорбление, но ничего не поделаешь; зато он будет вынужден согласиться... Надеюсь, - более осторожно добавил Стэммел и, махнув рукой, направился в сторону резиденции герцога, где располагались и жилые помещения офицеров.
У ворот он был остановлен часовыми.
- Мне нужно поговорить с капитаном, - сказал Стэммел.
- Он уже поднялся к себе, - ответил один из охранников. - Вы уверены, что стоит беспокоить его по вашему делу?
- Он еще не спит, - возразил Стэммел, кивая на освещенное изнутри окно кабинета капитана. - И я хочу поговорить с ним прежде, чем он ляжет спать.
- О чем?
- Просто сообщите ему, что я хочу его видеть. Он меня примет.
- Под вашу ответственность, Стэммел.
- Да уж понятно.
Вдвоем они пересекли двор и подошли к часовому у дверей. Тот посторонился и сказал:
- Проходите, сержант. Дорогу вы знаете - по коридору направо, вверх по лестнице, вторая дверь слева. У вас есть с собой оружие?
Стэммел вздохнул и протянул часовому свой кинжал.
- Спасибо, сэр, - последовал ответ.
Часовой чувствовал себя как-то неловко, словно он лично не доверял сержанту Стэммелу.
Пройдя до знакомому маршруту, Стэммел одернул тунику и постучал в нужную дверь.
- Входите, Стэммел, - раздался голос капитана, писавшего что-то за столом в свете двойного масляного светильника. - Ну что, сержант, проведали своего новобранца?
На лице Седжека и всегда-то трудно было прочесть хоть какое-то выражение, а в столь щекотливой ситуации оно и вовсе походило на бесстрастную маску.
- Да, сэр.
Стэммел остановился да полпути между дверью и письменным столом.
- Ну, и?..
- Сэр, мне как-то не по себе из-за всего этого...
- Кости Тира! Да кто ж говорит, что вы должны быть счастливы оттого, что один из ваших новобранцев свихнулся и стал бросаться на старших по званию? Впрочем, случай нечастый, но не единственный. Как она там угомонилась в камере?
- Сэр, по словам конвоиров, она не оказывала им сопротивления, и сейчас она не подает признаков агрессии.
- Еще бы, она ведь столько ее растратила. Нет, сержант, я все равно поражаюсь этой девице. Конечно, она здоровая как мужик, но, чтобы новобранец вступил в рукопашную со Стефи и чуть не убил его - это просто невероятно. Вы и сами знаете, что в поединках без оружия со Стефи мало кто может сравниться. Но мы отвлеклись. Я полагаю, что пришли вы ко мне не с очевидными мыслями и рассуждениями, а с чем-нибудь необычным. Итак, я слушаю вас, сержант.
Набрав воздуху в легкие, Стэммел сказал:
- Сэр, я полагаю, что в этом деле выяснено далеко не все.
- Разумеется, сержант. Девчонка наверняка слепила собственную версию случившегося.
- Нет, сэр, дело не в этом.
- Так в чем же? Не томите меня - я умираю от любопытства.
- Капитан, я бы очень хотел, чтобы вы спустились вниз и осмотрели бы ее, просто заглянули бы в ее карцер на минуту.
Или пошлите кого-нибудь, кому вы доверяете.
Капитан Седжек удивленно поднял брови. "Опасный сигнал", - сокрушенно подумал Стэммел.
- А что с ней, сержант? Она еще и пьяна?
- Нет, сэр. Избита.
- Избита? Вы уверены? Я видел роскошный синяк под глазом, разбитый нос, - впрочем, вполне вероятно, что и сломанный. Но, пожалуй, и все.
- Нет, сэр. Не все. Далеко не все и не самое страшное.
- Ну, может быть, конвоиры дали ей пару пинков или оплеух, если она не хотела подчиняться им.
- Они утверждают, что не трогали ее. Наоборот, по их словам, она не оказывала сопротивления, да, пожалуй, не смогла бы, даже если бы и захотела. - Стэммел вздохнул. - Сэр, в том состоянии, в каком она сейчас, - ей не то что сопротивляться, ей стоять невмоготу. Удивляюсь, как она смогла нанести столько травм Стефи. Скажите, насколько его состояние действительно серьезно?
- Он в лазарете; говорят - будет жить. Два пальца сломаны, царапины и следы удушающего захвата на горле и, не знаю, что еще. Он был в бреду и почти не мог ничего сказать мне. Врач попросил оставить его в покое, дать бедняге выспаться. Нет, Стэммел, что бы ни было, а здесь все ясно: эта соплячка набросилась на капрала. Если ей и досталось - то поделом.
- И все же я очень хотел бы, чтобы вы взглянули на нее, - безнадежно продолжал настаивать Стэммел.
- Ладно, утром посмотрю, что там с ней особенного. Но не сейчас. В любом случае вы-то понимаете, что она сама во всем виновата. Так ведь, сержант? К тому же у нас есть свидетельство одного из ваших подчиненных плюс слова Стефи. Разве недостаточно?
Стэммел встал по стойке "смирно" и отчеканил:
- Никак нет, сэр. Господин капитан, я сомневаюсь в истинности этой версии.
- Стэммел, - капитан еще явно не вонял серьезности намерений сержанта, - ну что за сказку она вам рассказала, да так гладко и жалобно, что сумела убедить вас в своей правоте?
- Она ничего не придумывала, сэр. Но дело даже не в этом. Ее можно просто-напросто не слушать, а лишь осмотреть внимательно травмы и раны, и станет ясно, что Коррин по крайней мере в одном месте врет. Она не могла, понимаете, физически была не в состоянии победить Стефи в том виде, в котором она сейчас. Она даже стоять не может...
- Притворяется.
- Нет, сэр. Господин капитан, я хорошо знаю этого новобранца. Пакс была одной из лучших в этом наборе. С этим согласны не только мои капралы, но и сержанты - командиры других взводов. С такими ранами ей уже не до притворства. А вот Коррин - он все время нарушает дисциплину, хамит, не дает прохода более слабым новобранцам - в общем, все время балансирует на грани серьезного проступка. И если он врет, что был вынужден оттащить разбушевавшуюся Пакс от упавшего капрала, то он так же может соврать и во всем остальном, что касается этого дела.
- Ну а Стефи? - холодно спросил капитан.
- Честно скажу: не знаю, сэр, - вздохнул Стэммел. - Я ведь тоже хорошо знаком с ним и наслышан о нем самых лестных отзывов. Но... что-то здесь не сходится, сэр. По-моему, мы еще не выяснили все подробности случившегося.
- Вам удалось что-нибудь разузнать?
- Да. Конечно, этого недостаточно, чтобы сразу оправдать ее, но все же...
- Стэммел, давайте начистоту: вы хотите, чтобы было назначено официальное расследование?
- Так точно, сэр.
- Эх, сержант, сержант. Ладно, не хотел бы я сор из избы выносить, но отказать вам не имею права. Когда возвращается капитан Валичи?
- Через три-четыре дня.
- Боюсь, ваши драгоценные последствия травмы исчезнут за это время сами собой.
- Не у Пакс, сэр. А кроме того, вы сами осмотрите ее утром и подтвердите увиденное.
- Спасибо за доверие, сержант. - Седжек попытался улыбнуться. - Но если честно, мы оба в некотором роде заинтересованные стороны в этом деле.
- Да, сэр.