Забравшись внутрь, они вытолкнули желто-серый ящик, казавшийся тяжелым, судя по усилиям, прилагаемым ими. Парни опрокинули его на наклоненную поверхность борта и отпустили, после чего он быстро заскользил вниз и остановился на пыльной земле.
"Что, черт побери, может быть там, в этом ящике? Он достаточно велик для гроба".
Парни спрыгнули вниз, затем с трудом поставили его в вертикальное положение. Немного отодвинув его, они закрыли задний борт, потом вскочили в кабину и уехали.
А ящик остался лежать в десяти футах от северных ворот.
С помощью бинокля Депо внимательно осмотрел ящик. Длина его превышала рост людей из грузовика. Похоже, он был деревянным и стянут плоскими металлическими полосами.
"Посылка, - подумал Депо. - Что, черт побери, могут прислать на ферму в ящике такой формы?"
У Хелльстрома имелся свой грузовик, на котором привозили вещи на ферму, но ему было наплевать, что этот груз дожидается, когда его заберут, под лучами солнца за воротами. На первый взгляд, в этом нет ничего необычного. В досье Агентства было собрано много информации о кинокомпании Хелльстрома "Н.Хелльстром, Инк.". Хелльстром был как ее владельцем, так и менеджером. Он создавал документальные фильмы о насекомых. Иногда Хелльстромовская компания участвовала в совместных проектах с другими компаниями из Голливуда и Нью-Йорка. Все это было легко понять, пока не находишься на холме и не наблюдаешь за ее деятельностью, как сейчас Депо и как до него Портер. "Так что же случилось с Портером? И почему Мерривейл не решается начать прямые поиски исчезнувшего агента?"
В действиях Хелльстрома была еще одна загадка.
Его бездействие.
Из "Руководства по Улью":
"Связь между экологией и эволюцией чрезвычайно тесная,
что обусловлено органическими изменениями в данной
популяции животных, и крайне чувствительна к плотности
заселения региона особями этой популяции. Наша цель в
вопросе адаптации состоит в повышении порога терпимости
населения для достижения его уровня, в десять - двенадцать
раз превышающий тот уровень, который в настоящее время
считается предельным. Исходя из этого мы получаем наши
типы выживаемости в различного рода условиях".
Когда Дзула Перуджи вошел в конференц-зал и занял место председателя во главе длинного стола, там царила атмосфера напряженного ожидания. Он посмотрел на наручные часы, кладя на стол дипломат: 5:14 вечера. Несмотря на то, что было воскресенье, присутствовали все, все из несущих ответственность за Агентство мужчин и одна женщина.
Перуджи сел и без обычных предваряющих слов приступил к делу:
- У меня был крайне напряженный день. Для начала сообщу, что всего два часа назад Шеф вызвал меня к себе и просил передать вам его сообщение. Ему пришлось согласовать кое-какие вещи в высших кругах. Что, конечно, вызвано срочностью дела.
Он окинул взглядом весь конференц-зал - спокойное и удобное место, располагавшееся под самый крышей небоскреба. Серые портьеры закрывали двойные окна с северной стороны, отчего в комнате создавался холодный, точно под водой, полумрак.
За столом раздалось несколько нетерпеливых покашливаний, но все заняли свои места без возражений.
Перуджи раскрыл дипломат и извлек его содержимое: три тонких папки. Потом сказал:
- Все вы видели документы, касающиеся Хелльстрома. Шеф сказал мне, что он отдал их на прочтение три недели назад. Вам будет приятно узнать, что наконец-то нам удалось расшифровать семнадцатую страницу. Использовался довольно интересный код, основывающийся на четырехмерной конфигурации. Весьма изобретательный.
Он прокашлялся, вытащил один тонкий лист бумаги из верхней папки и пробежал по нему глазами.
- Опять же, эта запись относится к "Проекту 40", но в этот раз использована военная терминология. Я зачитаю: "...жало, с помощью которого наши рабочие будут поставлены над всем миром". Наводит на размышления, а?
Мужчина, сидевший слева от Перуджи, заметил:
- Чепуха! Этот Хелльстром делает фильмы, так что это может быть всего лишь сюжет для триллера.
- Здесь есть еще кое-что, - возразил Перуджи. - Имеются также и отрывочные куски инструкций, касающиеся схемы обмена информации, которая, как уверяет наш человек из Уэстингхауза, весьма близка к жизни. Он просто пришел в возбуждение от возможностей ее применения. "Это еще один ключ к загадке", - сказал он, но признался, что ключ этот - неполный: место, где эта схема должна подсоединяться к главной схеме, не обозначено. Тем не менее, в этом расшифрованном документе есть еще одно интересное место.
Для большего эффекта Перуджи сделал паузу, еще раз оглядев собравшихся.
- В этом сообщении совершенно однозначно указывается, что владельцу этих бумаг предлагается в дальнейшем передавать информацию через одного человека в Вашингтоне. Нам известно его имя. Это сенатор, чью деятельность мы еще должны будем проверить.
Перуджи захотелось рассмеяться. Их реакция была точно такой, как предсказывал Шеф. Все смотрели только на него - то, что редко случалось в этой комнате гигантов мысли.
Мужчина слева от него спросил:
- В этом нет никаких сомнений?
- Абсолютно никаких.
Из докладной записки Дзулы Перуджи, характеризующей
Джозефа Мерривейла:
"У субъекта полностью отсутствуют эмоции и чувства по
отношению к своим товарищам, но он умеет достаточно умело
их симулировать. Его административные способности
адекватны решаемым задачам, однако ему не хватает
инициативы и решительности. Он - именно то, что мы о нем
думаем - человек, способный управлять своим подразделением
и, в случае приказа сверху пошлет, не задумываясь, своих
людей на смерть. Повышение по службе может быть
рекомендовано".
Покинув конференцию, Перуджи позволил себе небольшое чувство триумфа. Было несколько острых моментов из-за этой стервы, но ему все же удалось решить все обсуждаемые вопросы. Он до сих пор никак не мог понять, почему в руководство была введена женщина.
Когда он вышел на улицу, покрапывало, но свежий вечерний воздух нес с собой запах мокрой пыли, что особенно не любил Перуджи. Он остановил такси.
И как нарочно, водителем оказалась женщина. Со вздохом покорности судьбе Перуджи устроился на сиденье и сказал:
- Статлер.
"Невозможно предвидеть, где в следующий раз столкнешься с женщиной, подумал он. - Они слишком хрупкие существа, и им нельзя позволять заниматься такими делами". - К этому выводу он пришел, наблюдая за своей матерью, всю жизнь разрываемую противоречиями между своим происхождением и требованиями пола. Она знала, что у нее в крови текла негритянская, ирокезская и португальская кровь. Иногда она гордилась своими предками.
- Никогда не забывай, мой мальчик, что твои предки были тут еще до того, как нога первого белого вора ступила на эту землю.
В другой же раз она напоминала ему:
- Мы были моряками Генри Навигатора, когда большинство моряков не возвращалось из долгого плавания.
Но она могла смягчить эти вспышки горькой гордости осторожными предупреждениями:
- Дзула, ты достаточно похож на белого, чтобы никто не подумал, что у тебя в крови были черные предки. Играй в игры белых, мой мальчик, - это единственный способ выиграть в этом мире.
И сегодня он выиграл, Перуджи не сомневался в этом. Эта стерва в конференц-зале пыталась устроить ему перекрестный допрос по поводу деятельности корпорации Хелльстрома, поймать его на противоречиях. О чем Шеф и предупреждал его.
- Они попытаются перехватить инициативу и нападут на Агентство.