Ее никто не встречал в узком, забетонированном пассажирском переходе. Официально считалось, что Деметра на каникулах. Дедушка Коглан решил, что Деметра нуждается в новых впечатлениях, свежих и бодрящих: сколько же можно штудировать сухие науки - практические переговоры, булеанская экономика, культурно-психологическая апперцепция и ассимиляция? К тому же она, бедняжка, только что прошла девятимесячные курсы физио- и психотерапии. Лучшие специалисты учили Деметру пользоваться ее новыми, заново воссозданными мозгами высшего качества. (Это было нечто вроде реабилитационной медицины, ведь Деметра совсем недавно перенесла тяжелейшую операцию.)
"Поезжай на Марс, детка, - убеждал ее дедушка. - Посмотришь на вулканы, попутешествуешь на прокси..."
Дедуля Деметры, большая "шишка", вице-президент Суверенного Государства Тексахомы, легко мог устроить внучке эту поездку, создав прекрасные условия для проживания, отдыха и всего такого прочего. В конце концов, Деметра поддалась его уговорам, взяла отпуск и отправилась в путешествие...
Особый идентификационный механизм, которым ее снабдил дедушка, должен привлечь внимание встречающих на Марсе. Но почему-то на выходе из Фонтана не было ни души. Даже чемоданы оказалось некому поднести.
Далеко внизу, там, где тоннель еще больше расширялся, мелькнула чья-то фигура. Мелькнула и тут же растаяла в полумраке.
- Эй, там! Есть кто...
Голос Деметры внезапно оборвался. Она даже выронила чемодан от неожиданности - таким писклявым и неестественным показался ей собственный голос.
"Э-е-й, тя-а-м!.. Е-е-сь х-хто?.." - Это была не Деметра, а объевшаяся амфетамина Минни-Маус.
Коглан стремительно зашептала прямо в титановый браслетик:
- Конфетка! Что со мной? - От волнения она даже охрипла. Голос все так же зловеще шелестел в пустом тоннеле. - У меня с легкими что-то не в порядке?! Отвечай!
- Подожди секунду, - бесстрастно прозвенел в ответ кибер. - Пульс в норме, если принять во внимание ту высоту, на которой ты сейчас находишься. Дыхание тоже в порядке. Уровень сахара в крови и содержание электролитов норма. Кислорода, правда, чуть больше, чем нужно. А почему ты решила, что с тобой что-то не так, Дем?
- Да ты только послушай мой голос. Коглан едва не перешла на визг.
- Секундочку. В Сети на этот счет имеется следующая информация: воздух в тоннелях обычно содержит двадцать процентов двухатомного кислорода, семьдесят девять процентов двухатомного гелия, а также незначительное количество двуокиси углерода, водяных паров, формальдегида, ну и органические вещества - продукты человеческого дыхания и производственного загрязнения.
- А откуда такое высокое содержание гелия? - удивилась Деметра.
- Потому что этот инертный газ компенсирует отсутствие азота в марсианской атмосфере. Вообще-то азот здесь тоже присутствует, но в крайне малых количествах - 2,7 процента в воздухе и в литосфере в виде различных химических соединений. Почва должна содержать эти элементы в необходимом количестве - значительно повышается урожайность. Поэтому колонисты всячески стараются обогатить здешний воздух гелием, извлекая его как побочный продукт при разработке метановых залежей... У меня в запасе еще 4,2 мегабайта дополнительной информации о газовой промышленности планеты и восемь гигабайт вводного материала по экологии тоннелей. Да, и еще алгоритмы регуляции природного баланса планеты. Хочешь ознакомиться с этими сведениями?
- Как-нибудь в другой раз.
- Хорошо, Деметра.
Деметра Коглан глубоко вздохнула, понемногу успокаиваясь. Здешний воздух напоминал по вкусу консервы, которыми ограничивался ее скудный рацион с тех пор, как она покинула Землю. Ладно, дышать можно, решила Деметра. Конечно, это не цветочное поле люцерны июньским утром в Техасе.
Но тут уж ничего не поделаешь.
Человек, чья тень мелькнула тогда в конце коридора, должно быть, находился уже очень далеко. У Деметры возникло смутное подозрение, что, пока Конфетка в мельчайших подробностях докладывала о составе воздуха, девушка с южных морей и неразговорчивый индус со старинным журналом успели ее обогнать. Надо поторапливаться, подумала она, пока не нахлынула новая волна туристов...
На перекрестке ей встретилась парочка местных жителей, спешивших куда-то по своим марсианским делам.
- Извините, пожалуйста, - обратилась Деметра к одному из них. - Вы не подскажете, где можно зарегистрироваться? ("Ре-е-ги-истри-ся-а..." - ее голос все так же хрипло срывался.)
Марсианин обернулся и указал на ближайший указатель:
- Да где угодно.
Его голос больше походил на свист.
На указателе крупными буквами было написано: "Всех иностранцев, не имеющих здесь постоянного места жительства, просим свои данные занести в локальную Сеть. Ждите дальнейших инструкций".
Деметра снова поднесла к губам заветный титановый браслетик:
- Конфетка, соедини с местной Сетью, будь так добра. Похоже, нужно обновить мои данные.
Конфетка ответила почти сразу:
- Извини, Деметра, но никак нельзя. Тебе самой надо найти ближайший терминал и зарегистрироваться. Возможно, потребуются отпечатки твоих пальцев.
- Отлично. А куда же идти?
- Проход к терминалу должен быть где-то слева. Деметра повернулась в указанном направлении. Ничего, кроме надоевшей белой плитки.
- Конфетка, здесь нет никакого прохода.
- О, тысяча извинений. Я думала, ты стоишь лицом к югу. Повернись на север, и он будет слева от тебя.
Коглан обернулась и в пяти метрах от себя внизу увидела выступающую вперед полку с огромным светящимся экраном и клавиатурой. Она подошла поближе и начала изучать оборудование. Справа находился координатный шар, немного левее располагался контактный коврик для регистрации нейронных отпечатков пальцев. Она подошла ближе и явно при этом пересекла какую-то невидимую границу.
На экране тут же высветилось "Пожалуйста, введите ваши отпечатки пальцев, полное имя или код" на шести разных языках.
Деметра обратила внимание на то, что самая верхняя строка была на дипломатическом английском.
Она ввела в компьютер свое имя и прижала палец к контактному коврику.
- Добро пожаловать на Марс, мисс Коглан, - прозвенел металлический голос кибера с характерным тексахомским акцентом.
Мелькающие на экране снимки марсианского ландшафта и подземных жилищ сопровождались монотонной речью: "Ваша виза действительна в течение четырех недель. Для вас зарезервирован номер в "Золотом лотосе", четвертый уровень, тоннель № 21, отсек номер семь, смежный с восемнадцатым. Пожалуйста, подтвердите место проживания. Марсианским банком открыт счет на ваше имя в размере сорока тысяч новых марок. Официальный счет будет отправлен по прошествии шести месяцев в банк "Два орла" в Остине. Пока в вашей визе не предусмотрены какие-либо ограничения по передвижению, вы можете свободно посещать любые комплексы на Марсе. Вы зарегистрированы в качестве гостя. Вам запрещается найм на работу с получением заработной платы, будь то мгновенная выплата или в рассрочку. Согласно местным законам, вы должны подвергнуться тщательному медицинскому осмотру, чтобы исключить вероятность распространения инфекционных болезней. Вы уже записаны на прием к доктору Уолли Шину, второй уровень, тоннель № 9, отсек номер шесть. Осмотр состоится сегодня в четырнадцать часов. Пожалуйста, не опаздывайте и ограничьте всяческие контакты, пока не состоится прием у врача. Спасибо за внимание, и приятного вам отдыха", - наконец-таки умолк дребезжащий голос компьютера.
- Извините, но...