Марен задумчиво сказала:
- Его поставили когда-то на прошлой неделе.
Ларс ответил:
- Я ничем не имею против монополии на информацию для одного маленькою класса. Я не расстраиваюсь из-за том, что мошенников и простофиль сколько угодно. Каждое общество действительно управляется элитой.
- Так в чем же дело, дорогуша?
Когда подошел лифт и они с Марен вошли в него, Ларс продолжил:
- Меня волнует, что элита в данном случае не беспокоится о защите той информации, что и делает ее элитой. - Может быть, подумал он, существует бесплатно распространяемая ООН-3 ГБ анкета с приблизительно таким вопросом: "ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О НАШЕМ ПРАВЛЕНИИ, РЕБЯТА, И ЧТО ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ДЕЛАТЬ ПО ЭТОМУ ПОВОДУ?".
- Но ты занимаешь руководящее положение, - напомнила ему Марен.
Ларс бросил на нее быстрый взгляд:
- А ты включила телепатическую умственную приставку. Нарушаешь Закон Бехрена.
Марен ответила:
- Чтобы заполучить ее, я потратила пятьдесят миллионов кредитов. Так что ты думаешь, я ее когда-нибудь отключу? Она вполне окупает затраты. Она говорит мне, правду ты говоришь, или в какой-нибудь квартире с...
- Тогда прочитай мое подсознание.
- Я читала. В любом случае, зачем это тебе? Кому интересно знать, где там всякая дрянь, о которой ты даже не хочешь вспоминать...
- Все равно прочитай! Прочитай прогнозирующие аспекты. Что я собираюсь делать? Потенциальные акты в зародышевом состоянии.
Марен покачала головой:
- Такие большие слова и такие мелкие идеи. - Она захихикала над его просьбой.
Аппарат на авто-авто уже набрал высоту и держал курс за город. Ларс рефлективно приказал ему покинуть Париж. Бог знает, почему.
- Я проанализирую тебя, дорогой утеночек, - сказал Марен. - Это действительно очень трогательно, что ты пытаешься думать и думать, хотя твой субстандартный мозг находится на самой нижней ступени. Субстандартный - если не считать той выпуклости на фронтальной лобовой доле, что и делает тебя медиумом.
Он ждал, что она выскажет всю правду.
Марен продолжала:
- Снова и снова этот тоненький внутренний голосок скрипит: почему простофили должны верить, что они простофили? Почему им нельзя сказать правду? И почему они не поверят в нее, даже если узнают? - Ее тон был теперь сочувствующим. Для нее это было довольно необычно. - Вы просто не можете признаться во всем даже себе самим. А уж им - тем более.
7
После обеда они пришли в парижскую квартиру Марен. Ларс мерял шагами гостиную, ожидая, пока Марен переоденется "во что-нибудь поудобнее", как однажды заметила Джин Харлоу в старой, но все еще веселой шутке.
И тут он обнаружил прибор на низеньком столике, выполненном под тарслевое дерево. Он был как-то странно знаком ему. Ларс взял его и с удивлением повертел в руках. Знакомый - и в то же время странный.
Дверь в спальню была приоткрыта.
- Что это? - крикнул Ларс. Он видел неясную, в нижнем белье фигурку, которая двигалась туда-сюда между постелью и шкафом. - Эта штука, похожая на человеческую голову. Только без черт лица. Размером с бейсбольный мяч.
- Это из 202-го, - весело отозвалась Марен.
- Мой эскиз? - Он уставился на прибор. Внедрение. Эта штука была пущена в розничную торговлю по решению одного из сокомов. - А что он делает?
- Развлекает.
- Как?
Марен вышла из комнаты совершенно голая.
- Скажи ему что-нибудь.
Глядя на нее, Ларс ответил:
- Мне гораздо интереснее смотреть на тебя. Ты поправилась на два килограмма.
- Задай Орвиллу вопрос. Старый Орвилл - это страсть. Люди уединяются с ним на много дней и ничего не делают, а только задают вопросы и получают ответы. Это заменяет религию.
- В этом нет никакой религии, - сказал он серьезно.
Его общение с неизмеримым миром лишило его всякой догматической, безоглядной веры.
Если кто-нибудь из живых и может быть определен как знаток "потустороннем мира", то им может быть только он. Но в этом Ларс не видел никаких выдающихся заслуг.
Марен сказала:
- Тогда расскажи ему анекдот.
- А может, просто положить его на место?
- Тебе действительно все равно, как внедряют твои разработки?
- Да, это их дело. - Тем не менее, Ларс пытался придумать какую-то шутку. - У кого есть шесть глаз, - начал он, - склонность к энтропии, км носит шапочку для верховой езды...
- Неужели ты не можешь придумать что-нибудь серьезное? - спросила Марен. Она вернулась в спальню и снова стала одеваться. - Ларс, ты полиморфный извращенец.
- Хм, - ответил он.
- В плохом смысле. Инстинкт саморазрушения.
- Лучше уж это, - сказал он, - чем инстинкт убивать.
Может, спросить об этом у Орвилла?
Он обратился к твердой маленькой сфере, которую держал в руке:
- Я ошибаюсь, когда чувствую за собой вину? Веду борьбу с городским советом? Разговариваю с советским официальным представителем во время перерыва для кофе? - Он подождал, но ничем не произошло. - Когда верю, продолжил он, - что сейчас как раз то время, когда те, кто делают машины, чтобы убивать, калечить и выбрасывать все в отходы, должны быть людьми этически цельными? Чтобы действительно создавать машины, которые убивают, калечат и выбрасывают. Вместо тех, что создают верные предпосылки для всеобщего небытия, декадентских новых веяний - таких, как ты? Он снова подождал, но Старый Орвилл молчал.
- Он сломан, - крикнула Ларс Марен.
- Дай ему время. В нем 14000 взаимосвязанных частей. Они должны все сработать.
- Ты хочешь сказать, в нем полная схема системы управления 202-го?
Он с ужасом посмотрел на Старого Орвилла. Да, конечно! Эта сфера была такого же размера и формы, что и система управления 202-го. Он начал думать о возможностях Орвилла. Он мог отвечать на заданные ему устно вопросы даже лучше, чем железооксидная или перфорированная лента из 60-ти составляющих. Ничего удивительного, что ему требовалось время, чтобы ответить на вопрос. Он активизировал свои оценивающие способности.
Возможно, больше ни в каком эскизе Ларс этого не превзойдет. Ведь уже есть он, Старый Орвилл, новинка, заполнившая свободное время и умы мужчин и женщин, работа которых дегенерировала в такой уровень психомоторной деятельности, что даже тренированный голубь справился бы лучше. О Боже! Сбылись его самые худшие ожидания!
Ларс П., подумал он, вспомнив рассказы и новеллы Кафки, проснется однажды утром и обнаружит, что каким-то образом за ночь превратился в гигантского - кого? Таракана?
- Кто я есть? - спросил он Старого Орвилла. - Забудь мои прежние вопросы, ответь только на этот. Кем я стал? - Он зло стиснул сферу.
Одетая в голубые хлопчатобумажные китайские штаны, Марен стояла на пороге спальни и наблюдала, как он боролся со Старым Орвиллом.
- Ларс П. проснется однажды утром, чтобы обнаружить, что каким-то образом за ночь он превратился в... - Она замолчала, потому что в углу гостиной пискнул и включился телевизор. Сейчас должны были передавать сводку новостей.
Забыв о Старом Орвилле, Ларс повернулся к телевизору. Он почувствовал, что его пульс участился. Сводки новостей всегда сообщали только о плохом.
На телеэкране появилась надпись: "Сводка Новостей". Голос диктора зазвучал профессионально спокойно: "НАСБА, космическое агентство Запад-Блока в Чейенне, Вайоминг, объявило сегодня, что новый спутник, запущенный, возможно, Народным Китаем или Свободной Кубой, находится на орбите в..."
Марен выключила телевизор:
- Ну и новости!
- Я жду дня, - сказал Ларс, - когда уже запущенный спутник сделает сам себе еще один, для компании.
- Они уже и сейчас это делают.