Охрана его не заметила; Тедди с легкой ностальгией вспомнил кошмар всей пилотской школы — старика Блейка, учившего их двигаться быстро и бесшумно. «Блейк знал свое дело», — вздохнул про себя Тедди. Не первый раз он применял вколоченные инструктором навыки на деле и до сих пор все шло, как по маслу.
Во двор он проник, теперь предстояло проникнуть в замок. Из двух вариантов — окна и двери — Тедди, секунду поколебавшись, выбрал окна.
Поскольку снаружи было темно, стоило подобраться к освещенному окну, чтобы его не заметили из комнаты, а он мог увидеть, что там внутри. Вламываться наугад в темное окно, не зная куда и к кому оно ведет, было бы явной глупостью.
Освещенные окна складывались на фоне стены в бедный узор; темных окон насчитывалось больше.
Выбирать, все же было из чего. Вон те три окна подряд — судя по всему, довольно просторный зал. Нет, туда лезть опасно, там наверняка заседают хозяева — Арней или кто там еще. Два окна посредине, освещенные куда меньшим количеством свечей, нежели предыдущие три, располагалось на залитой лунным светом части стены и Тедди их тоже отмел. Из окон пристройки тянуло дымом, Тедди предположил, что там кухня, а значит людей там тоже предостаточно.
Оставалось одно-единственное окно в башне. Достичь его было трудно, но возможно.
Первую часть подъема он преодолел по соседней стене, цепляясь за сетью вгрызшийся в камни плющ, потом поднялся по узкому желобу между стеной и башней до уровня окна и по еле заметному карнизу-выступу подобрался к мутному стеклу.
В небольшой, но очень высокой комнатушке на некоем подобии ложа спала принцесса Данкартена. Оружия при ней не наблюдалось, выглядела она усталой и отчаявшейся.
Тедди ухмыльнулся:
«Наверное, это судьба! Вечно мне приходится ее выручать».
Лучший вариант для проникновения в замок трудно было придумать: уж Хирма-то не станет поднимать шум из-за его вторжения. Тедди закрепился на стене, подковырнул раму и вытащил половинку стекла. Держа его одной рукой
— не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею! — переместил ноги внутрь, нашел опору и влез в окно целиком. Оставив стекло на широком подоконнике, Тедди прыгнул вниз на словно приготовленную специально для него циновку.
Его здесь ждали. А он этого не учел.
Пола под циновкой не оказалось и пилот ухнул в четырехметровую узкую яму.
А в это время изрядно поредевшее войско барона Роя откатилось назад, к Алгоме, силы Дагомеи теснили южан и быстро продвигались к городу.
3. БЕГЛЕЦ
Вверху сразу же раздались голоса: мышеловка с урчанием проглотила добычу и ловцы спешили поглядеть на нее.
Тедди мрачно уселся на пол. Черт возьми, да ведь идиоту должно было догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило только пораскинуть мозгами. Тедди этого не сделал, почему — и сам не подозревал.
«Если нужно работать мечом или кулаками — это пожалуйста, а вот если головой…»
Нельзя сказать, что мысли были радостные.
В светлом круге наверху появилось несколько лиц. Двое лучников взяли Тедди на прицел.
— Оружие! — потребовали сверху.
Тедди коротко поразмыслил. От стрел он, конечно, увернется, но смысл? Все равно он бессилен в этой узкой цилиндрической яме. Пожалуй, лучше сделать вид, будто сдался, а там видно будет.
— Поберегись… — угрюмо посоветовал он, выбрасывая из ямы мечи. Склонившиеся стражники отшатнулись, послышалось отчетливое «Звяк!» и над ловушкой вновь нависли бородатые лица.
— Это все?
— Все, — буркнул Тедди.
— Ха! — ухмыльнулись наверху. — Пойдем, обрадуем капитана!
В яму поочередно заглянуло еще несколько стражников, потом послышался скрежет запираемой двери и вскоре над пилотовой тюрьмой склонилась принцесса.
— Тедди!
Тот недовольно молчал.
— Я знала, что ты придешь!
— Они тоже знали! — проворчал Тедди.
Принцесса на секунду исчезла и в яму свесилась веревка со множеством узлов-ступенек.
— Выбирайся!
Тедди поднялся наверх, принцесса сразу же повисла у него на шее.
— Это большая война, Тедди! Здесь все эти вороны — и Гро, и Инци, и даже Карнеги, старая развалина. А отец и весь Данкартен ни о чем не догадываются! Если войско Роя разобьют и дагомейцы захватят Алгому, Данкартену конец!
— Разделяю твое отчаяние, принцесса. Но ничем помочь, увы, не могу. Как это не прискорбно, — в голосе Тедди преобладало уныние.
Он огляделся, ни на что не надеясь, просто так, в порядке знакомства. Кроме двери в коридор, крепко запертой, наблюдалась еще одна дверь, открытая.
— Гм, — поинтересовался Тедди. — Что там, за дверью?
— Коллекция, — фыркнула Хирма. — Арней собирает подсвечники. В специально отведенной комнате ремонт, маги-алхимики невзначай разворотили полстены, ее и переместили сюда.
— Забавно, — Тедди просунул голову в дверной проем.
Комната напоминала музей. На стенах, на полу, на столах и подставках, висели и крепились сотни всевозможных подсвечников самой разнообразной формы и размеров; в каждом горела восковая свеча. Подсвечники были всякие
— простые глиняные, сработанные бедняком-гончаром, и роскошные рубиновые, творения придворных ювелиров, резные деревянные и высеченные из неподатливого камня.
Тедди вошел. Принцесса осталась в дверях.
— Любопытно! Арней, похоже, большой оригинал. Мало того, что собирает всякую дрянь, так еще и хранит ее в тюрьме!
— Я же говорила, его подручные что-то взорвали в смежной комнате.
— А больше мест в замке нет, что-ли?
— Тюрьма вообще-то немного дальше. Здесь комнаты для гостей, — Хирма говорила неохотно, словно ей больше нравилось пребывать именно в тюрьме, а не в комнате для гостей. — И потом, почему дрянь? Есть очень милые вещички.
Тедди воодушевленно оглядывался.
«Похоже, гости здесь ненадолго задерживаются, — подумал Тедди. — С такой-то ямой посреди комнаты. Раз-два, и дальше. В тюрьму, то есть…»
— Арней мне уже хвастался последним приобретением, — сказала принцесса. — Перед самым отъездом к войскам.
— Он уехал?
— Да. Вон, на столе видишь? — Хирма указала на тускло-зеленый подсвечник, вставленный нижней частью в ажурную оправу, искусно украшенную драгоценными камнями.
Тедди покосился в ту сторону и почувствовал, как у него взмокли ладони.
Он, еще не веря себе, повернулся к принцессе.
— Хирма… кажется, я все-таки могу помочь Данкартену.
Пилот протянул руку, взял слабо отблескивающий металлом подсвечник и ребром ладони сшиб оправу. Пламя свечи заколебалось, на пол закапали шарики воска. Принцесса вопросительно глядела на него.
— Как ты думаешь, что это?
Девушка пожала плечами:
— А разве не подсвечник?
Тедди ухмыльнулся. У него резко улучшилось настроение.
— Знаешь, не совсем. Это так, самую малость, совсем чуть-чуть, оружие. Меч.
— Меч???
Принцесса не могла понять, то ли Тедди свихнулся от огорчения, то ли это его очередная штучка.
— Представь себе, меч!
Тедди проверил заряд (полный!), перевел накал на четверку и выпустил луч. Воск мгновенно растаявшей свечи дождем упал вниз и, не долетев до пола, испарился. Из рукоятки того, что Арней принял за необычный подсвечник вырвался ярко-зеленый полутораметровый лучевой шнур; в комнате сразу стало светлее. Принцесса испуганно попятилась назад, в первую комнату, глаза ее расширились, лицо сильно побледнело. Тедди счастливо рассмеялся.
— Не бойся! Это обычный лазерный меч.
Принцесса попыталась взять себя в руки, но Тедди заметил, что губы ее продолжали шевелиться, словно девушка твердила заклинания.
— Меч, сделанный не из железа, а из света. Понимаешь? Это локальный лазер, квантовый усилитель ограниченного радиуса действия.