Он действительно походил сейчас на потолстевшего ангела. Нетрудно было понять, почему он приглянулся Екатерине, когда она еще ходила в невестах.
- Зачем же так с родней разговаривать, Марьяна Федоровна?
- Феодоровна, - поправила она с ударением. За "фео" она боролась со всеми, кто проглатывал эту гласную, несмотря на то, что произносить так привычное русское отчество было не легко и не верно. Но именно так и называл ее покойный сожитель, протоиерей Серафим. - Что вы искали с Андреем, я догадываюсь. Так вот послушайте, - прибавила она с вызовом. - Эта "металлическая прокладка" останется в стене до моей кончины. А если вы изымете ее вопреки воле моей, я тут же извещу уголовный розыск. Государство сумеет о сем позаботиться.
3
Андрей и Василий, заранее сговорившись, встретились в кафе, где водки не подают. Для трезвого разговора сухой закон требуется.
- Может, коньячку возьмем?
- Плохой здесь коньяк. Сухого грузинского стребуем. Грамм триста. С пастилкой.
- Не люблю я эту кислятину. Зачем?
- Разговор у нас длинный будет. И трудный. Его сивухой не облегчишь.
- Что ж, послушаем.
- А задумывался ли ты, Васек, как мы с тобой дальше жить станем? Ты до пенсии будешь тянуть физкультуру в школе, если мускулы к шестидесяти не ослабнут, а я оценивать мебель в комиссионке. Зарплату нам не прибавят, а выгнать могут, если проштрафимся. Деньги со сберкнижки мы распылим, новых сбережений не вложим, что ж останется? Играть в спортлото до получения "сокровища" после смерти твоей Кабанихи? Только она, по-моему, умирать не собирается. Может, с тещей твоей в открытую поговорить, без ругани, по-хорошему? Вдруг снизойдет?
- Не снизойдет. Катька вчера уже пробовала.
- И как?
- Никак. Дар протоиереев, мол, дар опасный, богом не освященный, государству противный. А что за дар, не говорит.
Помолчали. Подумали. Каждый по-своему понимая, что надо искать клад умеючи, с воображением, с выдумкой.
- Вот что, Васек... а не приходила тебе в голову мысль о том, что это препятствие можно, в конце концов, и устранить?
- Приходила. Только риск большой. Страшновато.
- А ты помозгуй. Конечно, зверь баба, вся улица знает. Только отец с его иезуитской хваткой и мог с ней совладать. И вот что может получиться: значит, поссорились. Вошла колом в горло слепая ярость. Не сдержался и нокаут, как говорят на ринге. И не надо считать до девяти. Финиш.
- Что-что?
- "Конец" по-латыни. Преставилась. С одного удара.
- Это с твоего-то удара?
- Почему с моего? Я боксу не обучен.
- Значит, мне - в тюрьму, а ты с кладом останешься?
- Клад в стене будет до твоего возвращения. Катерина проследит. А ты сразу с повинной. Ну, посидишь малую толику. По сто шестой статье Уголовного кодекса - за неосторожное убийство. От одного до трех лет. Суд все учтет: и неумышленность убийства, и добровольное признание, и отличную характеристику с места работы. Плюс зачет срока следствия и хорошее поведение в колонии. Больше года не просидишь.
Еще помолчали. Один - нахмурясь, с опущенными глазами, другой - с настырным, обжигающим собеседника взглядом.
- С одного удара, Андрей, даже на ринге не выйдет. Не убьешь.
- А ты зажми в кулаке что-нибудь металлическое. Хотя бы медную наковалешку с комода. Будто сгоряча схватил - что под руку подвернулось. Ты с Катериной поговори предварительно. Усек?
Преступление
1
Михеевы спали на широкой двуспальной кровати, еле втиснутой в четырехметровой длины пенальчик, как называл Василий свою комнатку, выкроенную из большой трехоконной комнаты тещи. Но в эту ночь ему не спалось. Разговор с Востоковым щемил сердце.
- Ты так ворочаешься, что всю простыню из-под меня вытянул, - жена проснулась.
- Задумался.
- О чем?
- Так, всякая муть в голову лезет.
- А тебе идет: строгий ты с лица в задумчивости. Не зря тебя мать херувимом зовет.
- Я ведь о ней все время и думаю. Вот она где у меня сидит, - Михеев показал на горло.
- Не канючь, - остановила его Катерина. - Я тоже с характером и тебя ей в зубы не дам.
Михеев растерянно посмотрел на жену. Говорить или не говорить? Все-таки старуха ей - мать родная. Связь кровная, а о том, чего Андрей добивается, даже вслух произнести не решишься.
- Ты о кладе поповском забыла, Катя? - спросил он ее с укоризной.
Катерина вздохнула уступчиво - без надежды, даже без сожаления. Будто смирилась с необходимостью ждать.
- Клад у нее в стене замурован. Отдать его нам она не захочет. А силой возьмешь - государству выложит, как пригрозила. Вот ты в безбожниках ходишь, а я верующая. И как верующая скажу: блаженны нищие духом. Ты даже не знаешь, что это одна из заповедей Христовых. Только блаженства у нас давно нет, обнищали мы духом, ни воли его, ни силы убеждения уже не осталось. А ведь отец, бывало, одним словом мать укрощал, а мы, нищие духом, только казнимся. Терпеть да ждать - вот наш удел, Василий.
Нет, думал Михеев, рассказать ей о черном замысле никак невозможно. Придется стерпеть эту муку-мученическую в одиночку, пока терпится. Что такое нокаутирующий удар - он знает. Лежишь на полу, а судья над тобой всю роковую десятку отсчитывает. Можно и совсем не встать от удара - как ударить. Он всегда помнил об этом, когда ходил в тяжеловесах и не помышлял, что станет когда-нибудь рядовым учителем физкультуры.
А если рискнуть? С одного удара, без предварительной подготовки. Размахнись рука, раззудись плечо. Чистенькое неосторожное убийство. Ни одна живая душа, кроме Андрея, знать не будет, что оно спланировано. А не выйдет, так не выйдет. Пусть Андрей додумывает.
Михеев погасил ночник и закрыл глаза.
2
Отверстия, высверленные электродрелью в двойных стенах дома, снизу не видны и не замечены никем из присутствующих. А присутствуют многие - во главе со старшим инспектором капитаном милиции Саблиным. Они сидят здесь уже второй час, заканчивая первые протоколы допросов по делу. Тело убитой уже отправлено в морг.
По словам ее дочери, убийство произошло в одиннадцать утра, что и подтверждено медицинским экспертом во время осмотра трупа.
- Смерть, судя по ссадине на виске, - сказал врач, - последовала от удара кулаком, нанесенного убийцей с большой силой. Об этом же свидетельствуют и сбитая кожа на суставах правой руки убийцы, и запекшаяся кровь на его пальцах. Это удар боксера-тяжеловеса, который в данном случае оказался смертельным.
Эксперт-трассолог высказалась еще короче:
- Все отпечатки пальцев в комнате принадлежат троим: убитой гражданке Вдовиной, ее дочери продавщице магазина "Мясо - рыба" Михеевой и обвиняемому в убийстве Михееву, преподавателю физкультуры средней школы номер тринадцать. В комнате у черного хода - она сейчас заперта - проживает еще один член семьи убитой, сводный брат Михеевой Андрей Востоков, оценщик комиссионного магазина на Белой горке.
- Как свидетель Востоков пока отпадает: его не было дома во время убийства, - резюмирует Саблин. - Пригласите Михеева.
Входит Василий. Он испуган и удручен. Облизывает сбитую кожу на пальцах.
- Я же вам уже объяснил все.
- А мы сейчас это и запротоколируем, - откликается следователь прокуратуры. - Повторите, как все это произошло.
- Все начало со ссоры.
- Из-за чего?
- Мы тратим сто пятьдесят на стол. Я с женой вношу сотню, а она добавляла пятьдесят. Сегодня же утром вдруг отказалась: больше тридцатки, говорит, не дам. Я, мол, и ем меньше, и разносолов не требую. Убеждаю ее, как умею, у меня, говорю, все подсчитано, а она свое: зверь-баба.
- А дальше?
- Говорю же, зверь-баба! С кулаками на меня... Ну, меня как повело, в глазах помутилось. Замахнулся сплеча, стукнул, она и упала...