– Но к чему все это?
– Мы летим в Адмиралтейство, – ответил Джеффер.
Разер и Бус втаскивали внутрь остальные пожитки: двух копченых индюшек, огромную охапку листвы, сосуды с водой.
– Мы?
– Все, кроме тебя, Клэйв. Лори также остается. Председатель и Ученый еще пригодятся Дереву Граждан.
– Но почему вы вдруг решили…
– Мы знали, что одному из нас придется остаться. – Голос Лори слегка дрогнул. – Правда, теперь я жалею о своей временной слабости. Как истинный хозяин, я уступаю место гостю. Я давно задумывалась над тем, с чего бы это размору быть таким нежным.
– Вам всем следовало бы остаться здесь. Вы забираете с собой ГРУМ?
– ГРУМ, серебряный костюм и трубу от «Бревноносца».
Все были настроены крайне серьезно. Внезапно до слуха Клэйва вновь донесся приглушенный шум двигателей.
– Может, вы сначала подвинете дерево? – спросил он. – Или это еще один отвлекающий маневр?
– Мы будем двигать вас ровно один день, – ответил Джеффер. – И не больше. Меня потом не будет, чтобы замедлить ваш ход, а я еще хочу найти вас по возвращении.
– Ну да! Неужели Лондон‑Дерево само отдало бы вам ГРУМ? Да и Адмиралтейство вас просто так не отпустит!
– Мы уже обговорили это, – терпеливо пояснил Гэввинг.
–Непосредственно в Сгусток мы ГРУМ не поведем. Они никогда не узнают о его существовании. Джеффер спрячет ГРУМ где‑нибудь поблизости. Риллин и Бус обучат нас, как управлять трубой, и мы влетим в Сгусток как обыкновенные лесорубы.
Клэйв судорожно обдумывал, что бы еще сказать.
– Послушайте. Обещаете, что выслушаете меня?
– Да, Председатель.
– Во‑первых, все ли из вас идут на это добровольно? Разер, тебя‑то они как втянули в эту затею?
– Они не могут лететь без серебряного костюма, – ответил юноша.
– О, они бы полетели и так. А, Джеффер?
– Да.
– Так или иначе, я лечу с ними, – сказал Разер.
По его лицу было видно, что решение свое он не переменил. Разер даже спорить не стал, хотя что‑что, а это он делать умел. Но Клэйв и сам знал, как бы он привлек на свою сторону четырнадцатилетнего мальчишку. Засунь его в серебряный костюм, назови Серебряным Человеком, предложи ему престижное место и приключение…
– Карлот?
– Я возвращаюсь домой, – вызывающе ответила она.
– Дебби? – Но один взгляд на нее подсказал Клэйву, что эта битва уже проиграна. Дебби была счастлива до безумия. Он не видел ее такой с тех пор, как закончилась война с Лондон‑Деревом. – А как же Антон?
– Я ничего не сказала ему, – отозвалась Дебби. – Джеффер, я все‑таки побеседовала с ним. Но ему нравится Дерево Граждан, и он не желает никаких перемен. Разве ты сам не заметил, каким толстым он стал?
– Да, это плохо, – кивнул Джеффер.
– Стет, – снова вступил в разговор Клэйв. – Допустим, вы сделаете это. Я выслушал ваше мнение, вы выслушали мое, и пусть они катятся в Устье. Но разве вы не видите, что это разорвет Дерево Граждан пополам? Это мятеж. Поймите! Это самый настоящий мятеж – то, как вы намереваетесь осуществить свои планы. И если мы сейчас не возьмемся за ум, Дереву Граждан уже никогда больше не быть прежним. Все куда сложнее и требует более трезвого подхода.
Мятежники переглянулись.
– Вот как все должно быть, – продолжал Клэйв. – Во‑первых, еду я, а Гэввинг остается. Ты сам сказал это, и ты прав. Дереву нужен Председатель, и этим Председателем будешь ты, Гэввинг.
– Во‑первых, еду я, а Гэввинг остается. Ты сам сказал это, и ты прав. Дереву нужен Председатель, и этим Председателем будешь ты, Гэввинг.
– Но это глупо. Ты… – начал было Гэввинг.
– Да, я, древесный корм, Председатель, и если я полечу с вами, то экспедиция приобретает официальный статус. Кроме того, как я понимаю, вы должны вернуть ГРУМ и серебряный костюм. Граждане будут сумасшедшими, если согласятся на меньшее. Таким образом, я назначаю тебя своим Временным Заместителем, пока не вернусь.
– Еще что‑нибудь? – довольно прохладным тоном осведомился Гэввинг.
– Да. Вам не следует брать с собой и Буса, и Риллин. Кто‑то из них должен остаться. Тогда у Сержентов появится веская причина проводить нас до дому.
– Мы не можем сделать это, – ответила Риллин. – Бус управляется с «Бревноносцем». Я отвечаю за наши дела. Я делаю покупки, продаю. Каждый в Сгустке, увидев кого‑нибудь из нас, будет высматривать где‑нибудь поблизости второго.
Клэйв потер шишку на бедре. Иногда это помогало ему думать. Думай!
– Как граждане вы имеете дело с… торговцами, да? А если они свяжутся напрямую с Бусом?
– Мой муж прекрасно ориентируется во всяких устройствах, но понятия не имеет о торговле. После того как ему хватило ума жениться на мне, он изрядно преуспел. Но «Бревноносец» слушается только его, он…
– А без тебя они могут очень хорошо на нем нажиться?
– Проклятье! Это верно, – с горечью вступил Бус. – Так и будет.
– И им это придется по нраву? Они не будут слишком любопытничать, откуда им привалило такое счастье?
Ответом на этот вопрос послужил кивок Риллин.
– Правильно, дорогой. Просто выдумай какую‑нибудь историю. Они с радостью поверят всему.
– Но где тогда мои дочери?!
– Они, например, заканчивают постройку нашего дома. Девочки и я на «Бревноносце» или строим дом, в зависимости от того, где ты будешь находиться. Может, я где‑то на Рынке, мебель покупаю. Это же и было истинной целью нашего путешествия, мы собирались… Собирались… – Она резко отвернулась.
Только слез здесь не хватало!
– Кроме серебряного костюма и ГРУМа, нам скрывать нечего, – торопливо проговорил Клэйв. – А так мы можем рассказывать любые истории, какие только захотим. Что дальше? Гэввинг, Лори, Риллин, будете прикрывать друг друга, когда вернетесь в крону. Кто бы ни спросил, отвечайте, что Председателя все‑таки уговорили, ведь я и в самом деле согласился, а я потом разбавлю вашу историю красочными подробностями.
– Джеффер, – окликнул с кормы Разер, – труба привязана к корпусу. Остальное еще надо привязывать.
– Займитесь этим. Я потом проверю. Гэввинг, ты как?
– Древесный корм! Что ж, может, тогда Минья меня не убьет… Клэйв, а ты уверен, что это сработает? Этого достаточно?
– Только в том случае, если мы вернемся. Мы должны вернуться с ГРУМом и привезти с собой еще что‑нибудь. Не имеет значения, что это будет.
– Стет. Я теперь Временный Заместитель Председателя.
Джеффер заглушил главный двигатель.
– Кто‑нибудь, выйдите и отвяжите наши тросы.
Пошел Разер. Дебби присоединилась к Бусу. Вместе они начали крепить к стенам пожитки: два больших крюка, тюк с одеждой, рулоны ткани, гарпуны, арбалеты.
– Джеффер, дай я тебе кое‑что покажу, – произнесла Лори.
Она подошла к нему и, что‑то шепча, защелкала кнопками панели, плечом загораживая свои действия от Клэйва. Ум Клэйва все еще лихорадочно искал выход… Он искал дыры в сети на зайчатника! Мятеж он и есть мятеж, как его ни назови.