Остальные вместе со мной полетят наверх. Просто замечательно. Если Уилер будет гадать, чего мы еще копошимся возле этого Нароста, он увидит, что мы просто‑напросто прячем его!
– Разер вам не нужен, пусть он останется со мной, – сказал Клэйв.
Разер проглотил поднимающийся протест.
– Стет. – Бус надел крылья. – Так, все за мной.
С кассет Дерева Граждан, 5 и год Мятежа
У него даже голова заболела.
Читая записи на кассетах, Джеффер одновременно ел. Дочитав до конца, он упрямо возвращался к началу. Его ученики вообще были бы сбиты с толку. Как, впрочем, и он сам, но он обладал кое‑какими преимуществами. У него был Кенди.
Вот бы сейчас на связь вышел Кенди!
Сегодня Ученый охотился в небе. К мертвым рыбным джунглям он вернулся, волоча за собой панцирную птицу приличных размеров. Разведя рядом с ГРУМом небольшой костер, Джеффер поджарил свою добычу. Постепенно он научился готовить еду. Например, если положить мясо между двумя панцирями птиц, то мясо получалось нежным и совсем не подгорало.
Он чуть не подавился, когда ГРУМ внезапно заговорил:
– Джеффер? Это Клэйв. Джеффер, ты меня слышишь?
Джеффер с трудом сглотнул и произнес:
– Приказываю : Связь с серебряным костюмом. Древесный корм, как раз вовремя! Вы там как, живы?
– Джеффер, нам было не добраться до шлема. Флот обыскивал «Бревноносца». Даже улетая, они и то продолжали следить за нами. А ты где? Хорошо укрылся?
– Да, Клэйв, я подыскал здесь кое‑что. Помнишь, Бус описывал нам рыбные джунгли. Зеленые шары примерно километр в диаметре, с длинным изогнутым корнем. Этим корнем они подпитываются из прудов, но в нем содержится и яд, поэтому они могут нападать на жизненные формы, убивать их и затаскивать в себя, чтобы те там гнили…
– Все верно. Но, вроде бы, они встречаются только в Сгустке.
– Может, и так. Эти джунгли примерно в пятидесяти километрах от Сгустка, и они мертвы. Внутренний ствол полый. Сюда приближается судно Флота. Вряд ли они полезут внутрь рыбных джунглей, да и, кроме того, я все равно на всякий случай завел ГРУМ внутрь. Когда судно Флота уберется, я привяжу его к корню, чтобы ГРУМ набрал немножко солнечного света.
Когда судно Флота уберется, я привяжу его к корню, чтобы ГРУМ набрал немножко солнечного света. А вы где? Я ничего не вижу.
– Здесь темно. Я в том тоннеле, который мы прорубили рядом с Наростом. Пока мы не можем передвигать серебряный костюм.
Джеффер еще помнил, как они продолжали работу, отчасти уже проделанную счастьеногами. У него до сих пор болели спина и плечи.
– Надо было позволить счастьеногам побольше прокопать.
– Мы постарались не зря. Бус оказался прав. Флот мгновенно отыскивает металл. Этот гражданин Петти Уилер знал о Наросте, но вокруг него поискать не догадался.
– Как тебе Сгусток?
– Очень много всякой всячины. Через двадцать дней причалим. Бус придумал, как спрятать Нарост. Он боится воров, ведь если придется драться, воспользоваться серебряным костюмом мы не сможем, потому что…
– Нет, конечно, нет.
– …Потому что об этом сразу прознают. Джеффер, у них целых три серебряных костюма. Это отметка высокого ранга. Карликов охотнее всего берут во Флот, потому что они подходят по росту, и Разеру тоже сделали предложение.
– Предложение?
– Разер, ты там?
Джеффер услышал, как Клэйв что‑то крикнул в сторону. Немного спустя послышался голос Разера:
– Да, здесь.
– Тебе предложили вступить во Флот? Что именно тебе сказали? И что ты им ответил?
– Я не воспринял этого Петти серьезно. Наша задача заключается в том, чтобы разузнать побольше об Адмиралтействе, купить семена земножизненных культур, а потом назад, на Дерево Граждан!
– Неплохо было бы поподробнее разузнать и о Флоте тоже.
– Я кое‑что узнал…
– Да зачем нам все это? – вмешался Клэйв. – Что там такого в этом Флоте? Я вовсе не горю желанием заглянуть внутрь ракеты Флота, если ради этого мне придется скормить одного из моих…
– А Библиотека?! Кассеты! Что содержится на кассетах Адмиралтейства?
– Ну, хорошо. Но, Джеффер, с чего ты взял, что Разера допустят к ним? Может, Бусу кое‑что известно об этом, но его сейчас здесь нет.
Джеффер задумчиво жевал мясо панцирной птицы.
– Спроси у него, как только выдастся такая возможность. Что ж, мне положительно начинает надоедать здесь. Вы можете перетащить серебряный костюм к ракете?
– Нет. Его сразу же заметят, – ответил Клэйв.
– Ну, может, возьмете с собой только шлем?
– Мы должны спросить у Буса, но… Нет, думаю, ничего не выйдет. Давай посоветуемся с Кенди. Ты сейчас на связи с ним?
– Он сказал, что меняет орбиту и снова свяжется со мной через день. Клэйв, хотелось бы, чтобы ты все‑таки обеспечил мне хоть какой‑нибудь обзор.
– Я что‑нибудь придумаю. Джеффер, Разер зовет меня.
– Ученый, конец связи.
– Клэйв, ты только посмотри на это, – сказал Разер.
– На что? Я разговаривал с Джеффером. – Клэйв выбрался из углубления за Наростом. – Ого!
Из заполненного джунглями неба вынырнула какая‑то бесформенная штуковина, расцвеченная мертвенно‑желтым и коричневым оттенками. Ее контуры расплывались, вокруг нее словно дрожала какая‑то дымка, глаз не успевал уследить за ней. Она надвигалась прямо на них, за ней летел «Бревноносец».
– Ну‑ка, давай с дороги, Разер, кажется, она летит прямо на нас! Где твои крылья?
Они помчались прочь. С почти неуловимым, пугающим жужжанием «штуковина» неслась прямо на Нарост. Вокруг нее кишели мириады черных крапинок – это были какие‑то насекомые, намного меньше медовых шершней.
Она ударилась в кратер Нароста и расползлась в разные стороны, словно жидкая грязь.