Все затворились в своих замках, и послать кого-то в такую разведку - это почти что на верную смерть. Единственное место, где относительно безопасно...
- Королевский дворец?
- Вот именно. И как раз завтра в его садах должен был бы состояться традиционный бал... Эрм не слышал, чтобы его отменяли.
- Не хочешь ли ты сама проникнуть туда в маскарадном костюме? - не подумав, предположил Юрг.
Мона Сэниа сняла голову с его плеча:
- Как ты мог подумать такое? Я дала слово. Земля Равнины Паладинов...
- Для тебя недоступна, знаю, - подхватил он. - Но любую формальную клятву, да еще под принуждением данную каким-то сволочам, нужно выполнять дословно, не более. Ты ведь можешь и не ступать на землю - просто пролететь над садами.
- И что это даст?
- Ну... все-таки...
- Что-то не слышу командорской уверенности, муж мой, любовь моя.
- Берегу ее для следующей планеты.
Ему показалось, что упоминание о следующей экспедиции она восприняла как-то слишком равнодушно. Но тут же одернул себя, и нечего удивляться, ведь он рассказал ей только о том, что его привязали с неясной для него целью, а тут и дружиннички подоспели... Знай она, от чего он был буквально на волосок - и еще неизвестно, как отнеслась бы она к возможности его дальнейших полетов, уж слишком уязвимым делало его отсутствие тех врожденных способностей, которыми обладали рядовые джасперяне.
И тут она безошибочно угадала его мысли:
- Скажи, муж мой, а ты все поведал мне о своих приключениях?
Ах ты, глупенькая моя! Да какой же мужик расскажет любимой женщине, что он едва не обгадился со страху?
И вот тут пришел настоящий страх.
- Что ты молчишь? Уж признавайся!
- Послушай, Сэнни, по-настоящему страшно мне стало только сейчас. И знаешь, почему? Я пережил все, что случилось в подземном лабиринте, и вдруг понял, что ни разу не вспомнил о тебе. И в это время тут с тобой могло случиться...
- О, древние боги, что за чушь! Ты же прекрасно знаешь, что я могу схватить обоих малышей и исчезнуть в любом направлении.
- В каком, например? Джаспер для тебя почти целиком закрыт.
- Ну, под крылышко к Дронгу Милосердному.
- Да? А ты забыла, что они даже сюда умудрились подослать убийцу - со жрецами не шутят, это у нас на Земле известно еще со времен Фараонов.
- Значит, на вышеупомянутую Землю. На Щучий... то есть на Барсучий остров.
- Не советую - во всяком случае, без меня. Нам с тобой ведь официально сообщили, что на моей планете угнездился какой-то прокуратор, и надо думать, не без свиты. Боюсь, что некоторые происшествия, так и оставшиеся загадочными для нашего Интерпола, не обошлись без участия этой вселенской нечисти.
- Ага, вот мы и докопались до того, что ты от меня скрывал!
Ох, и не хотел же он ее пугать! Тем более что тайна так и осталась тайной.
- Скажи сначала, Сэнни: бывали у вас случаи, когда бесследно исчезали дети?
- Странный вопрос - возьми хотя бы Ю-ю...
- Нет, раньше.
- Ну я думаю, это всегда бывает. На любых планетах. А у нас, когда мать или отец хочет спрятать малыша от собственной дражайшей половины - хотя бы из ревности... Да сплошь и рядом. А почему ты спрашиваешь?
- Как только мы прилетели на Землю, мне сообщили, что произошло несчастье: в семье покойного Юхани - тогда еще никто не знал, где он и что с ним, - был похищен ребенок. Новорожденный ребенок, о котором сам Юхани даже и не знал.
- Мальчик?
- Девочка.
- А ты не допускаешь, что это - совпадение?
- И это не все, малыш. Помнишь, ты предложила мне навестить вдову, а я тебе ответил, что она в специальной клинике? Так вот, она сошла с ума: все время собирает всякие тряпки, одеяльца, сворачивает их, чтобы это напоминало запеленутого младенца, и прячет. И еще - рисует. Она всегда хорошо рисовала, особенно картинки к детским книжкам. Так вот, она рисовала крэгов.
Вернее, одного крэга, сидящего у нее на плечах - так, как если бы увидела это в зеркале. Рисует только это, бессчетное число вариантов. Плачет, если ей не дают бумаги... Вот почему при виде нашей дружины с птичками на загривках люди были потрясены. Ну и выставили вокруг нас охрану...
- Выходит, они нас не охраняли...
- А принимали меры предосторожности.
- Значит, девочку не нашли?
- Нет. И она была бы чуть старше нашего Ю-юшки.
Наступило молчание. Юрг скосил глаза и поглядел на жену - она лежала, какая-то отчужденная, устремив невидящий взгляд в потолок - на ночь она свой аметистовый офит все-таки снимала.
- О чем ты думаешь? - осторожно спросил он.
- Пытаюсь представить себе, где же на Джаспере ее прячут. И главное зачем?
- А меня беспокоит другое: каким образом крэги нашли дорогу к дому Юхани?
- Ну хотя бы по Звездным Анналам.
- Это могло привести их только к Земле. Но они безошибочно появились у Юхани... И вскоре после того, как он погиб. Шастать по всей планете наудачу они не могли - их непременно заметили бы и занесли в Красную Книгу. Причем с восторгом. Но кроме Юхановой вдовы, их никто не видел - даже его два сына. Как это могло быть?
- Не знаю, не знаю. Мы ведь вообще о крэгах почти ничего не ведаем, это для нас было табу.
- А тебя ни на какие мысли не наводит еще и такой факт: вскоре после этого на Земле, причем в самых различных ее уголках, произошло несколько совершенно чудовищных - и одинаковых по исполнению - убийств, жертве наносили прямо в глаз сильнейший удар, причем не ножом, а, как заключили эксперты, костяным или роговым предметом. Орудия убийства обнаружить не удалось, следов - тоже.
- И погибшие были... дети? - глухим голосом спросила мона Сэниа.
- Почему - дети? Нет, вполне взрослые люди. Но всех их объединяло одно; причастность к какой-нибудь религии. Католическая монахиня из Сеговьи, кришнаитский гуру из Мадраса, поп-расстрига откуда-то из-под Читы, слепой служка из синтаистского храма в Иокогаме... Какая-то гаитянка, баловавшаяся вуду... Еще кто-то...
- Может быть, заговор? - осторожно предположила принцесса.
- Тогда это мог быть только заговор сумасшедших, а они, как известно, не могут объединяться и проводить так тщательно подготовленные акции. Нет. Экспертиза утверждает, что все убийства совершены одним и тем же лицом. И с таким разрывом во времени, что ни один вид транспорта не мог бы доставить преступника из одного места в другое.
- Но жертвы, похоже, выбирались случайно... В отличие от новорожденной девочки Юхани, где, как ты говоришь, цель была выбрана точно, а попадание стремительно и безошибочно. Значит, тебя спрашивали обо всем этом, и ты указал на крэгов как на возможных виновников?
Юрг зло фыркнул:
- Скорее - как на несомненных и единственно вероятных.
- Ну и что?
- А мне не поверили.
- Как! Они же видели, кто сидел у всех нас на плечах!
- Знаешь, дорогая, у моих соотечественников удивительно развита способность не верить тому, что они видят собственными глазами. И стоять насмерть за то, чего просто не могло существовать.
- О древние боги! Если бы я не знала тебя... и Юхани - я предположила бы, что у всех землян на загривках угнездились невидимые крэги!
- Ну я бы не сказал, что Джаспер миновал подобную полосу развития кто-то тут частенько поминает каких-то залежалых богов, вряд ли имевших материальное воплощение...
- Как знать, как знать, муж мой, любовь моя. Разве не богиня ночи укрыла нас сейчас своими мягкими крыльями?
- Ага. И по ее темно-синему брюху ползут светящиеся жуки разноцветных лун... Очень поэтично.
Она подняла ладонь и безошибочно хлопнула его по губам:
- Ты врожденный и неисправимый безбожник!
- Да ну? А кто для меня - ты?
- Когда муж начинает говорить своей жене комплименты, это становится подозрительным...