Мысль о побеге, вложенная в программу-«гарпун», сразу переходит в действие; киборг может ждать удобного момента сутки, двое – но пятьсот пятьдесят дней?! Нереальный срок. Он должен был засбоить, что для робота равносильно сумасшествию.
Командера удивило другое – мотивации. «Понравилось» – слово не из лексикона киборгов; служебные машины говорят: «я предпочёл», «я выбрал». «Было нужно» – он что, замышлял побегдополучения ЦФ? Какие же опыты ставят военные на роботах, если те сами приходят к мысли о бегстве? Серийный мозг А на это не способен. Новый тип мозга?..
– Избавься от оружия, – настаивала Волна. – Сломай его и выкинь.
– Оно необходимо мне для защиты.
– Ты способен убить?
«И даже человека», – хмуро подумал безымянный.
– Да.
– Ты болен, друг. Согласись на тестирование. Гемелли-В – прекрасный программист, он вылечит тебя. Он проникает в мозг так изящно, что ты не заметишь.
– И не мечтайте. Я никому не позволю копаться в моих мыслях.
– Ну пожалуйста! Ты станешь нашим братом. Будем вместе работать, приносить людям пользу.
– Вряд ли у вас большие заработки. А я рассчитываю на хорошие деньги.
– Что ты умеешь делать?
– Не скажу. Но за вашу помощь я расплачусь по частям, не сомневайтесь. Не люблю быть должником.
– Ладно, – встал Командер. – У нас всё есть для монтажа?.. Значит, надо прикупить.
Ноздри безымянного глубоко замазали герметиком, брови и волосы на голове покрыли стекловидным клеем. Голову, заключённую в прозрачный короб, вместе с инструментами и запчастями промыли спиртом, и лишь после этого Трик и Лоск вложили руки в перчатки, встроенные в стенки монтажной камеры. Череп вскрывать они не собирались – тронешь что-нибудь не так, потом юстируй до посинения, – но меры предосторожности соблюдались, как при настоящей технической операции на конвейере General Robots. Ни пылинки в поле монтажа, иначе сварка будет ненадёжна, и порты разветвлённых в коже датчиков могут засориться микрочастицами.
«Кустарщина, – сокрушалась про себя Трик, погружая лезвие в псевдоплоть на виске безымянного. – Делаем всё в чёрт-те каких условиях!»
Лоска мысли не тяготили. Его лезвие шло с постоянной скоростью, и туго сжатый пучок проникающего сканирования позволял точно регулировать разрез по глубине, не задевая спрятанных под мягкими тканями конструктивных элементов. Лицо безымянного исчезало под беззвучными движениями ножей, распадаясь на лепестки и лоскуты – словно четыре руки слаженно снимали кожу с апельсина. Открывалась подлинная суть – выпуклый кераметалл лба в чёрной обливке защитного покрытия, симметричные выступы скул и надбровий, ямы глазниц с белыми яблоками глаз. Сияющий оскал челюстей. Игольное сверло с писком ввинтилось под глаз; Трик выругалась сквозь зубы – из-под муфты демпфера, облегающей глазной шар, выступила и поползла капля, как мутная последняя слеза. На пол короба, звякнув, упала деталь лица. Закусив губу от старания, Трик подвела захват под скулу, потянула – все штифты сняты? или не все? если сейчас раздастся хруст... Декоративный элемент скулы снялся свободно. На лбу Трик выступил пот.
– Братец В, оботри меня.
Близко над влажным глазом навис конус сварочного аппарата; Лоск тщательно выбирал точку, куда направить огненный шип. Искра точечной сварки зеркально блеснула в зрачке.
– Теперь нос. Режим плавления, Лоск.
Расплав разгорался и остывал, с шипением вязко стекая на герметик. Трик сменила нож в держателе, набралась духа – лезвие драгоценное, не дай бог сломать – и сбрила нарост застывшего композита. Под боком глухо гудел компрессор, высасывая из короба невидимые частички, родившиеся в ходе сварки.
– Клеим кожу.
Лицо, залепленное липкими полосами, выглядело никак.
Результат обозначится, когда биопроцессоры срастутся воедино.
Он вычел из видимой в зеркале внешности ушитые разрезы и полосы клейкой ленты. Облик изменился, словно из-за прозрачной глади на него смотрел кто-то другой, незнакомый. Он постарался запомнить новый образ каксебяи слиться с ним воедино. «Это – я». Убавили там, урезали тут, внесли лёгкую асимметрию – и лицо перестало быть скульптурно правильным, обрело слабую неровность черт, обычную для живых. Нос стал тоньше, скулы сгладились, очертания глазниц смягчились, а разрез глаз приобрёл изысканную миндалевидную форму. Изнутри черепа будто проступило и замерло в нерешительности, не вытеснив полностью черты землянина, лицо высокомерного и горделивого жителя ТуаТоу, глядящего на всех свысока. Безымянный осторожно подмигнул, улыбнулся себе. Пока не спал отёк псевдокожи по швам, не стоит экспериментировать с мимикой. Хорошо, что цвет глаз остался своим, серовато-голубым, и волосы тоже – тёмные, упруго стелющиеся под нажимом ладони.
– Теперь ты выглядишь по-новому, – Лоск, пережив первое беспокойство, старался разговорить безымянного и – может быть – переубедить его. Зачем искать каких-то воображаемых выгод на других планетах, когда и здесь неплохо? – Я бы советовал остаться с нами. У нас дружная и добрая семья.
– У меня уже была семья, – помолчав, ответил безымянный. – Ни к чему заводить новую. Прежнюю не вернёшь.
– Но подумай! Ты интегрируешься, сможешь жить с людьми, в обществе. Это так интересно!
– В толпе от одиночества не спрячешься. Оно всегда с тобой, – слова были для киборга более чем странными, но слышал их только Лоск, а он не придавал значения тем тонкостям робопсихологии, которые Командера заставили бы насторожиться и задуматься.
– Не понимаю, чего ты хочешь. Жить одному скучно, неинформативно. Нет притока новостей, ничего не происходит.
– Хуже, когда происходит одно и то же, – безымянный с неприязнью ждал минуты, когда на командной волне вновь возникнет голос с уговорами: «Вернись, вернись, вернись». И так каждый день, по многу раз. Они не отвяжутся. Единственный выход – прочь с планеты, и подальше. Космос огромен. Можно надеяться, что жизнь там куда разнообразней, чем в Городе или в том месте, откуда он сбежал. Назад его не заманят.
– Чего я хочу?.. Очень мало. Или много – это как взглянуть. Быть свободным. Быть человеком... Кстати, кто победил на выборах? – спросил он после паузы.
– Кленси Норман, либерал. Обещает вернуть права и свободу.
– Нет уж, настоящая свобода – та, которой ты добился сам.
Часть 1
Выстрел
Всякий, отправляющийся в странствия, неизбежно расстаётся со свободой и подпадает под чужеземное иго.
Томас Нэш «Злополучный скиталец»
Блок 1
Понедельник, 19 апреля 6242 года
Орбита планеты ТуаТоу
Вспышка длилась доли секунды, но ветхому грузовику её хватило, чтобы лишиться управления, потерять связь и сойти с курса. Мрак ослепил, удар кинул Форта вправо, а его электромагнитные датчики отметили запредельно резкий всплеск поля. Оборудование гражданских кораблей такого не выдерживает – тотчас гаснет и парализуется.
– Мариан!! – закричал он, но понял, что напарник не услышит. Рухнула и внутренняя судовая связь. Мариан, ушедший в кормовую часть осмотреть насосы, дойти не успел. Где его застиг удар? Надо немедленно найти его и...
Он попробовал радаром вызвать вспомогательные автоматы. Бесполезно. Послушные паукообразные механизмы тоже в шоке, и счастье, если их не изломало при ударе; по идее, функции их простеньких мозгов должны восстановиться через час-другой.
Вставая из перекосившегося пилотского кресла, Форт изо всех сил старался убедить себя, что корабль не раздробило на куски.