Юби поднял руки вверх.
– У нас все равно нет запасных антенн. Так что это не проблема.
– Но может стать ею.
– Посмотрим.
Он взял себе на колени портативный пульт управления и ввел команду еще раз прокрутить запись. Ему нужны были новые идеи.
«Слава, слава», – повторял Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, ожидая реакции Возлюбленной на последние переговоры.
Голос Возлюбленной ворвался в его сознание.
«Ты веришь его утверждениям?»
Мысли Двенадцатого смешались от удивления, что Возлюбленная не знает ответа на такой важный вопрос. Она почувствовала его растерянность и поспешила успокоить слугу.
«Ты мой переводчик, – сказала она. – Чтобы не осквернять свой разум, я должна научиться доверять твоим впечатлениям».
«Слава!»
Гордость охватила Двенадцатого при мысли, что он охраняет Возлюбленную от осквернения.
Он принялся внимательно анализировать утверждения человека. Сам термин «искусственный интеллект» содержал в себе чудовищное противоречие. Как можно отделить разум от его органической оболочки?
«Данный индивидуум не знает ответа, Возлюбленная, – наконец, заключил он. – Хотя люди и представили объемный словарь относящихся к искусственному разуму терминов, но все же их заявления не находят подтверждения в моем ограниченном опыте».
«И в моем».
Через связывающие их волокна Двенадцатый почувствовал, как напряженно размышляет Возлюбленная. Мощь ее разума потрясла его. Он задрожал.
«Существует ограничение в скорости химического способа передачи информации, – сказала Возлюбленная. – Утверждается, что компьютеры превысили ее».
«Значит, это заявление – чепуха», – Двенадцатый с наслаждением произнес столь очевидный ответ.
«Не обязательно. Обрати внимание на их терминологию. Искусственный интеллект имеет неорганическую основу».
Двенадцатый был потрясен этой мыслью.
«Данный индивидуум преклоняется перед вашей мудростью. Мое представление о языке людей не позволило мне постигнуть этого».
Двенадцатый заволновался. То, что люди обладают такими необычными возможностями, существенно меняло дело.
«Мы должны найти способ убедиться в ценности сделки. Нам нужно проверить возможности людей».
«Слава!»
«Ты уполномочен предложить им все, за исключением ребенка».
Услышав это, Двенадцатый вздрогнул. «Все…» Должна ли Возлюбленная так сильно рисковать?
«Слава!» – повторил он.
«Благоприятная возможность», – произнесла она. Самые лучшие слова.
На это нечего было ответить.
Ритмичные звуки наполняли пространство чужого корабля. На этот раз они были менее настойчивыми, но более сложными.
«Черт побери, – подумал Юби. – Двенадцатый может таким способом получать информацию от Возлюбленной, а я здесь изолирован».
Слова пробегали по лицевому щитку Юби. Двенадцатый манипулировал своей палочкой. Юби заметил, что движения Двенадцатого стали более уверенными. Вероятно, он тренировался.
– Хотя слава и мощь Возлюбленной не имеют границ, – передавал он, – но возможности одного корабля Клана Ластр ограничены.
– Я не сомневаюсь в возможностях Возлюбленной, – сказал Юби.
– Слава, – быстрота, с которой привел этот рефлекторный ответ, чуть‑чуть уменьшилась из‑за необходимости набирать его при помощи палочки.
– Слава.
Последовала пауза. Один из Неразумных спрыгнул со стены и с чавкающим звуком приклеился к нагрудной пластине скафандра Юби.
Один из Неразумных спрыгнул со стены и с чавкающим звуком приклеился к нагрудной пластине скафандра Юби. Он защебетал, очевидно, обнаружив пищу. Несколько других Неразумных прыгнули к нему, но промахнулись.
Двенадцатый опять взялся за палочку.
«Нужно дать ему клавиатуру, – подумал Юби. – Это невыносимо».
– Командор Юби, единственным желанием Возлюбленной является взаимовыгодная сделка.
– Слава Возлюбленной, – кажется, это наиболее подходящий ответ для такого начала.
– Слава! Возлюбленная не желает оскорбить «Беглец», предлагая неэквивалентный товар.
«Все лучше и лучше», – подумал Юби.
– Возлюбленная намерена представить список своих возможностей, чтобы командор Юби Рой смог сделать достойный выбор.
Юби почувствовал удовлетворение.
– Я оценил честь, которой Возлюбленная удостоила «Беглеца».
Он подумал, что никогда раньше в разговоре не употреблял слово «оценил». В данных обстоятельствах оно прозвучало совершенно естественно.
Струйка пота стекала у него по спине. Циркулирующий в помещении воздух прижал Двенадцатого к стене. Он вытянул ногу с длинными пальцами, уперся ею в стену, а затем слегка оттолкнулся. Медленно поплыв в воздухе, он продолжал работать с передатчиком. При помощи миниатюрных реактивных двигателей Юби повернулся на месте, чтобы оказаться лицом к собеседнику. Двенадцатый посмотрел на него сначала передней парой глаз, а затем левой.
Возлюбленная имеет возможность создавать множество слуг, – передавал Двенадцатый. – Большое количество видов Неразумных, которые выполняют различные обязанности, включая синтезирование жилых помещений и корпуса корабля. Неразумные могут поддерживать неизменный состав атмосферы, вырабатывать и готовить пищу, создавать коммуникационное оборудование для ремонта и постройки систем корабля. Неразумные с фоторецепторами служат мощными источниками электроэнергии. Другие типы слуг способны перемещать тяжелые грузы с высокой точностью. Несколько форм предназначены для ведения войны.
«Война, – подумал Юби. – Значит, не все так безоблачно в мире, где живет Возлюбленная».
Двенадцатый продолжал передачу. Он долетел до противоположной стены, остановился и вновь слегка оттолкнулся.
– Группа Неразумных, обладающих органами чувств, включает в себя Навигаторов и другие организмы, способные к высшей нервной деятельности. Разумные организмы – это слуги общего назначения, вроде меня, навигаторы‑подпространственники и слуги, обладающие способностью управлять войсками.
Юби размышлял над списком. Если у них больше ничего нет, то можно вернуться домой с трюмом, полным грузчиков и слуг общего назначения, и выставить их на продажу.
Но чтобы получить максимальную прибыль, нужно держать свое открытие втайне. Нельзя просто нагрянуть с батальоном этих существ на Безель.
– Следует заметить, – сказал Двенадцатый, – что некоторые из слуг Возлюбленной в данный момент недоступны. Часть специализированных организмов транспортируются в виде эмбрионов, и хотя у нас есть солдаты, но на корабле их содержится минимальное количество, только в целях самообороны.
– У «Беглеца» нет агрессивных намерений, – сказал Юби. – Мы с благодарностью отказываемся от солдат.
– Возможно, командору необходимо время для принятия решения.
Юби размышлял о том, какие грузы являются самыми выгодными. На первом месте стояли медикаменты, если исходить из стоимости одной тонны. Далее шло тяжелое специализированное оборудование, включая строительных роботов. Компьютеры. Полупроводники. Иногда удавалось неплохо заработать, набив грузовой отсек «Беглеца» межпланетными кораблями и атмосферным транспортом.