Аннотация: Сорок лет миновало с тех пор, как на Земле разразилась страшная планетарная катастрофа, и мир снова балансирует на краю пропасти. Полуразумное гигантское существо из глубин Вселенной, заключив союз с создателями смертельного вируса, замыслило уничтожить все живое на планете. И, как это ни парадоксально, у него есть помощники на Земле, последователи древнего культа, которые из поколения в поколение передают легенду о грядущем пришествии в наш мир космического зла. Казалось бы, планета обречена. Однако доктор Тахион, инопланетный ученый, тот самый, что четыре десятилетия назад в одиночку попытался помешать распространению вируса, поднимает на борьбу его жертвы — тузов, наделенных невообразимыми способностями...
ДжорджР. Р. Мартин (редактор)
ЧипуУайдермену, ДжимуМуру, ГейлГерстнер-МиллериПэррису, тайнымтузам, безкоторыхдикаякартамоглабытакиостатьсянеразыгранной
ЛьюисШайнер
Адскиемедяки
"Pennies from Hell"
Ихбыло, наверное, сдюжину. Фортунатоневзялсябыутверждатьнаверняка, посколькуонинестоялинаместе, апыталисьвзятьеговкольцо. Удвоих-троихврукахпоблескивалиножи, остальныебыливооруженыспиленнымибильярднымикиями, автомобильнымиантеннами— всем, чтоможнопуститьвходвдраке. Джинсы, черныекожанки, длинные, зализанныеназадволосы— какминимумтроеизнихподходилиподрасплывчатоеописание, котороедалаемуКристалис.
— ЯищунекоегоГизмо, — сказалтуз.
Онихотелиоттеснитьегосмоста, нопокачтонерешалисьперейтикмерамфизическоговоздействия. Слеваотнеговыложеннаябрусчаткойдорожкауходиланаверх, кмузеюКлойстерс. Впаркебылобезлюдно— ужедвенедели, стехсамыхпор, какимзавладелиуличныебандыподростков.
— Эй, Гизмо, — проговорилодинизних. — Чтоскажешь?
Значит, вотонкаков— стонкимигубамииналитымикровьюглазами. Фортунатовпилсявзглядомвближайшегокнемупарня.
— Убирайся, — велелон. Пареньпопятился; видунегобылнерешительный. Фортунатоперевелвзгляднаследующего. — Ктебетожеотносится. Проваливай.
Этотоказалсяслабее; онразвернулсяипобежал.
БольшеФортунатоничегонеуспел. Остриекияустремилосьемувголову. Фортунатозамедлилтечениевремени, перехватилкийивышибимизрукиодногоизнападавшихнож. Онсделалвдох, ивремясновапобежалособычнойскоростью.
Теперьвсеявнозанервничали.
— Уходите, — приказалон, иещетроепобежалипрочь, включаяитого, которогоназвалиГизмо, — пареньрванулвнизпосклону, ковходунастанциюметро "193-яулица". Фортунатошвырнулкийвобладателяещеоднойфинкиибросилсявдогонку.
Онимчалисьподгору. Тузчувствовал, чтоначинаетвыдыхаться, ирешилсянавыбросэнергии, которыйоторвалегоотземлиипонесвпередповоздуху. Парнишкапереднимспоткнулсяиполетелкувырком. Впозвоночникеунегочто-тохрустнуло, обеегоногиконвульсивнодернулись. Черезмигонбылмертв.
— Огосподи! — выдохнулФортунато, отряхиваясодеждыпожухлуюоктябрьскуюлиству.
Полицияусилилапатрулированиевокругпарка, хотявнутрьзаходитьнерешалась. Однаждыониужепыталисьвыбитьребятишекоттуда, иэтостоиложизнидвумполицейским. Наследующийжеденьподросткивернулисьобратно. Нопатрульныеследилизаобстановкойинеминуемодолжныбыливмешатьсяиобнаружитьтело.
Онобшарилкарманыпарняинашелто, чтоискал, — меднуюмонеткуразмеромспятицентовик, бурую, какподсыхающаякровь. ДесятьлетКристалисиещенесколькочеловеккараулили, непоявитсяличто-нибудьподобное, ивотпрошлойночьюонаувидела, какэтотпарнишкаобронилмонеткуунеев "Хрустальномдворце".
Принемнеоказалосьнибумажника, ничего-либодругого, начтостоилобыобратитьвнимание. Фортунатозажалмонетувкулакеипоспешилковходувметро.
* * *
— Да, яеепомню, — кивнулХирам, держамонетууголкомсалфетки.
— Давненькоэтобыло.
— Вшестьдесятдевятом, — уточнилФортунато. — Десятьлетназад.
Хирамкивнулипрокашлялся. Ибезвсякоймагиибыловидно, чтотолстякуоченьнепосебе. ЧернаярубахабезпуговицикожанаякурткаФортунатоневполнесоответствовалипринятомувэтомзаведениистилюодежды. "Козырныетузы" смотрелинагородсвершиныЭмпайр-стейт-билдинг, иценыздесьстольжевпечатляли, какиоткрывавшийсяизпанорамныхоконвид.
Ктомужеонзахватилссобойсвоепоследнееприобретение, смуглуюблондинкупоимениКаролина, ночьскоторойстоилапятьсотен. Маленькая, нонехрупкая, сдетскимличикомивполнеразвитымтелом, этадевушкабудиласовершенноопределенныечувства. Нанейбылиобтягивающиеджинсыирозоваяшелковаяблузка, накоторойнемешалобызастегнутьпарупуговок. Стоилоейпошевелиться, какХирамначиналбеспокойноерзать. Егосмущениеявнодоставлялоейнемалоеудовольствие.
— Деловтом, чтовпрошлыйразяпоказывалтебенеэтумонетку. Этодругая.
— Поразительно. Простоневерится, чтотебепопалисьцелыхдве, иобевтакомхорошемсостоянии.
— Думаю, тысмеломожешьвыражатьсябезобиняков. Янашелееупарняизоднойизтехбанд, которыенаводнилиКлойстерс. Онаболталасьунеговкармане. Перваяпопалакомнеотодногосопляка, которыйбаловалсяоккультизмом.
Емудосихпорбылотруднообэтомговорить. Тотпареньубилтрехегогейш: изрезалнакускивкаких-тосвоихтемныхцелях, которыеФортунатодосихпортакинесмогпонять. Онпродолжилжитьсвоейжизнью, обучалсвоихженщинискусствулюбви, постигалтантрическуюсилу, которойнаделилеговирусдикойкарты, новостальномвелсебятишеводынижетравы. Когдажеэтоначиналоемунадоедать, онпроводилденьилинеделю, пытаясьраскрутитькакую-нибудьзацепкуизтех, чтооставилпослесебяубийца. Монету. Последнееслово, котороеонсказал, — "Тиамат". Елеуловимыйследчьего-топрисутствия, которыйФортунатопочувствовалначердакеумертвогомальчишки, нотакинесмограспознать.
— Тыхочешьсказать, чтовнихестьнечтосверхъестественное? — спросилХирамиметнулвзгляднаКаролину, котораятомнопотягиваласьвкресле.
— Япростохочу, чтобытыещеразоквзглянулнанее.
— Ладно, — кивнулХирам. Обедающаяпубликавокругнихпозвякивалавилкамиибокаламиипереговаривалась— такнегромко, чтоголосанапоминалижурчаниедалекогоручейка. — Какянавернякаужеговорил, этамонетаочень похожа наамериканскийцентчеканкитысячасемьсотдевяносточетвертогогода, вышедшийиз-подкустарногопресса. Ихмоглиукрастьизкакого-нибудьмузея, нумизматическойлавкиилиизчастной... — Онумолк. — М-м-м. Тытольковзглянинаэто.
Онпротянулмонетуиткнулвнеепухлымпальцем, некасаясь, однако, поверхности.
— Видишь, вотздесь, всамомнизуэтоговенка? Здесьдолжнабытьдуга. Нонаэтоймонетеонапохожаначертзнаетчто.
Фортунатопригляделсякмонете, инакакую-тодолюсекундыемупоказалось, будтоонпадает. Листьявенкапревратилисьвщупальца, кончиклентыраздвоился, словноклюв, дугасталабесформеннойплотью, кишащеймножествомглаз. Фортунатоужевиделтакоепрежде— вкнигепошумерскоймифологии. Подписьподрисункомгласила: "Тиамат".
— Тебенехорошо? — забеспокоиласьКаролина.
— Всевпорядке. Продолжай, — велелонХираму.
— Чутьеподсказываетмне, чтоэтоподделка. Нокомунадоподделыватьмонетудостоинствомводинцент? Ипочемуфальшивомонетчикнепозаботилсяотом, чтобысостаритьеехотябысамуюмалость? Словнотольковчераотчеканили.
— Невчера, еслиэточем-тотебепоможет. Аураобеихговоритотом, чтоимидолгопользовались. Ябысказал, имсамоеменьшелетсто, атоиподдвести.
Хирамстиснулпальцы.
— Единственное, чеммогупомочь, — этопорекомендоватьтебеоднуженщину, котораяразбираетсявэтихделахполучшемоего. ЕезовутЭйлинКартер. ОназаведуетнебольшиммузеемнаЛонг-Айленде. Мыснейодновремя... гм, общались. Натемунумизматики.