И ни одно из них не могло быть унесено в небытие словом, мыслью или деянием Эндрю Виггина. Его собственное будущее, равно как и будущее все обитателей Лузитании, находилось в руках других людей. Разница между ними состояла в том, что Эндеру были ведомы все угрозы, все возможные последствия любой ошибки или поражения. Кто был более проклятым: тот, кто погибал, не осознавая ничего до самого момента смерти, или тот, кто видел собственную гибель, шаг за шагом приближающуюся в течение дней, месяцев и лет?
Эндер покинул отцовские деревья и направился по протоптанной тропинке в сторону людской колонии, через ворота, через двери – в ксенобиологическую лабораторию. Доверенный ассистент Элы, свинкс по имени Глухарь, хотя у него наверняка не было ни малейших проблем со слухом, немедленно провел его в кабинет Новиньи. Здесь его уже ожидали она сама, Эла, Квара и Грего. Эндер поднял пакет с кусочком картофельного стебля.
Эла покачала головой, Новинья вздохнула. Но они не были разочарованы даже наполовину, как Эндер того ожидал. Все явно думали о чем‑то другом.
– По‑видимому, чего‑то такого мы и ожидали, – подтвердила его мысли Новинья.
– Тем не менее, попробовать было надо, – прибавила Эла. – Зачем? – спросил Грего. Младшему сыну Новиньи, а с этим и пасынку Эндера, уже давно исполнилось двадцать лет, и он был блестящим ученым. В семейных дискуссиях охотнее всего он брал на себя роль адвоката дьявола, и неважно, о чем шел разговор – о ксенобиологии или подборе краски для стен. – Вводя новые виды, мы только лишь обучаем десколаду, как справиться с любой нашей стратегией. Если мы не уничтожим ее как можно скорее, то она уничтожит нас. А без десколады мы могли бы выращивать нормальную картошку без всяческих дурацких добавок.
– Мы не можем этого делать! – крикнула Квара. Эндер был изумлен. Квара всегда очень неохотно вступала в дискуссию. Подобный взрыв эмоций был ей совершенно несвойственнен. – Я говорю вам, что десколада живая.
– А я говорю, что это всего лишь вирус, – возразил ей Грего.
Эндер уж было обеспокоился, что Грего уговаривает всех уничтожить десколаду – это на него не похоже: призывать к чему‑либо, способному уничтожить свинксов. Грего практически рос среди них, знал их и разговаривал на их языке лучше, чем кто‑либо другой.
– Дети, ведите себя тихо и позвольте мне объяснить, – перебила их Новинья. – Мы дискутировали с Элой, что делать, если картофель начнет погибать. Эла сказала… Нет, Эла, объясни ему сама.
– Идея довольно‑таки простая. Вместо того, чтобы создавать растения, тормозящие развитие вируса десколады, мы должны атаковать сам вирус.
– Правильно, – похвалил ее Грего.
– Заткнись, – рявкнула Квара.
– Будь добр, Грего, окажи уж всем такую любезность и сделай так, о чем так вежливо попросила тебя твоя сестра, – сказала Новинья.
Эла вздохнула.
– Мы не можем его убить, поскольку тогда погибнет вся туземная жизнь Лузитании, – продолжила она. – Именно потому я и хотела создать новый вид десколады. Он должен исполнять роль нынешнего вируса в репродукционных цикла всех лузитанских форм жизни, но должен быть лишен способности адаптироваться к новым видам.
– И ты можешь выделить эту часть вируса? – спросил у нее Эндер. – Тебе удастся ее обнаружить?
– Это маловероятно. Но мне кажется, что смогу отыскать те фрагменты, которые активны в свинксах и во всех остальных растительно‑животных парах. Эти мы оставим, а все остальные отбросим. Прибавим рудиментарную способность к воспроизводству и вставим несколько рецепторов, чтобы вирус соответствующим образом реагировал на изменения в организмах носителей.
Все это хозяйство помещаем в небольшой органелле – и замена десколады готова. Свинксы и остальные местные виды остаются в безопасности, а наши неприятности заканчиваются.
– А потом вы опрыскаете всю планету, чтобы ликвидировать оригинальные вирусы? – спросил у нее Эндер. – Но что будет, если способный к сопротивлению вид уже появился? – Нет, не опрыскаем, поскольку тогда погибли бы и все вирусы, уже встроенные в тела всех существ на Лузитании. В этом месте как раз начинаются проблемы…
– Как будто все остальное – это легкая штучка, – вмешалась Новинья. – Создать из ничего новую органеллу…
– Мы не можем просто‑напросто ввести эти органеллы нескольким или даже всем свинксам. Их следовало бы ввести в организмы каждого местного животного, дерева, травинки…
– Это невозможно, – согласился Эндер.
– Поэтому мы должны включить механизм, способный универсальным образом распространить органеллу и, одновременно, уничтожить раз и навсегда вирусы десколады.
– Ксеноцид, – заявила Квара.
– Как раз в связи с этим мы и ссоримся, – объяснила Эла. – Квара считает, что десколада обладает разумом.
Эндер присмотрелся к своей самой младшей падчерице.
– Разумная молекула?
– Они имеют собственный язык, Эндрю.
– Когда ты об этом узнала? – спросил Эндер. – Он пытался представить, каким образом способна разговаривать генетическая молекула, пускай даже такая длинная и сложная как вирус десколады.
– Я уже давно это подозревала. Только мне не хотелось говорить, пока не будет стопроцентной уверенности, только вот…
– Что означает – ты не уверена, – с триумфом в голосе заметил Грего.
– Но я практически уверена. Только, пока мы не узнаем этого, вам нельзя уничтожить весь вид.
– А как они разговаривают? – захотелось узнать Эндеру.
– Понятное дело, что не так как мы.. Они делятся информацией на молекулярном уровне. Первый раз я заметила это, когда работала над проблемой, каким образом новые, резистентные штаммы десколады распространяются так быстро и за столь короткое время заменяют все старые вирусы. Ответа мне найти не удалось, поскольку я неправильно ставила вопрос. Они не заменяют старые виды. Они просто передают информацию.
– Ну да, перебрасываются стрелками, – буркнул Грего.
– Это я так это назвала, – возразила Квара. – Я не поняла, что это и есть их язык.
– Потому что это и не язык, – заявил Грего.
– Это было пять лет назад, – заметил Эндер. – Ты утверждала, что эти стрелки несут с собой необходимые гены. Все вирусы, получившие такие стрелки, перестраивают собственную структуру, чтобы ввести новый ген. Да, это трудно признать языком.
– Но ведь они посылают стрелки не только в этих случаях. Информационные молекулы выстреливаются и перехватываются все время, и, как правило, они вовсе не вводятся в структуру десколады. Они прочитываются несколькими фрагментами вируса и передаются следующему.
– И это должен быть язык? – спросил Грего.
– Пока что нет, – согласилась Квара. – Но иногда, когда вирус прочитает подобную стрелку, он создает новую и посылает ее дальше. И вот теперь нечто, из чего я делаю вывод, что это язык: передняя часть новой стрелки всегда начинается последовательностью, похожей на концовку стрелки, на которую отвечает. Это позволяет поддерживать направление разговора.
– Разгово‑о‑ора… – презрительно бросил Грего.
– Замолчи, а не то я тебя прибью, – предупредила его Эла.