Мы приняли в рассмотрение все существенные факторы.
- И каков же результат, мистер Спенсер?
Спенсер начал испытывать раздражение.
- Во-первых, на исследования уйдет масса времени. Как вам наверняка известно, в нашей лицензии оговорено, что мы должны десять процентов времени уделять общественно полезным исследованиям. Мы весьма щепетильно выполняем это требование, хотя признаться честно, оно доставляет нам массу ненужных хлопот.
- Но эти десять процентов...
- Если мы возьмемся за этот проект, за который вы так ратуете, доктор, то он займет все общественное время лет на десять вперед. А это означает полную остановку остальных программ.
- Надеюсь, вы осознаете, что данный вопрос представляет наибольший общественный интерес.
- Наши исследования говорят об обратном, - сообщил Спенсер. - Мы проводили опросы общественного мнения по всему земному шару, во всех мыслимых и немыслимых слоях общества. Так вот, вывод один: предлагаемые вами исследования - кощунство чистейшей воды.
- Вы шутите!
- Никоим образом. Наши исследования общественного мнения однозначно и недвусмысленно показывают, что общественность воспринимает изучение источников религиозных верований, как святотатство. Мы-то с вами могли бы считать их простыми научными изысканиями, сославшись на то, что лишь добиваемся истины. Однако люди - я имею в виду простых людей со всего мира, какую бы веру они не исповедовали, в каких бы сектах они не состояли - не желают знать истину. Они вполне довольны нынешним положением и боятся, что мы опрокинем массу старых добрых традиций. Они твердят о святотатстве, но волнует их не только это. Люди инстинктивно защищаются от всего, что может разрушить их привычный образ мыслей, они отчаянно цепляются за привычную веру и не хотят, чтобы кто-нибудь копался в самом святом для них, в том, с чем они сжились всем сердцем.
- Какое невежество! Не может этого быть! - с изумлением воззрился на него Равенхолт.
- У меня есть выкладки. Могу показать.
Доктор Равенхолт снисходительно отмел все доказательства изящным взмахом руки.
- Раз вы говорите, что они у вас имеются, то проверять незачем.
Ему очень не хотелось оказаться в дурацком положении, получив документальное подтверждение своей неправоты.
- Далее, - продолжал Спенсер, - неизбежно возникает проблема объективности. Чем руководствоваться при отборе наблюдателей за событиями прошлого?
- Несомненно, найти их несложно. Множество священнослужителей всяческих вероисповеданий и убеждений обладают квалификацией, необходимой...
- Вот как раз их-то посылать и нельзя, - отрезал Спенсер. - Нам нужна объективность. В идеале нам нужны люди, не заинтересованные в религии, не получившие официального религиозного образования, не выступающие ни за, ни против религии - и все-таки, даже отыскав таких людей, мы не смогли бы прибегнуть к их услугам. Чтобы постичь происходящее, они должны быть довольно подробно проинформированы о том, чего искать - но как только они пройдут полную выучку, то неизбежно утратят объективность. Уж такова суть религии, что человек просто вынужден занять по отношению к ней определенную позицию.
- Это вы говорите о какой-то идеальной ситуации, а не о сложившейся у нас.
- Ну ладно, - согласился Спенсер. - Скажем, мы задумали сделать работу слегка на тяп-ляп. Кого же послать в таком случае? Можно ли рискнуть послать христианина, спрошу я вас, пусть даже самого никудышного, в дни, проведенные Иисусом на Земле? Разве можно надеяться, что даже посредственный христианин будет лишь наблюдать за реальными событиями? Я скажу вам, доктор Равенхолт, что рисковать мы не можем.
Как по-вашему, что будет, если вместо двенадцати учеников вдруг окажется тринадцать? Что, если кто-то попытается спасти Иисуса от креста? А если, хуже того, Он действительно будет спасен? Какой облик примет тогда христианство? Будет ли оно вообще? Могло ли оно возникнуть без распятья?
- Разрешить ваши сомнения очень легко, - холодно проронил Равенхолт. - Не посылайте христиан.
- Вот теперь мы действительно сдвинемся с мертвой точки. Пошлем мусульманина собирать факты о христианстве, христианина - проследить жизнь Будды, а буддиста - выучить черную магию в Бельгийском Конго.
- Это могло бы дать результат, - кивнул Равенхолт.
- Могло бы, но необъективный. Вы получили бы не только предвзятое мнение, но, что хуже, откровенное недопонимание.
Равенхолт беспокойно побарабанил пальцами по колену, обтянутому идеально отглаженной брючиной, и не без раздражения признался:
- Я понимаю вашу точку зрения, но вы кое-что проглядели. Факты вовсе не обязательно предъявлять общественности в полном объеме.
- А если факты отвечают интересам общества? В нашей лицензии говорится, что мы не должны их скрывать.
- А не упростится ли дело, - поинтересовался Равенхолт, - если я предложу внести кое-какие средства на покрытие затрат?
- В подобном случае, - вкрадчиво отозвался Спенсер, - вы оказались бы между двух стульев. Либо это дело общественной важности, и никакая плата не требуется, либо это коммерческий контракт, оплачиваемый по общепринятым ценам.
- Совершенно очевидно, что вы просто не хотите браться за такую работу, - бесцветным голосом проговорил Равенхолт. - Лучше бы так и сказали.
- Весьма охотно! Будь моя воля, я к ней на пушечный выстрел не подойду. Меня больше тревожит вопрос, зачем вы пришли.
- Я полагал, что раз проект вот-вот будет отвергнут, то я могу послужить в качестве посредника.
- То есть, вы считали, что нас можно подкупить.
- Вовсе нет, - гневно отрезал Равенхолт. - Я просто решил, что это проект, наверно, несколько выходит за рамки вашей лицензии.
- Он в них вообще не вписывается.
- Я не вполне понимаю суть ваших возражений, - стоял на своем Равенхолт.
- Доктор Равенхолт, - кротко откликнулся Спенсер, - а вам хочется нести ответственность за уничтожение веры?
- Но, - пролепетал Равенхолт, - это невозможно...
- А вы уверены? Насколько вы уверены, доктор Равенхолт? Даже в отношении черной магии Конго?
- Ну, я... Ну, раз вы так ставите вопрос...
- Значит, вы понимаете, что я имею в виду?
- Но даже в таком случае, - не сдавался Равенхолт, - определенные факты можно просто замять...
- Ну-ну! Долго ли вы сможете держать их под спудом? Тем более, что когда корпорация "Прошлое" выполняет какую-нибудь работу, - твердо заявил Спенсер, - она охотится за истиной. И когда мы ее узнаем, то тут же сообщаем. Мы продолжаем существовать лишь благодаря этому. У нас есть один проект - личный, полностью оплаченный контракт, согласно которому мы проследили генеалогическое древо почти на две тысячи лет в прошлое. Мы были вынуждены сообщить клиентам кое-какую неприятную правду - но мы сообщили.
- Именно это я и хочу донести до вас! - закричал Равенхолт, наконец-то утратив свою всесокрушающую невозмутимость. - Вы охотно хватаетесь за изучение генеалогического древа, но отказываетесь от такого!
- А вы путаете два совершенно несхожих типа деятельности! Исследование происхождения религий является предметом общественных интересов. А "Генеалогическое древо" - частный вопрос, за который нам платят.
Равенхолт в гневе вскочил.
- Обсудим это как-нибудь в другой раз, когда оба сможем держать себя в руках.
- Толку от этого не будет, - устало возразил Спенсер. - Я не намерен пересматривать свое решение.
- Мистер Спенсер, - угрожающе заявил Равенхолт, - мне есть, к кому обратиться за помощью.
- Не сомневаюсь. Вы можете действовать через мою голову.