В этот период вымерли животные, исчезли съедобные растения, усилилась зависимость человека от лекарственных веществ, уменьшились физические нагрузки, повысился уровень шума. Неудивительно, что люди индустриальной эры не похожи на первобытных. Счастье, что человечество вообще выжило в таких условиях.
Рона не испугалась того, что Светц такой странный, не почувствовала отвращение при виде его ран. Ей было весело и любопытно. Без лишних расспросов она пришла Светцу на помощь. Он был ей за это благодарен.
Светц плохо спал: болели царапины, грязная одежда липла к телу, мучили кошмары. Кто-то большой и страшный, полузверь-получеловек, тянулся когтистыми лапами к его лицу. Сон повторялся снова и снова. В какой-то момент Светц проснулся, пытаясь распознать незнакомый мускусный запах, преследовавший его во сне. Напрасно. Он принялся разглядывать комнату: высокий потолок, электрическая лампочка в плафоне из мутного стекла, таинственный полумрак, на окнах - железные решетки за окнами - непроглядная ночь.
Странно, что он проснулся. Он уже давно должен отравиться воздухом предындустриальной эры.
Ну и приключения! Светц вздрогнул, вспомнив о том, что произошло в камере расширения. Злобно оскаленные зубы, треугольные уши. Рука, вооруженная когтями, тянется к горлу. Неужели полярный волк превратился в это чудовище? Невероятно! Форма тела животного не может так сильно измениться. Чудовище, наверное, выпустило волка из камеры ют убило его, когда Светц вышел глотнуть свежего воздуха.
С другой стороны, существует множество легенд о подобных происшествиях. Две, три тысячи лет назад и раньше во всем мире люди рассказывали сказки о том, как звери превращались в людей, а люди - в зверей.
Светц сел в постели. Боль стянула кожу, потом отпустила. Стараясь не делать резких движений, Светц встал и направился в ванную. Запекшаяся кровь отмывалась легко. Светц намочил кусок ткани и принялся оттирать кровь, разглядывая себя в зеркале. Бледный, тонкий молодой человек с мягкими светлыми волосами... и необычной формы лбом и подбородком. Наверное, зеркало кривое, решил он. Грубая работа. Могло быть и хуже. Первые зеркала были даже двумерными. За дверью раздался пронзительный свист. Светц выглянул из ванной и увидел Рону.
- Ты проснулся, вот хорошо! - сказала она. - Отец и дядя Роки хотят тебя видеть.
Светц вышел в коридор и снова почувствовал дразнящий мускусный запах. Он шел вслед за Роной по темному коридору, освещенному, как и комната, единственной электрической лампочкой мутного стекла, не более яркой, чем полная луна. Почему семья Роны так любит полумрак, ведь есть электричество? И почему, едва сядет солнце, они ложатся спать? А завтрак выставляют на стол?
Рона толкнула дверь и жестом предложила Светцу войти. Переступив порог, он в замешательстве остановился. В комнате было так же темно, как в коридоре. Мускусный запах ощущался здесь сильнее. Светц подпрыгнул, когда чья-то рука коснулась его руки: ладонь была волосатая, ногти - поразительно острые и длинные.
Рокочущий мужской голос произнес:
- Входите, мистер Светц. Дочь сказала мне, что вы путешественник, обратившийся к нам за помощью.
В тусклом свете лампы Светц разглядел мужчину и женщину, сидящих на табуретах. У обоих были такие же белые волосы, как у Роны, но в прическу женщины вплеталась широкая черная прядь.
Другой мужчина проводил Светца к табурету. Он тоже был не весь белый: черная левая бровь и черный полумесяц за ухом. Рона встала рядом с ним. Как похожи хозяева дома друг на друга и как не похож на них он, Энвил Светц!
Страх ударил ему в голову, как алкоголь. Светц страдал ксенофобией.
Они были все одинаковые. Густые белые волосы и брови, черные отметины там и сям. Узкие черные ногти.
Широкие, плоские носы, широкие рты, острые белые зубы конической формы, длинные треугольные уши, желтые глаза, волосатые ладони.
Светц тяжело опустился на мягкий табурет. Один из мужчин - тот, что стоял, - заметил это.
- Наверное, у нас сильнее тяготение, - сказал он.
- Правда, Светц? Вы, наверное, из другого мира? Очевидно, вы не совсем человек. Вы сказали Роне, что путешествуете, но не сказали, откуда вы.
- Издалека, - сказал Светц. - Из будущего. Второй мужчина подпрыгнул на своем табурете.
- Из будущего? Вы путешествуете во времени? - он едва не визжал. - Неужели эволюция так нас изуродует?
- Не волнуйтесь, не изуродует, - Светц поморщился.
- Будем надеяться. На что же мы будем похожи?
- Мне кажется, меня отнесло потоком времени в сторону. Вы произошли от волков, верно? Не от обезьян, а от волков.
- Разумеется.
Мужчина, сидящий на табурете, внимательно разглядывал Светца.
- Сейчас, когда он все объяснил, я вижу, что он очень похож на тролля. Простите, Светц, я не хотел вас обидеть.
Окруженный людьми-волками, Светц никак не мог сбросить напряжение.
- Что такое тролль? - спросил он. Рона присела на краешек табурета.
- Ты должен был встретить их на лугу. Мы держим тридцать голов.
- Это дикие обезьяны, - добавил один из мужчин. - Их завезли из Африки в прошлом веке. Они превосходные сторожа и мясные животные, но с ними нужно быть начеку, эти безобразники швыряются камнями.
- Мы до сих пор не представились, - сказал другой. - Простите, Светц. Меня зовут Флейки Роки. Мой брат - Флейки Уорелл, это его жена Брэнда. С моей племянницей вы уже знакомы.
- Очень приятно, - произнес Светц тусклым голосом.
- Вы говорите, что вас отнесло в сторону?
- Я так думаю. Три года назад конь повредил мою камеру расширения. Я считал, что неисправность устранили, но, очевидно, в этом месте опять что-то нарушилось, и камера двинулась не вперед, а в сторону. В мир, где разумное потомство дали волки, а не Homo, не обезьяны. Одному Богу известно, где я окажусь, если попытаюсь вернуться домой.
И тут он вспомнил о главном:
- Вы можете помочь мне вот в чем: в мою камеру расширения забралось какое-то чудовище.
- Что такое камера расширения?
- Это часть машины времени, которая перемещается во времени. Вы поможете мне выгнать чудовище?
- Конечно, - ответил Уорелл.
- Не стоит этого делать, - сказал Роки. - Не перечь мне, Уорелл. Освободив камеру расширения, мы окажем тебе плохую услугу, Светц. Ты ведь постараешься вернуться в свое время, правда?
- Разумеется, черт возьми!
- Ты запутаешься еще больше. В нашем мире ты хотя бы можешь жевать пищу и дышать воздухом. Мы выращиваем растения на корм троллям. Ты легко научишься их есть.
- Вы не поняли: я не могу здесь остаться. Я ксенофоб.
Роки нахмурился. Его уши вопросительно шевельнулись.
- Кто-кто?
- Я боюсь разумных негуманоидов. Ничего не могу с собой поделать. Это у меня в крови.
- Что ты, Светц! Я уверен, ты к нам привыкнешь.
Светц переводил взгляд с Уорелла на Роки и обратно. Не трудно было понять, кто из них главный. У Роки голос был громче и ниже, он был крупнее брата, а его волосы напоминали львиную гриву. Уорелл даже не пытался утвердиться. Что до женщин, то ни одна из них не произнесла ни слова с тех пор, как Светц вошел в комнату.
Роки здесь был явный главарь. И он не хотел отпускать Светца.
- Вы не понимаете! - повторил Светц в отчаянии. - Воздух... - и осекся.
- Что "воздух"?
- Я уже давно должен им отравиться. Интересно, почему я до сих пор жив? Он не переставал этому удивляться. - Наверное, адаптировался, - сказал Светц скорее себе, чем собеседнику. - Вот в чем дело: камера расширения двигалась почти параллельно вашему пути эволюции, у меня изменилась наследственность, мои легкие приспособились к прединдустриальному воздуху.