"Лотарингия" быстро приближалась; сразу же по выходе из порта она развила полную скорость, - день был ясный, безветренный. Босир, наведя
подзорную трубу, объявил:
- Внимание! Господин Пьер стоит на корме, совсем один. Его отлично видно. Внимание!
Высокий, как гора, и быстрый, как поезд, пароход шел мимо "Жемчужины", почти касаясь ее.
И г-жа Ролан, забыв обо всем, вне себя простерла к нему руки и увидела своего сына, своего Пьера, он стоял на палубе, в фуражке с галунами,
и обеими руками посылал ей прощальные поцелуи.
Но он уже удалялся, уходил прочь, исчезал вдали, становился совсем маленьким, превращался в едва заметное пятнышко на гигантском корабле.
Она пыталась еще увидеть его, но уже не могла разглядеть.
Жан взял ее за руку.
- Ты видела? - сказал он.
- Да, видела. Какой он добрый!
И "Жемчужина" повернула к набережной.
- Черт побери! Вот это скорость! - восклицал Ролан в полном восхищении.
Пароход и в самом деле уменьшался с каждой секундой, словно таял в океане. Г-жа Ролан, обернувшись, смотрела, как судно уходит за горизонт,
в неведомый край, на другой конец света. На этом корабле, который ничто уже не могло остановить, на этом корабле, который вот-вот скроется из
глаз, был ее сын, ее бедный сын Ей казалось, что половина ее сердца уходит вместе с ним, что жизнь кончена, и еще ей казалось, что никогда
больше не увидит она своего первенца.
- О чем ты плачешь - спросил муж, - Не пройдет и месяца, как он вернется.
Она прошептала:
- Не знаю. Я плачу потому, что мне больно.
Когда они сошли на берег, Босир попрощался с ними и отправился завтракать к приятелю. Жан ушел вперед с г-жой Роземильи; Ролан сказал жене:
- А что ни говори, у нашего Жана красивая фигура!
- Да, - ответила мать.
И так как она была слишком взволнована, чтобы думать о том, что говорит, то добавила:
- Я очень рада, что он женится на госпоже Роземильи.
Старик опешил:
- Что? Как? Он женится на госпоже Роземильи?
- Да. Мы как раз сегодня хотели спросить твоего мнения.
- Вон оно что! И давно это затевается?
- Нет, нет, всего несколько дней. Жан, прежде чем говорить с тобой, хотел увериться, что его предложение будет принято.
Ролан сказал, потирая руки:
- Очень хорошо, очень хорошо! Великолепно. Я вполне одобряю его выбор.
Сворачивая с набережной на углу бульвара Франциска I, г-жа Ролан еще раз обернулась и бросила последний взгляд на океан; но она увидела
только серый дымок, такой далекий и неуловимый, что он казался клочком тумана.