Прикованный к креслу, Язон еле сдерживал тошноту, в глазах потемнело, но он еще сумел швырнуть поднос с пустыми тарелками в дымящиеся обломки приборов.
- Вот мое доказательство! - воскликнул он с торжеством. - Теперь вы, впрочем, как и я, никогда не попадете на Кассилию.
ГЛАВА III
- Вы погубили нас обоих, - сказал Майк сравнительно спокойно.
- Пока еще нет, - весело ответил Язон. - Но вот контролю джамп-режима пришел конец, и межзвездный перелет теперь невозможен, зато в обычном пространстве ничто не помешает нам приземлиться на любой из планет. Хоть одна, пригодная для жизни человека, полагаю, здесь найдется.
- А там я починю неисправные механизмы контроля, и мы продолжим путь на Кассилию. Так что вы ничего не выиграли.
- Возможно, - уклончиво ответил Язон. У него не было ни малейшего желания продолжать путешествие, что бы ни думал об этом Майк.
Но его похититель, несомненно, думал иначе.
- Протяните руку, - сказал он и защелкнул замок.
В этот момент включились двигатели, и корабль изменил направление.
- Что это? - забеспокоился Майк.
- Аварийный контроль. Компьютер понял, что произошло, и принял меры. Если хотите, можете взять на себя управление, но, думаю, лучше не беспокоиться - компьютер сам распорядится накопленной информацией, отыщет планету, проложит курс и посадит корабль. А вы, когда мы войдем в атмосферу, выберете место для посадки.
- Я не верю ни единому вашему слову, - угрюмо сказал Майк. - Я возьму на себя контроль и попытаюсь использовать аварийную связь. Кто-нибудь услышит нас.
Он встал. И тут корабль снова вздрогнул.
В темноте на приборах контроля вспыхнуло пламя и моментально погасло. Зажглось аварийное освещение.
- Не стоило бросать книгу Раймона Лалла, - заметил Язон. - Корабль оказался более разборчивым, чем я предполагал, он никак не может ее переварить.
- Вы непочтительны и невежественны, - подходя к щиту управления, сквозь зубы процедил Майк. - Вы не уважаете ни мою жизнь, ни свою собственную. Вы заслуживаете самого страшного наказания, какое только предусматривает закон.
- Я - игрок, - рассмеялся Язон, - и не такой уж плохой, смею полагать. Когда есть хоть малейшая надежда на выигрыш - я иду ва-банк. На Кассилии меня ждала верная смерть, и я должен был использовать свой единственный шанс. Другое дело - вы. Вы рисковали в гораздо большей степени, нежели я, но, честно говоря, мне было не до вас. Это ведь ваша затея и вы должны были предусмотреть все до мелочей.
- Вы совершенно правы. Мне следовало быть более осторожным. Но что теперь? Может быть, вы знаете, как нам спастись? Ни один из контрольных приборов не работает.
- Ни один? А вы пробовали аварийное катапультирование? Большая красная кнопка слева...
- Пробовал. Не работает...
Язон откинулся в кресле.
- Ищите утешение в своей философии, Майк. Почитайте книгу. Мы бессильны. Все зависит от компьютера и уцелевших механизмов.
- И мы не можем ничего восстановить?
- Вы что - механик, Майк? Я - нет. От нас будет больше вреда, нежели пользы.
Прошло два дня в блуждающем полете. Наконец подходящая планета была найдена. Она приближалась к ним своей ночной стороной, густая пелена облаков мешала рассмотреть хоть что-нибудь.
- Если бы здесь были города, мы бы увидели их свет, - сказал Майк.
- Не обязательно. Не исключена возможность существования подземных городов. Вполне возможно, что на этом полушарии расположен океан. Да мало ли что еще.
- А может быть, эта планета вообще необитаема. И тогда даже благополучное приземление равносильно смерти. Представьте, провести остаток жизни на окраине Вселенной!
- Однако это все же лучше, чем ничто, - прервал его Язон. - Я попросил бы вас, Майк, на время посадки освободить меня от ремней.
Неизвестно, что случится, а мне все-таки хотелось бы иметь хоть какие-то шансы на спасение.
Майк нахмурился.
- Дайте мне слово, что не попытаетесь бежать.
- Неужели вы поверите мне на слово? Моя жизнь удвоит и ваши шансы. Давайте попробуем спастись вместе.
- Нет. Я до конца выполню свой долг, - отрубил Майк, и Язон остался сидеть, прикованный к креслу.
Они вошли в атмосферу, и легкое шипение вокруг корпуса корабля сменилось пронзительным визгом, отключились двигатели, и началось свободное падение. Трение о воздух нагрело корпус докрасна и, несмотря на работу холодильных установок, температура внутри корабля стремительно росла.
- Что происходит? - спросил Майк. - Вы, кажется, лучше меня разбираетесь в этом. Мы разобьемся?
- Возможно. Если механизмы не сработают, то от нас останется мокрое место. Но будем надеяться, что компьютер еще способен на последнее усилие. Я лично очень надеюсь на это. В последнее время стали выпускать довольно надежные компьютеры, а корпус и двигатели нашего корабля в нормальном состоянии. Неисправны лишь приборы контроля. Хороший пилот попытался бы посадить корабль, попеременно включая и выключая двигатели, что, конечно, сопряжено с определенным риском. Перегрузки в таких случаях достигают 136. Мы, к сожалению, не можем себе этого позволить, остается рассчитывать только на компьютер.
- Вы думаете, мы все же приземлимся? - спросил Майк, устраиваясь в амортизационном кресле.
- Надеюсь. И я хотел бы, чтобы вы все-таки освободили меня от ремней, посадка не обещает быть мягкой, могут понадобиться быстрые действия.
Майк подумал и достал пистолет.
- Хорошо, - сказал он, - но если вы попытаетесь бежать, я буду стрелять. Как только мы приземлимся, я снова прикую вас.
- Благодарю за заботу, - отозвался Язон, растирая запястья.
Началось торможение. Неимоверная тяжесть вдавила их в кресла, вытеснив воздух из легких. У Майка не было сил, чтобы поднять пистолет, казалось, он весил тонну. Язону, правда, это никакого преимущества не давало: он все равно не мог встать. Перед глазами мелькали темно-красные круги, он еле удерживался на грани сознания.
Внезапно тяжесть исчезла. Взревели бортовые двигатели, защелкали реле. Майк и Язон, не двигаясь, смотрели друг на друга.
Удар был страшен. Корабль повернулся и закачался. Язон решил, что это конец. Последней его мыслью было: "Надо защитить голову". Он поднял руки и ударился о стену.
Холод, казалось, заполнял собой всю вселенную. Он разрывал тело на куски, но в то же время успокаивал боль.
Язон пришел в себя от собственного крика. Вдруг что-то обхватило его, и он не сразу сообразил, что это рука Майка. Майк поддерживал его голову над поверхностью воды и плыл. Язон успел заметить, как скрылась под водой огромная черная масса корабля; корабль умирал со скрипом, пуская пузыри.
- Встаньте и идите, - хрипло прошептал Майк. - Я не могу держать вас... не могу держаться сам...
Язон с облегчением почувствовал опору под ногами.
Они барахтались в воде бок о бок на четвереньках. В голове Язона был сплошной туман, он соображал с трудом и понимал только одно: останавливаться нельзя, надо идти вперед.
Вдруг в темноте появилась светящаяся точка, она приближалась.
Все это напоминало ночной кошмар. Майк поднялся на ноги и оказался лицом к лицу с человекоподобным существом, сжимающим в руке факел - это было нечто отвратительное и сплошь состоящее из острых углов и клыков. Каким-то предметом, похожим на дубинку, оно стукнуло Майка по голове, и тот, не издав ни звука, упал, а существо двинулось к Язону.
У Язона не было сил сопротивляться. Он все же попытался встать на ноги, но пальцы его беспомощно заскребли о холодный грунт, и он повалился лицом в песок. Только невероятным усилием воли Язон сумел раздвинуть надвигающуюся тьму.