И биологическая, и механическая, и какая хотите. Еще прошлой осенью я раз в месяц видел нетопыря, да еще издалека, а теперь только успевай от них уворачиваться. И с железяками никакого сладу нет - так и прет из них всякая механическая живность... Робин, ты где сегодня видел энергоприемник?
- На двенадцатой линии, в квадрате 6а, - жуя бутерброд, ответил мальчик. Лайнер 18 дробь 4, генуэзской верфи...
- Так я и думал, - кивнул капитан Гордон. - Особенно марсианские лайнеры оживились - я это давно заметил. Если дело пойдет такими темпами, мы и до осени космосамолет не соберем. А в сентябре мне по плану должны подбросить еще два десятка орбитальных барж да три патрульных катера из пояса астероидов. Комиссий, как всегда, понаедет, и, если они увидят... - Он выразительно кивнул в сторону полусобранного фюзеляжа.
- Нет, Джордж, до осени нам тянуть нельзя, - резко вмешался в разговор Эдмунд. - Сами понимаете, в какие опасные игры мы играем...
- Ничего я не понимаю! - рассердился капитан, отодвигая в сторону недопитую кружку. - Все ваши измышления насчет угрозы из космоса, простите, чистейшая фантастика. Подумайте лучше, в каком сложном положении вы оказались. Аферу со Страной Сказок вы распутали, и вам за это большое спасибо! Но правительство не простит вам такого скандала. Не зря все газетенки с таким наслаждением уже полгода жуют на все лады историю с гибелью Нейлы Эмингс в результате пожара на Станции!
- Мы не имеем к этому ни малейшего отношения, - нахмурившись, резко сказал Гэндальф. - Мы укрылись в Барад-Дуре, замке Черного Властелина, и ни разу не покидали границы Мордора - Вий может засвидетельствовать это!
- Точно, - добродушно прогудел гном. - Сидели тихо, не высовывались, как сурки в норах...
- Бросьте, Гэндальф, - раздраженно махнул рукой капитан. - Если бы я не верил вам, то вряд ли влез бы в эту авантюру с космосамолетом... Но факт есть факт - в глазах многих обывателей вся ваша сказочная компания оказалась простой бандой экстремистов, которую наша доблестная полиция разыскивает по всей стране. Что сделали бы на вашем месте умные люди? Затаились бы в укромном месте на год или два, в крайнем случае бежали бы за границу. Доказать суду все равно ничего не удастся - все факты против вас тщательно подобраны профессионалами высокого класса... А у них голова болит о другом: как бы сделать еще одно доброе дело и спасти Землю от очередной напасти!
- Почему же только Землю - мы и самих себя хотим спасти! - насмешливо сказал Эдмунд, отодвигая кружку в сторону. - Вы думаете, от "меча времени" можно будет укрыться в каком-нибудь, как вы выражаетесь, укромном месте?
Капитан Гордон шумно вздохнул:
- Опять этот мифический "меч времени"... Никогда раньше не слышал о такой штуке! О нейтронной бомбе слышал, о проекте СОИ слышал, не говоря уже о проклятом биологическом оружии, но ни разу ни в одной газете...
- Мы же рассказывали вам, Джордж, о загадочном дневнике, который обнаружили в Барад-Дуре, - терпеливо сказал Гэндальф, искоса поглядывая в небо, где вновь появилось несколько нетопырей. - До Вия роль Черного Властелина играл киборг Саурон, который через три месяца после вступления в Игру неожиданно выбросился из окна замка на скалы... Я верю, что его заставила сделать это больная совесть. До того как превратиться, подобно мне, в киборга, Себастьян Колен был известнейшим космоконструктором, участвовал в развертывании военной программы СОИ. Из записей Колена мы и узнали о каком-то сверхсекретном оружии под названием "меч времени", для которого была создана специальная космическая станция-невидимка "Ахилл"...
- Никогда не слышал о такой станции, - буркнул капитан.
- После мирного договора все данные об орбитальных станциях рассекречены, и, я вас уверяю, в каталоге НАСА никакого "Ахилла" не значится!
- Вы запрашивали Центр? - изумленно вскинув голову, медленно произнес Эдмунд. - Когда?
- Ну, точно не помню... Дней десять назад. А что удивительного в том, что смотритель космомузея интересуется орбитальными станциями?
Маг с кибернетиком обменялись тревожными взглядами.
- Ох, и маху вы дали, дядя Джордж!.. - выдохнул Робин, испуганно вытаращив глаза. - Я же нашел на вашей свалке космосамолет с эмблемой "Ахилла", разве этого мало? Эдмунд прощупал программу автопилота, нашел программу полета, которая привела бы нас на станцию-невидимку, а теперь...
- А теперь жди гостей, - сухо сказал Гэндальф, вставая из-за стола и укоризненно смотря на смущенного Гордона. - Вы думаете, Джордж, вся эта липовая история с пожаром и гибелью Нейлы Эмингс придумана только из жажды мести за раскрытие нами тайны Территории? Как бы не так... Среди полицейских ищеек немало толковых ребят, и они, конечно же, уже установили, где мы скрывались почти полгода... А дальше уже несложно нащупать нить, ведущую к нам от погибшего киборга, от его исчезнувшего дневника!
- Ничего себе нить! - пожал плечами Гордон. - Тоньше волоска... И вообще, все это чистейшей воды авантюра. Хорошо еще, что нам с Эдмундом удалось найти среди железного хлама парочку ремонтных роботов - так что, дай бог, эту тарантайку мы со временем и восстановим. Хотя я ни на грош не верю ни в таинственный "меч времени", который якобы продолжает летать над нашими головами, угрожая всем гибелью, ни в коварность тупоголовых полицейских...
Вдалеке послышался стрекочущий шум. Капитан достал из кармана комбинезона складной бинокль и внимательно всмотрелся в темное пятнышко, скользящее высоко в небе.
- Этого еще не хватало, - пробормотал он. - Полицейский флайер! Кажется, это по вашу душу, друзья...
Глава 2
Инспектор Слейтон сидел, развалившись, в большом пилотском кресле, которое было снято капитаном Гордоном с одного из лунных посадочных модулей, и, потягивая прохладный эль, пристально рассматривал хозяина дома. Золотые аксельбанты инспектора сияли в лучах солнца, проникавших через круглое окно иллюминатор в небольшой кабинет. Худощавое лицо полицейского выражало крайнюю степень раздражения.
- Напрасно вы тратите время. - Голос капитана был спокойным, чуть усталым. - С таким же успехом вы могли искать заговорщиков на любой городской свалке. Я еще раз вынужден вам повторить, что в последние полгода на моей территории никого, кроме группы ученых-кибернетиков из Массачусетского института да двух государственных комиссий, не появлялось.
- Комиссий? - насторожился Слейтон. - Зачем сюда приезжали комиссии?
- Ну, это вас совершенно не касается. - Капитан Гордон начинал понемногу сердиться. - Вы забываете, что в моем ведении находится не склад металлолома, а музей космоплавания под открытым небом. Впрочем, музей - это слишком громко сказано... Но учет у меня поставлен неплохо. Быть может, вас интересуют иные вещи - например, не совершаются ли здесь кражи электронного оборудования? Отвечаю: первые годы подобные попытки делались, и неоднократно. Любителей раритетов у нас хватает, коза их задери... Одно время на черных рынках можно было купить радиоприемники, собранные из деталей, побывавших во всех уголках Солнечной системы, и стоили такие приемнички бешеные деньги! Находились и коллекционеры покрупнее. Скажем, один мультимиллионер из Техаса, пресытившись собиранием самолетов, возжелал создать у себя в парке маленький космопорт. Это скандальное дело послужило, кстати, одной из причин постройки пятиметровой ограды, тщательно охраняемой автоматикой.
- А каковы были другие причины? - полюбопытствовал инспектор.
Гордон понимал, что полицейский ведет легкую разведку.