Было слишком сомнительно, что хоть где-нибудь ему удалось просуществовать семьсот лет. Мой приемопередатчик такого блока не имел, но работу по особому кодированию, после специальной подготовки, могла делать Надсистема. Теперь я был самым могущественным человеком на Таике.
Всем находящимся в моем распоряжении духам я приказал в кратчайший срок собраться на острове Кан-а-Лан. По пути им было приказано конфисковать у магов и где придется все свитки и древние записи, а также разрушить все принадлежащие магам и находящиеся в пределах досягаемости передатчики. В недостающих свитках я надеялся найти ключи к власти над остальными духами областей Б, Г и Ж. Пора было подумать про области С, К, Ф, где правили Синий, Красный и Фиолетовый духи.
- Матвей! - похоже, голос духа-робота-информатора меня разбудил.
- Что случилось?
- Причалил корабль с восемнадцатью духами.
Стоило мне подумать о своем приказе - а подчиненные тут как тут. Слишком быстро.
- Кто это? - спросил я.
- Слуги Белого духа.
- У них с собой свитки?
- Нет.
- А что у них есть?
- Оружие. Стреляющее и мечи.
Все ясно. Бедные ограниченные роботы. Слишком слабые противники. Кажется, сейчас они мне покажут. Армия из меня, Имма и двух слуг Желтого Духа должна была сражаться против превосходящих сил противника. Как это надо делать, я не представлял. Стрелять? А как начнут меня стегать электрическим хлыстом лишившиеся человеческого тела шаровые молнии? Выдержу ли? Одного, допустим, выдержу. Второго... выдержу. А могут духи подключаться последовательно? Параллельно? Или ума не хватит? В прошлом, когда энергетические линии окутывали своей сетью весь Таик, роботы-убийцы черпали свою силу в них. Много ли нынче наберется рассеянной энергии?
Я подумал, что не мешало бы и самому посмотреть на врага, благо пристань из моего окна просматривалась замечательно. Но уделить достаточно внимания восемнадцати богатырям с мечами и автоматами не удалось. Отвлекли шум и движение на боковой дороге. К замку приближался небольшой, человек в триста, отряд. Надо понимать - гвардия Эшка. У меня появилось очень сильное подозрение, что эта армия не собиралась воевать на моей стороне. Вот тебе и власть, подумал я. Стоило поверить, что на Таике нет никого сильнее меня, - сразу же начались неприятности. Белый Дух "со товарищи" решил меня извести, под боком змеиное гнездышко зашевелилось, да еще в необъятных просторах Таика голубая, красная, синяя и фиолетовая нечисть силы собирает. Долго они меня клевать собираются?
Стараясь не думать о карабкающихся в гору подчиненных Белого Духа, я взял приемопередатчик и послал двум своим духам приказ: "Никого не впускать в башню". Это была отсрочка. Замок велик, везде не углядеть, скоро духи-враги подойдут. Плохо, плохо, плохо...
Самый лучший выход - сесть спиной к стене, направив ствол автомата на дверь. Сколько так можно высидеть?
Мне стало жутко, когда я представил жизнь простого таикца: абсолютная власть убийц-нелюдей, ощущение собственной беспомощности. А я искал в их взглядах чувство собственного достоинства! Земля Людей Металла единственный островок относительной свободы.
Эврика! Люди Металла! У меня же есть передатчик! Почему я не могу так же отогнать этих радиоуправляемых монстров? Необходимый код вспыхнул в памяти огненными знаками.
Передатчик Эшка не годился для создания защитного поля, но достоинство любой примитивной техники именно в том и заключается, что ее можно переделать. Провозившись минут семь, я удовлетворенным взглядом окинул распотрошенную аппаратуру. Провода были скручены кое-как, пересохшая изоляция отваливалась целыми кусками. Выдержит?
Я тронул движок регулятора и немного подождал. Любопытство, однако, не давало покоя. Произнеся устный код-заклинание, я вызвал невидимого осведомителя.
Дух не реагировал. Это меня удивило. Я ожидал, что отпугивающее излучение действует только на обладателей человеческого тела. Ничего, в механизме действий разберусь потом. Сейчас главное защититься. Я увеличил мощность.
Очевидно, слуги Белого Духа поняли мои действия, как серьезное предупреждение. В окно можно было видеть восемнадцать духов, бегущих по направлению к пристани. Балаган какой-то, да и только, подумал я. Туда, сюда... Несерьезно. Даже смешно. Большие глупые дядьки с мечами, похожими на лопасти вертолетов, и зеленый шутник, экспериментирующий с радио рухлядью. Страхи с ужасами лопаются, как пузыри. Но где же триста каналанцев? На них ведь никакое поле не действует.
Дверь открылась, я вскинул автомат. На пороге стоял Имм. Его вид напугал меня сильнее, чем это могла сделать сотня духов с автоматами наперевес. Лицо белое, как в худшие дни его воскрешения, кровь на плече и руках. Эшка рядом с ним не было.
- Что случилось?
- Солдаты Эшка. Они ворвались внезапно. Очевидно, кто-то им рассказал, как мы устроились.
- И что дальше?
- Слишком много стрел. Я не успел от всех увернуться и был ранен.
- Они идут сюда?
- Кто? - не понял Имм.
- Солдаты Эшка.
- А... Нет, они идут в другую сторону. Стрелы - это не смертельно. Сначала я убил Эшка, он был для них важнее всего. А потом я взялся за солдат. - Имм посмотрел на руки. - Не вся кровь здесь моя. Кстати, что с нашими двумя духами? Они лежат, похожие на умирающих.
Кавардак, бессмыслица. Эшк... Духи... Слишком глупо. Имм спас меня и мою власть, но перебил при этом несколько десятков человек. Неужели без этого на Таике не обойтись? Измученный бессонницей мозг работал еле-еле. Надо спасать своих духов. Выключить передатчик?
- Тебе надо отдохнуть. - Имм словно прочитал мои мысли. - А я пойду.
- Куда?
- Полечиться и развлечься
- Развлечься? Зачем?
- Знаешь, человек из чужого мира, - в голосе Имма появилась задумчивость, словно дающая ему право не отвечать на мой вопрос, - ты очень легко прошел по Таику.
- Что значит легко?
- Легко... Ты видел небольшие драчки и полупустую анасскую тюрьму. У тебя везучий взгляд. Тебе не удалось увидеть, как людей рубят на куски, а они остаются живы до последнего мгновения, как родителей заставляют втаптывать в землю собственных детей, как...
- Стой! Прекрати! Я знаю, что все это может быть. На Земле было еще хуже. Но к чему ты клонишь?
- У нас появилось свободное время. Мало, но появилось. Его надо провести с толком. Лишь в развлечениях можно забыть о завтрашнем дне, когда сам можешь оказаться на краю мучительной смерти. Учись ценить сегодняшнее счастье, завтра оно может превратиться в горе.
- Друг мой Имм, ты мудр, твои слова можно записывать и заучивать наизусть. Но что тебя так пугает?
- Когда я был маленьким и жил с родителями, - сказал Имм, - у нас было много старых свитков со сказками. Они кончались, когда герой побеждал своих врагов и становился правителем, "покровителем", магом. И это правильно, потому что сказки должны быть интересными. А конец сказки - это начало неинтересных дел, хотя и самых главных.
- Ты считаешь, что самое плохое у нас впереди?
- Я ничего не считаю. Я собираюсь радоваться жизни, - Имм направился к дверям. - Цени сегодняшнее счастье.
"Завтра оно превратится в горе" - мысленно закончил я фразу, когда дверь за Иммом закрылась.
ГЛАВА 9
"Природа человеческого разума такова, что любое научное открытие или изобретение в первую очередь используется во вред.